L’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, Martin St. Louis, a des décisions difficiles à prendre avant que le camp d’entraînement se termine – et il ne se plaint pas.
St. Louis a rejoint les Canadiens alors que la franchise a commencé un démontage à grande échelle en 2021-2022.
Alors que Montréal se prépare pour une autre saison avec des aspirations en séries éliminatoires, St. Louis peut s’appuyer sur une liste plus profonde dans son quatrième camp derrière le banc.
« Je pense que je suis équipé de plus d’options que jamais par le passé, ce qui est un bon problème à avoir », a déclaré lundi St. Louis.
Montréal a coupé sa liste à 27 joueurs au cours du week-end, laissant quatre coupes à faire avant l’ouverture de la saison du 8 octobre à Toronto.
La plupart des spots de la programmation de la nuit d’ouverture sont parlés pour deux matchs de pré-saison à faire – tous deux contre Ottawa – mais une position en avant reste à gagner.
Et Oliver Kapanen semble avoir la piste intérieure.
L’homme de 22 ans de Finlande s’est aligné avec les habitués Alex Newhook et Ivan DeMidov dans un maillot de pratique rouge au CN Sports Complex. Pendant ce temps, le centre bidirectionnel Owen Beck, le jeune meurtrier Florian Xhekaj et les vétérans Joseph Veleno et Samuel Blais ont patiné comme des extras en bleu.
Un centre qui s’est séparé de la saison dernière entre la LNH et la Suède, Kapanen a impressionné par son jeu à double sens, sa polyvalence et son hockey-IQ élevé.
« Kapi joue un match très mature », a déclaré St. Louis. «Il a un ordinateur de niveau de la LNH.»
« J’ai remarqué que lorsqu’il a déjà joué avec nous », a ajouté Newhook. « Il pense que le jeu très bien, se met dans de très bons endroits, fait des jeux partout sur la glace, et je pense que tout le monde dans la pièce est confiant en cela. »
St. Louis, cependant, a minimisé la signification des couleurs de Jersey et a souligné que l’ouverture de la saison n’est qu’un match de 82.
« Le camp va être terminé et ça va avoir l’impression que c’est une ligne d’arrivée, et ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. «Ce n’est pas une ligne d’arrivée. Cette ligne d’arrivée se déplace toujours. Pouvez-vous continuer à sprinter, sans savoir combien de temps dure la distance? Parce que cette date limite du premier match de la saison régulière est une date limite, mais la ligue continue.
« Il y a encore une course là-bas. »
La compétition s’étend également au-delà simplement qui fait la liste.
La ligne supérieure de Montréal du capitaine Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky est enfermée, tout comme la quatrième ligne des vétérans Jake Evans, Brendan Gallagher et Josh Anderson.
Les deuxième et troisième lignes? Moins. Lundi, St. Louis a échangé la recrue de Demidov, la recrue de l’année et l’ajout hors saison Zack Bolduc.
Bolduc a rejoint Kirby Dach et Patrik Laine sur le deuxième trio de Montréal, tandis que Demidov a patiné avec Newhook et Kapanen sur le troisième.
Saint-Louis a posé une question après une question sur sa réflexion derrière cette décision. Son refrain le plus courant? « Je ne sais pas. »
« Vous pensez que j’ai toutes les réponses », a-t-il déclaré. «Vous venez s’entraîner et vous regardez les maillots aujourd’hui et vous pensez comme:« Oh, il l’a trouvé, il l’a.
« Vous prenez la ligne (de Suzuki) de l’équation – c’est très compétitif après cela. Nous ne savons pas encore comment tout va secouer. »
Le nouveau rôle de Newhook
Le Newhook de patinage rapide a été repêché 16e au classement général par l’Avalanche du Colorado en 2019 après deux saisons à haut niveau dans le BCHL, et sa forte production s’est poursuivie au Boston College.
Mais le joueur de 24 ans de St. John’s, NL, n’est pas près des mêmes niveaux de point par match dans la LNH. La saison dernière, Newhook a marqué 15 buts et 11 passes décisives en 82 matchs.
Newhook, malgré la disparition du Demidov de haut vol lundi, est en train de passer à un rôle plus défensif, qui comprend des pénalités de tuer.
«Je l’ai définitivement en moi», a-t-il déclaré. «J’ai tué toute ma carrière sauf dans Pro, donc je pense qu’avec ma vitesse, je pense que je peux être dangereux sur le meurtre, je pense que je peux être assez efficace là-bas, et je suis excité – je voulais tuer depuis d’être ici.»
Dans le cadre de la transition, Newhook essaie de s’améliorer dans le point de mise en jeu. Il a «travaillé sur lui un bon montant» au cours de la morte-saison et a sonné des spécialistes connus comme Patrice Bergeron pour obtenir des conseils après avoir remporté seulement 42,8% de ses tirages la saison dernière.
« C’est une partie importante », a-t-il déclaré. «Si je peux élever cette partie de mon jeu pour y être fiable et être invoqué pour prendre de gros tirages, cela aide notre équipe à coup sûr.»
HORS DE L’ÉTAGÈRE
Noah Dobson, acquis dans un échange de superproductions avec les Islanders de New York au cours de l’été, et son collègue défenseur Kaiden Guhle est retourné à l’entraînement lundi après que les deux ont été répertoriés quotidiennement avec des blessures à l’aine.
Dobson a quitté le match d’exposition de jeudi contre Toronto avant la troisième période, tandis que Guhle était une égratignure tardive.
