Spencer Wood a commencé à skier à l’âge de 2 ans et à courir à 5 ans. À l’âge de 8 ans, il avait ajouté des clubs de football, de baseball et de natation à son emploi du temps. Ce n’est que lorsque le natif de Pittsfield avait 10 ans que ses parents lui ont dit qu’il souffrait d’un handicap physique.
Après une dure journée sur le monticule des Mighty Mites, ils ont expliqué en termes simples ce que les médecins leur avaient dit quand il était bébé : un accident vasculaire cérébral in utero avait provoqué une paralysie partielle du côté droit du corps de Wood. Il a les hanches tendues, une mobilité limitée de la cheville droite, un pied tombant et une certaine spasticité au bras droit. Comme son père lui disait : « C’est plus difficile pour toi d’être comme tes amis. »
Au cours des huit années suivantes, Wood résolut d’essayer. Il a même commencé à jouer à la crosse. «J’étais comme, Je peux faire tout ce que tout le monde peut faire, et je ne vais pas changer ma façon de faire quoi que ce soit.« , a déclaré Wood lors d’un appel téléphonique depuis l’Italie mardi.
Mais à 18 ans, après cinq années frustrantes de compétition pour l’école de Killington Mountain, il a essayé à contrecœur le paraski à la suggestion de sa défunte mère. C’était un conseil qui a changé ma vie.
Aujourd’hui âgé de 29 ans, Wood participera à toutes les épreuves de paraski alpin aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026 à Milan Cortina, qui s’ouvriront ce vendredi 6 mars. Seul citoyen connu du Vermont à concourir, Wood en est à sa troisième participation paralympique et se sent « super bien », a-t-il déclaré. Il a réalisé un record personnel lors de sa dernière course pré-paralympique de Coupe du monde, en se classant 10e au slalom géant à Méribel, en France, fin janvier.
Il espère battre son meilleur résultat paralympique – une 12e place en super-G aux Jeux de 2022 à Pékin – alors qu’il vise une médaille d’or et « repartir avec un sentiment de satisfaction et sachant que j’ai tout laissé de côté ».
Wood ne se souvient pas avoir appris à skier. Ses parents, Randy et Barb Wood, étaient moniteurs de ski à Killington Resort et l’ont mis dans des fixations «dès que je pouvais me tenir debout», a-t-il déclaré. En peu de temps, il dévala la montagne aussi vite qu’il le pouvait.
Tout au long de son école, il a couru avec des enfants non handicapés. À la Killington Mountain School, il pouvait soulever des poids aussi bien que n’importe qui, mais il avait du mal à s’entraîner sur la terre ferme, comme le vélo de route. Lorsqu’il est arrivé sur la piste de ski – « ce que nous sommes là pour faire », a-t-il noté – « je me battais juste pour les restes à l’arrière. »
Fermer la marche « m’a appris dès mon plus jeune âge à être un bon perdant », a-t-il déclaré, mais cela a également érodé sa confiance en lui. Dès sa première année, il voulait arrêter la course. C’est alors que sa mère lui propose de faire du paraski.
« Et je me suis dit : ‘Non, je ne veux pas battre tous ces gars handicapés' », se souvient Wood. « Et je me suis présenté à cet événement et j’étais au milieu du peloton avec tous ces gars handicapés. »
Le paraski lui a appris que pour skier comme tout le monde, il fallait s’entraîner différemment. Deux ans plus tard, alors qu’il était étudiant à 20 ans à l’Université du Colorado à Boulder, Wood rejoignait l’équipe nationale de ski. Depuis, il skie professionnellement.
Wood vit dans la maison de son enfance lorsqu’il n’est pas en train de skier. Sa fiancée, Rachel Frisch, et son père font partie des cinq membres de la famille qui se rendent en Italie pour l’encourager.
Les Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 se dérouleront du vendredi 6 mars au dimanche 15 mars. Ils seront diffusés sur NBC, CNBC et USA Network et pourront être diffusés en streaming sur Peacock.
