Incroyable. Fantastique. Surréaliste. Tel était le consensus vendredi à propos de la soirée d’ouverture du repêchage 2024 de la LNH, alors que la Sphere, d’une valeur de 2,3 milliards de dollars américains, a épaté les choix au repêchage, les directeurs généraux et les fans.
Le bâtiment dynamique de 18 000 places, composé d’un écran incurvé à 270 degrés doté de panneaux LED de résolution 16 000 entourant sa structure en forme de globe, a diffusé des visuels brillants des choix de draft et des logos des équipes tout au long de la nuit.
« L’ambiance, le spectacle, vous savez, se tenir sur la scène et faire des choix, lever les yeux et voir ce mur de gens était assez unique », a déclaré le directeur général des Blackhawks de Chicago, Kyle Davidson. « Après notre troisième choix, nous attendions que Marek (Vanacker) descende et j’ai pris une photo parce que je voulais juste m’assurer de documenter cette vue parce que c’était tellement incroyable. »
Il s’agissait du premier événement sur le thème du sport organisé à l’intérieur du site depuis son ouverture en septembre.
«Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre au début», a déclaré Macklin Cellibrini, premier choix au classement général. «Mais j’ai pu voir la Sphère. Et je veux dire, c’était incroyable quand je l’ai vu et c’est encore mieux quand tout est prêt pour cet événement. Mais non, c’est une expérience vraiment cool. C’est incroyable.»
Tij Iginla, sixième choix au total, a déclaré que la Sphère ne ressemblait en rien à ce qu’il avait déjà vu auparavant et a été surpris lorsqu’on lui a fait savoir que son visage pouvait ou non être affiché sur l’écran graphique en constante évolution qui est également affiché à l’extérieur de la salle, tout comme le logo du repêchage de la LNH 2024 l’était toute la semaine précédant l’événement.
« Oui, ce serait génial », a déclaré Iginla. « J’aimerais voir une vidéo de ce à quoi ressemble l’extérieur pendant le processus. »
Le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon, s’est dit extrêmement fier, en tant qu’équipe hôte, de présenter le dernier repêchage de la LNH dans son format actuel à Las Vegas.
« J’ai participé à de nombreuses sélections sur une longue période et celle-ci était tout simplement unique, si différente, si supérieure pour les joueurs et leurs familles », a déclaré McCrimmon. « Cela devait être fascinant et j’ai été vraiment époustouflé par sa qualité. Je savais que ce serait le cas et j’ai été encore plus impressionné que ce à quoi je m’attendais. »
Mercredi, l’UFC a utilisé l’immense écran extérieur de la Sphere pour annoncer ce qui sera la première compétition sportive dans l’arène, prévue le 14 septembre dans le cadre du week-end du jour de l’indépendance du Mexique.
« Ce sera l’un des plus grands événements sportifs de tous les temps », a déclaré le président de l’UFC, Dana White, dans un communiqué.
