La garde d’Indiana Fever, Sophie Cunningham, a discuté du poste de commissaire de la WNBA bientôt vacant avec Adam Silver après que le commissaire de la NBA l’ait contactée.
« J’ai parlé à Adam Silver à plusieurs reprises et je pense que c’est un gars formidable », a déclaré Cunningham lundi après un entraînement de Fever pendant les vacances de la Coupe du monde féminine FIBA. « Il était très compétent et plein de sagesse et donc pouvoir lui parler et entendre son point de vue sur la façon dont il aborde la NBA est énorme, qui il recherche en quelque sorte. Je pense que si vous voulez connaître les vraies réponses, vous allez vers lui.
« Mais je pense qu’il va mettre en place quelqu’un qui veut vraiment amener notre ligue à un autre niveau qu’elle ne l’est déjà », a ajouté Cunningham. « Notre ligue est en plein essor, alors pourquoi ne voudrions-nous pas quelqu’un qui va la rendre encore plus florissante ? »
L’actuelle commissaire Cathy Engelbert a récemment annoncé qu’elle prendrait sa retraite à la fin de l’année. Silver a une longue histoire de discussion avec les joueurs sur divers sujets de la NBA ou de la WNBA, bien que la NBA ait refusé d’aborder spécifiquement ce dont Silver et Cunningham avaient discuté.
Cunningham, cependant, s’est montrée plus franche sur les traits et les caractéristiques qu’elle souhaite voir chez le prochain leader de la WNBA, même si elle n’a pas partagé les noms des candidats possibles qu’elle pourrait avoir en tête.
Cunningham est devenue une joueuse polarisante cette saison en raison de sa position sur les athlètes transgenres concourant dans les sports féminins et féminins. Elle n’a pas reculé sur son opinion malgré une réaction violente qui a impliqué les fans de Cunningham et sa position confrontée lors des matchs.
Pourtant, Cunningham estime que la ligue a besoin d’un unificateur.
« Je pense que la WNBA a toujours été un endroit où les gens se sentent en sécurité et à l’aise. Je pense qu’il y a toutes sortes de promenades dans cette organisation, ou dans cette ligue, ce que je trouve absolument génial », a déclaré Cunningham. « Mais je pense qu’avec ça, il faut quelqu’un qui va unir tout le monde parce que ça peut être si différent. Mais cela ne veut pas dire que c’est une mauvaise chose. Je pense que ça rend les choses très amusantes. »
Elle veut également quelqu’un qui s’engage à aider la ligue à continuer de croître.
La WNBA a vu les ventes de billets et de merchandising, les audiences télévisées et l’intérêt pour la ligue monter en flèche depuis que Fever a recruté Caitlin Clark avec la sélection n°1 en 2024, même au milieu des nombreuses controverses sur tout, depuis la question de savoir si les fautes graves commises par Clark cette saison sont trop difficiles aux questions sur le leadership d’Engelbert.
Les réalisations d’Engelbert incluent la signature d’un nouveau contrat de télévision plus riche, une nouvelle convention collective et l’ajout de vols charters pour les équipes.
Cunningham a déclaré qu’il était peut-être temps pour la ligue de discuter de la question de savoir si jouer des matchs lors de soirées consécutives créait un meilleur produit sur le terrain ou s’ils pouvaient être éliminés avec des pauses plus courtes en cours de saison – bien qu’elle ait noté que cela faisait partie de la raison des salaires plus élevés.
Mais la plus grande chose que Cunningham recherche, c’est quelqu’un qui valorise les joueurs.
« Je pense vraiment qu’il faut un commissaire qui s’occupe avant tout des joueurs, qui souhaite entretenir une relation avec leurs joueurs », a déclaré Cunningham. « Je pense que c’est très important. Cela ne veut pas dire que nous allons toujours nous entendre et que nous serons toujours d’accord. Comme s’ils ont un travail, ils travaillent pour les propriétaires, et donc ils vont devoir prendre des décisions difficiles. Mais si vous avez cette ligne de communication ouverte et ce niveau de respect, je pense que c’est tout simplement différent. Je pense que c’est un élément très important pour notre nouveau commissaire. «
Et quels que soient les fans ou les critiques, Cunningham insiste sur le fait qu’elle souhaite que la WNBA poursuive sa mission globale.
« Vous continuez à avoir un état d’esprit de croissance, à voir les parcours des autres et à vraiment comprendre pourquoi ils sont comme ils sont, et je pense que c’est vraiment amusant », a-t-elle déclaré. « Comme si vous jouiez le meilleur basket-ball, vous êtes dans la meilleure ligue du monde entier et vous apprenez tellement de choses sur qui vous êtes en tant qu’humain, comment les autres sont en tant qu’humains. Mais avec tout cela, avec toute la diversité, vous avez besoin de quelqu’un qui va unir notre ligue et avoir un objectif commun et nous mettre tous sur la même longueur d’onde. Je pense que c’est super important. »
L’Indiana attend que les étoiles Clark et Aliyah Boston et l’entraîneur Stephanie White rejoignent l’équipe. Le trio faisait partie de l’équipe américaine médaillée d’or à Berlin. The Fever reprend le jeu vendredi à Toronto.
