Stuart Skinner s’est étendu à sa droite pour ganter un tir de Carter Verhaeghe lors d’un 2 contre 1 au début du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley qui a maintenu l’avance des Oilers d’Edmonton. Moins d’une minute après le début du cinquième match, il s’est précipité dans la même direction pour empêcher Aaron Ekblad de marquer sur une autre occasion de marquer de très haute qualité.
Puis il a récidivé lors du sixième match vendredi soir pour envoyer la série vers un septième match décisif.
Lorsque les Oilers ont eu le plus besoin de lui, leur gardien de but moustachu local a été là pour eux. Depuis que lui et son équipe ont été poussés au bord du gouffre, accusant un retard de 3-0 dans la série contre les Panthers de la Floride, Skinner a stoppé 81 des 86 tirs, effectuant des arrêts opportuns à des moments critiques pour maintenir la finale.
« Il a définitivement intensifié ses efforts », a déclaré le capitaine adjoint Leon Draisaitl. « Je pense qu’il a très bien joué pour nous, et nous nous attendons à ce que cela se poursuive ici. Il fait partie de ces gars, de ces gardiens qui interviennent dans les grands moments.
Skinner a une fiche de 10-0 en séries éliminatoires dans les matchs 4 à 7 d’une série. Les seuls autres gardiens à avoir gagné 10 fois ou plus dans ces situations au cours d’une seule série éliminatoire sont Jordan Binnington en 2019, Corey Crawford en 2013 et Martin Brodeur en 2012, et sa moyenne de buts alloués de 1,50 lors des matchs 4 à 7 est le quatrième meilleur. dans l’histoire de la LNH.
La résurgence de Skinner n’est que le dernier exemple de la réaction du joueur de 25 ans à l’adversité, y compris un de ses revirements lors du troisième match qui a contribué à une troisième défaite consécutive. Il a une fiche de 9-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,05 et un pourcentage d’arrêts de ,915 depuis son retour au filet après avoir été sur le banc au deuxième tour.
Le natif d’Edmonton qui, jusque-là, avait certaines des pires statistiques en séries éliminatoires à ce poste au cours des deux dernières décennies – un pourcentage d’arrêts de ,881 à ses 20 premiers matchs – s’est amélioré à mesure que les enjeux sont devenus plus élevés.
«C’est un sous-produit des expériences que je vis et de ce que j’en fais», a déclaré Skinner jeudi, environ 18 heures avant la mise au jeu du sixième match de la série dans la ville où il a grandi. mon équipe joue devant moi. Ces gars-là n’ont fait que nous soutenir et jouer bien des deux côtés de la glace. …
« C’est ce que vous faites lorsque les choses se présentent à vous, et que ce soit bon ou mauvais, tout dépend de la façon dont vous réagissez. Et je pense que pour moi, il s’agit simplement d’essayer de donner à cette équipe une chance de gagner chaque soir.
Skinner l’a fait après un incident lors du troisième match parce que son jeu, considéré avant la série comme l’une des plus grandes inconnues, n’était pas la raison pour laquelle Edmonton a perdu chacun des deux premiers de la finale en Floride.
Mais, aux côtés de Connor McDavid produisant au niveau MVP à l’autre bout de la patinoire, Skinner a joué un rôle important dans la récupération des Oilers avec un retour qui n’a pas été fait en finale de Coupe depuis 1945.
«Cela commence avec vos meilleurs joueurs : si vos meilleurs joueurs vont et jouent bien, tout le monde suit», a déclaré l’entraîneur Kris Knoblauch. «Quand vous regardez à travers (le vestiaire) et que vous voyez Stuart Skinner jouer aussi bien que lui, Connor McDavid enchaîner des matchs consécutifs à quatre points, cela donne beaucoup de confiance à votre équipe.»
Skinner ne manque pas de confiance, qui ne semble pas non plus déconcerté par la situation de haute pression. Les caméras de télévision l’ont filmé en train de hocher la tête au rythme de la musique jouée dans l’arène.
«Ouais, parfois vous me verrez hocher la tête à la musique, c’est sûr», a déclaré Skinner. «Quand j’entends une mélodie facile à suivre, parfois vous me voyez hocher la tête. Il s’agit simplement de profiter du moment présent et de s’amuser avec.
