Deanna Stellato-Dudek s’attaque chaque année à une nouvelle montagne à gravir.
Cette saison, le chemin vers le sommet a été une route rocheuse pour elle et son partenaire Maxime Deschamps.
« Beaucoup d’obstacles perfides à notre manière que nous ne nous attendions pas », a déclaré Stellato-Dudek.
La paire de patinage artistique du Canada n’a pas encore atteint les mêmes sommets depuis l’or du championnat du monde de l’année dernière à Montréal, plafonnant une saison de conte de fées. À 40 ans, Stellato-Dudek est devenu la femme la plus ancienne à remporter un titre mondial.
Malgré leur statut de champion régnant, Stellato-Dudek et Deschamps ne seront pas les favoris de Worlds cette semaine à Boston.
Stellato-Dudek et Deschamps ont remporté l’or lors de leurs affectations du Grand Prix l’automne dernier et ont défendu leur titre canadien en janvier, mais ils ont eu du mal à offrir des programmes courts et longs propres dans la même compétition.
Les blessures et les maladies n’ont pas aidé.
Deschamps, un homme de 33 ans de Vaudreuil-Dorion, au Québec, est tombé gravement malade en novembre. Il a perdu 10 livres au cours d’une fièvre de quatre jours, forçant l’équipe à quitter la finale du Grand Prix en décembre.
Stellato-Dudek, maintenant âgée de 41 ans, a également révélé qu’elle avait lutté par des blessures aux épaules, à la cheville et au poignet.
« Je dis toujours en plaisantant que je suis la moins blessée à la patinoire et je suis de loin la plus ancienne, car ce sont les adolescents qui ont toujours une sorte de douleur et de douleur », a-t-elle déclaré lors d’une récente conférence téléphonique. «Mais cette année, j’étais comme un adolescent avec toutes mes petites blessures ici et là.
«L’année dernière, nous n’avons eu aucune maladie, nous n’avons eu aucune blessure. Cette année, cela a été comme une maladie après une blessure après une maladie après une blessure.»
Le dernier succès est venu avant les quatre championnats des continents du mois dernier à Séoul, où Stellato-Dudek a pris une chute dure et a gravement meurtri sa zone de «fessier», la forçant à éviter les sauts et les lancers pendant une semaine jusqu’à la première pratique officielle de la compétition.
« Cette balade en avion n’était pas amusante jusqu’à la Corée », a-t-elle déclaré. «J’ai dû me pencher tout le temps.»
Après ce revers, ils ont réussi à afficher un meilleur score de la saison de 210,92 – encore bien à moins du record personnel de 221,56 publié l’année dernière à Montréal – pour réclamer l’argent derrière les champions du monde de 2023 Riku Miura et Ryuichi Kihara du Japon.
Stellato-Dudek et Deschamps se sont classés quatrième dans un programme court tremblant à Séoul. Mais après ce «pire scénario», Stellato-Dudek a déclaré qu’ils patinaient librement dans un programme stellaire à leur routine sur le thème sous-marin, avec qui ils avaient lutté toute la saison.
Ils viseront à reproduire cet état d’esprit détendu dans les mondes.
«La pratique de toute l’année se déroule très bien. Ce sont les compétitions qui ont été un peu plus difficiles pour nous», a-t-elle déclaré. « À un moment donné, cela doit traduire, et peut-être que nous avions juste besoin de nous détendre un peu. »
Les champions du monde en titre disent qu’ils ont ressenti le poids de s’accrocher à ce titre toute la saison, mais Deschamps a déclaré que les difficultés ne les avaient que renforcées.
« Soit cela vous rassemble plus, soit cela vous sépare. Et dans ces circonstances pour nous, cela nous rassemble », a-t-il déclaré. «Tous ensemble, nous pouvons gravir cette montagne.»
Le programme des paires est prévu mercredi soir au Boston’s TD Garden, suivi du long programme jeudi soir.
Et la compétition sera raide.
La paire allemande Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin – les médaillés de bronze de l’année dernière – détiennent le meilleur score de la saison à 218,44, suivi par Miura et Kihara 217,32.
Anastasiia Metelkina et Luka Berulava et Sara Conti d’Italie et Niccolò Macii ont également marqué plus haut que le meilleur duo canadien, qui essaie de se concentrer uniquement sur eux-mêmes.
« Ce que nous voulons vraiment pour nous, c’est juste d’aller là-bas et d’être fier de ce que nous faisons », a déclaré Deschamps.
« Si nous avons fait deux très bons programmes, cela va avoir l’impression de gagner de toute façon », a ajouté Stellato-Dudek. «Il s’agit de sortir de la glace et de vous contenter de vous-même, ce que nous n’avons pas encore pu faire dans les deux programmes toute la saison.»
Un obstacle à Stellato-Dudek a clairement effacé cette saison était de gagner sa citoyenneté canadienne, lui permettant de concourir pour le Canada lors des Jeux olympiques de l’année prochaine à Milan-Cortina, en Italie.
La patineuse née aux États-Unis dit qu’elle est fière de représenter le Canada sur le sol américain au milieu de la guerre commerciale entre les deux pays.
«Je suis maintenant une citoyenne canadienne, ce qui est l’honneur de ma vie», a-t-elle déclaré. «J’ai une famille qui vit toujours en Amérique qui sera dans un monde américain pour venir me regarder.
«Le sport est vraiment l’une des rares choses au monde qui rassemble vraiment les gens de toutes les nationalités dans toutes les régions du monde, et j’espère vraiment que ces championnats du monde le feront pour tout le monde.»
