Après avoir raté plusieurs de leurs principales cibles d’agent libre au cours des dernières semaines, les Blue Jays de Toronto ont finalement fait sensation en faisant atterrir le cogneur Anthony Santander.
Les deux parties ont convenu d’un contrat de 92,5 millions de dollars sur cinq ans, a annoncé lundi son agence. L’accord comprend une clause de non-participation et une option d’équipe pour 2030 avec des escaliers mécaniques qui pourraient augmenter la valeur totale à 110 millions de dollars, a indiqué le Conseil des sports de Beverly Hills.
Les Blue Jays n’ont pas encore fait d’annonce officielle. Une source de l’équipe a confirmé l’accord et un examen physique avait été effectué.
L’ajout de Santander, qui a réussi 44 circuits et 102 points la saison dernière pour les Orioles de Baltimore, devrait fournir une puissance indispensable au cœur de l’ordre des frappeurs de Toronto.
Frappeur de 30 ans, Santander a passé toute sa carrière de huit ans dans la grande ligue avec les Orioles. Il a connu une campagne exceptionnelle en 2022 et a fait partie de l’équipe d’étoiles la saison dernière.
Le Vénézuélien a réalisé en moyenne 35 circuits, 95 points produits et 153 matchs joués au cours des trois dernières années. Santander servira probablement principalement comme frappeur désigné avec Toronto avec des périodes occasionnelles comme voltigeur suppléant.
Cette décision offre une protection indispensable dans l’ordre des frappeurs au cogneur Vladimir Guerrero Jr., qui était l’un des rares points forts offensifs de Toronto l’an dernier.
Santander a une moyenne au bâton en carrière de 0,246 avec un pourcentage de frappes de 0,469 et 0,776 OPS (sur la base plus slugging).
L’offensive des Blue Jays n’a jamais vraiment été sur la bonne voie en 2024 et l’équipe était vendeuse à la date limite des échanges. Toronto a fini au dernier rang de la Ligue américaine Est avec une fiche de 74-88.
Il s’agit d’une intersaison critique pour les Blue Jays, qui ont atteint la ronde des wild-cards trois ou quatre ans avant la déception de la saison dernière.
Toronto était dans le mix pour Juan Soto avant qu’il ne rejoigne les Mets de New York en décembre. Les Blue Jays auraient également été l’un des finalistes pour Roki Sasaki avant que le lanceur japonais n’accepte son contrat avec les Dodgers de Los Angeles la semaine dernière.
Les Blue Jays ont acquis le joueur de deuxième but Andres Gimenez le mois dernier et ont ajouté les releveurs Yimi Garcia et Jeff Hoffman via une agence libre pour renforcer leur enclos.
Mais l’accord avec Santander est la première grande mesure visant à améliorer l’offensive de l’équipe.
Santander a été le premier frappeur des majors à atteindre 40 circuits depuis 2006. Il est devenu le quatrième frappeur à frapper au moins 44 circuits en une saison, rejoignant Mickey Mantle (deux fois), Lance Berkman et Chipper Jones.
Santander a signé avec Cleveland en tant qu’agent libre international en juillet 2011. Il a été sélectionné par Baltimore lors du repêchage de la règle 5 en décembre 2016.
Après avoir été mis à l’écart en raison d’une inflammation du coude droit, il a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Orioles le 18 août 2017, mais il n’a participé qu’à 13 matchs cette première année.
En 2022, Santander a atteint 0,240 avec 33 circuits et 89 points produits en 152 matchs. Il s’est imposé comme faisant partie d’un groupe émergent de jeunes joueurs alors que les Orioles ont obtenu une fiche de 83-79 après avoir perdu 110 matchs la saison précédente.
