Stephen A. Smith ne quittera pas les ondes d’ESPN de sitôt.
ESPN a annoncé vendredi qu’elle avait accepté une prolongation de cinq ans avec Smith après près d’un an de négociations. ESPN n’a pas annoncé des conditions financières, mais une personne connaissant l’accord a déclaré à l’Associated Press qu’elle était d’au moins 100 millions de dollars.
La personne s’est entretenue à l’AP sous couvert d’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à discuter des questions financières. Le contrat de Smith avec ESPN devait expirer en juillet.
L’athlétisme a été le premier à signaler jeudi que Smith avait accepté une prolongation.
«J’ai beaucoup de choses que je veux réaliser et accomplir dans ma vie qui s’étendent au-delà de ce spectacle et au-delà du monde du sport. Mais tout commence ici. Je suis toujours fier d’être associé à ce réseau « , a déclaré Smith lors de » First Take « vendredi matin. «Je suis heureux que je sois ici pendant une longue période pendant des années. Je suis vraiment content. Je suis content que ce soit fait.
L’extension rend le talent le mieux payé de Smith ESPN. L’analyste de Fox Sports NFL, Tom Brady, reste le meilleur animateur de sport ou commentateur avec un accord de 10 ans qui atteint en moyenne 37,5 millions de dollars par an.
Smith continuera d’être la personnalité et le producteur exécutif en vedette sur «First Take», qui est la meilleure émission matinale du réseau. Smith a rejoint «First Take» en 2012 et a été co-hôte de Skip Bayless jusqu’à ce que Bayless part pour Fox quatre ans plus tard.
Au moment où le programme «incontestable» de Bayless a été annulé sur Fox Sports 1 l’année dernière, «First Take» a dessiné plus de cinq fois plus de téléspectateurs.
Smith continuera à avoir une certaine présence dans la couverture NBA d’ESPN, mais il aura un rôle élargi dans la programmation de la NFL. Smith devrait jouer un rôle régulier dans «Monday Night Countdown» après avoir fait des apparitions au comptant dans le passé.
Smith sera également libre de poursuivre ses intérêts en dehors des sports, grâce à sa société de production de M. SAS. Il a une émission et un podcast populaires YouTube où il discute d’un large éventail de sujets et est apparu dans le passé sur CNN et Fox News pour discuter des questions politiques.
Le président de l’ESPN, Jimmy Pitaro, a longtemps fait une politique pour son talent à l’antenne de ne pas discuter de politique et de s’en tenir aux sports, mais il y a une exception pour Smith.
« Stephen A. travaille incroyablement dur pour élever la conversation sportive le jour et le jour et nous sommes reconnaissants de rester à ESPN », a déclaré Pitaro dans un communiqué. « Il est un fabricant de différence, et les fans sont captivés par ses connaissances sportives profondes, ses opinions fortes et son flair indubitable. »
Smith a même été discuté en tant que candidat à la nomination présidentielle du Parti démocrate en 2028. Il a joué timide avec ses intentions lors d’une apparition avec Jimmy Fallon sur «The Tonight Show» de NBC mercredi.
«Je n’ai pas demandé cela. Je ne veux pas faire ça. Il se trouve que j’ai une très, très, très bonne vie. Un très bon travail. Je vais bien. Je dis: « Attends une minute maintenant, je ne veux pas faire ça. » Mais le fait qu’ils parlent de moi de cette façon, je dois dire que j’approuve ce message », a déclaré Smith avec un sourire.
Smith était assis au bord du court à Los Angeles jeudi soir pour la victoire en prolongation des Lakers 113-109 contre les Knicks de New York. Au moins une personne, cependant, ne semblait pas heureuse de le voir.
La star des Lakers, LeBron James, a eu une conversation animée avec Smith après le match. Smith a déclaré lors d’un épisode de « First Take » fin janvier que Bronny James, le fils de LeBron, ne devrait pas être en NBA après que Bronny ait été sans but en 15 minutes lors de la défaite des Lakers 118-104 contre les 76ers de Philadelphie le 28 janvier.
«Je supplie LeBron James, en tant que père. Arrêtez ceci. Arrêtez ceci. Nous savons tous que Bronny James est dans la NBA à cause de son père », a déclaré Smith.
Smith s’est adressé à l’incident au début de l’épisode de vendredi matin de « First Take ». Il a dit qu’il n’était pas contrarié d’être confronté à James, mais a souhaité que cela se soit passé dans un cadre différent.
«Je ne blâme pas LeBron James d’être bouleversé. Je ne le blâme pas d’être en colère », a déclaré Smith. « Je ne le blâme pas de vouloir me confronter parce que ce n’était pas un basketteur superstar qui m’a confronté – il a joué comme un à nouveau hier soir, ce qui vous rappelle juste son objectif et sa grandeur – mais c’était un père. »
