Les deux derniers mois ont été un tourbillon d’aéroports et de terrains de football pour Jesper Sorensen.
Embauché comme le nouvel entraîneur-chef des Whitecaps de Vancouver à la mi-janvier, il a passé les cinq dernières semaines et demie à préparer son équipe pour la saison de football de la Major League tout en sillonnant simultanément le globe pour les camps d’entraînement à Vancouver et en Espagne, et un CONCACAF Champions Cup Game au Costa Rica.
Maintenant, la campagne MLS devrait commencer dimanche lorsque les Caps visitent leurs rivaux régionaux, les Portland Timbers.
Le grand voyage a donné à l’équipe beaucoup de temps ensemble, au cours de laquelle Sorensen a assisté à un groupe cohérent avec «extrêmement bon esprit».
« Dans le sport, vous rencontrerez toujours l’adversité et les mauvais moments », a déclaré le patron du banc danois. «Et c’est là que vous devez vraiment être bien connecté et faire confiance. C’est ce que nous voulons toujours faire, renforcer la croyance et la confiance entre nous. Parce que nous savons que ce n’est pas seulement une route droite vers les étoiles, c’est toujours sinueux. Et nous devons être préparés à cela.
La morte-saison des Whitecaps a apporté plusieurs bosses inattendues.
Le club a licencié l’entraîneur-chef Vanni Sartini à la mi-novembre après que Vancouver a terminé la saison MLS avec un dossier de 13-13-8 et a été évincé des séries éliminatoires par le Los Angeles FC dans une série de trois matchs de trois matchs.
Puis, en décembre, le groupe de propriété de Vancouver a annoncé que le club était en vente. Un nouveau propriétaire n’a pas encore été annoncé.
Le capitaine Ryan Gauld a déclaré en janvier que l’entreprise en attente n’était pas une distraction pour les joueurs.
« Évidemment, c’est une grande chose qui se passe au club, mais cela ne nous affecte pas vraiment dans notre quotidien », a déclaré le milieu de terrain écossais attaquant.
«Nous avons encore une grande saison devant nous, et, en parlant à tous les gars bien de les voir tous ces derniers jours, cela ne se présente pas vraiment dans la conversation entre nous. Nous sommes tous ici juste pour nous concentrer sur le football et nous assurer que nous faisons notre travail. »
Il y a également eu des changements sur le terrain.
Les Caps se sont séparés de l’attaquant FAFA Piccault, qui a terminé troisième de l’équipe dans les buts la saison dernière mais n’a pas vu son option reprendre. L’international haïtien de 33 ans jouera pour Inter Miami cette année.
L’attaquant Deiber Caicedeo, les milieux de terrain Ryan Raposo et Alessandro Schopf, et le gardien Joe Bendik ne sont pas non plus revenus à Vancouver.
Mais le cœur de l’équipe reste intact, a déclaré Gauld.
« Personne ne veut trop de coupe et de changement dans une équipe », a-t-il déclaré. «J’ai déjà fait des équipes où c’est comme 20 nouveaux gars et il faut beaucoup de temps pour être opérationnel. Donc, le fait que la majorité d’entre nous se familiarise tous, nous avons cette forte colonne vertébrale de l’équipe. C’est bien d’avoir ça. Et puis nous avons quelques ajouts qui, espérons-le, nous donneront quelque chose de différent. «
Les ajouts incluent l’attaquant mexicain Daniel Rios, qui a contribué sept buts et quatre passes décisives pour Atlanta United la saison dernière, et l’attaquant américain Emmanuel Sabbi, qui les «Caps acquis du club français Le Havre.
Les nouveaux joueurs et les vétérans du retour s’adapteront au système d’attaque de Sorensen.
L’attaquant Brian White, qui a mené les Whitecaps en buts avec 15 la saison dernière, aime le changement de jeu.
«Nous voulons aller de l’avant. Nous voulons jouer en équipe. Nous voulons obtenir des croix dans la boîte lorsque nous obtenons des chiffres élevés, et c’est un style de jeu très attaquant », a-t-il déclaré. «Donc, en tant qu’attaquant, évidemment, c’est ce que vous voulez entendre. Je pense donc que ça va être une saison passionnante. «
Le défenseur Ranko Veselinovic s’adapte à un nouveau rôle qui nécessite un peu plus de patience avec le ballon.
«Nous n’avons pas besoin de nous précipiter. Mais aussi, nous allons prendre un peu plus de risques dans la ligne arrière », a-t-il déclaré. «Nous devons donc être prêts pour cela, ne pas permettre aux adversaires de prendre leur élan s’ils y gagnent quelques balles. Mais c’est tout. Nous devons trouver cet équilibre entre le jeu téméraire et le jeu intelligent. »
Avec quatre matchs de pré-saison contre la compétition internationale dans les livres, et une défaite difficile de la dernière minute 2-1 contre la partie costaricaine Deportivo Saprissa dans le jeu de la Ligue des champions de la CONCACAF jeudi, Sorensen voit que ses joueurs s’efforcent de s’adapter au nouveau système.
«Je leur dis toujours que nous ne serons pas parfaits. Nous ne le serons jamais, mais nous devons avoir l’ambition d’essayer de l’être », a déclaré l’entraîneur. «Et nous ne sommes pas encore là, mais je vois de petits pas pris presque tous les jours, et c’est la partie importante.»
Après avoir affronté les Timbers dimanche, les Whitecaps retourneront à Vancouver où ils affronteront Saprissa dans la seconde moitié de leur série globale à deux pattes jeudi. Les Caps hébergeront ensuite la Galaxy LA lors de leur premier match à domicile MLS le 2 mars.
