Steve Meehan reconnaît que sa propre carrière de joueur de rugby « n’était pas trop flashy ».
Une blessure au cours de sa première année de sortie de l’école a fait que son épaule s’est déplacée à plusieurs reprises. «Cela a provoqué un arrêt soudain des choses», a-t-il déclaré.
Mais l’Australien avait déjà commencé à entraîner.
Son club local n’a atteint que le niveau des moins de 12 ans et un groupe de joueurs de moins de 14 ans de son école, Marist College Ashgrove, voulait continuer à jouer. Le club leur a dit qu’ils le pourraient s’ils trouvaient des entraîneurs, alors ils ont contacté Meehan et quelques amis.
« Nous avons commencé à entraîner cette équipe et cela a en quelque sorte continué à partir de là », a-t-il déclaré. « Et puis une fois que j’ai été blessé, j’y ai pris davantage goût, je suppose. C’était une excellente façon de rester impliqué dans le jeu. Parce que le vestiaire t’a manqué. Cette camaraderie vous a manqué, tout le plaisir qui va avec.
La carrière d’entraîneur de Meehan l’a depuis mené en France, en Angleterre, au Japon et maintenant au Canada.
L’homme de 58 ans a été nommé à la tête de l’équipe canadienne masculine, classée 23e, succédant à Kingsley Jones qui a démissionné plus tôt ce mois-ci après sept ans à ce poste.
« C’est très attractif. C’est un grand défi », a déclaré Meehan depuis son domicile de Brisbane. « Et c’est l’occasion de venir jeter un coup d’œil au football au Canada, peut-être à travers un regard différent. »
Même si Meehan n’a pas encore mis les pieds au pays, il s’agit en fait de son deuxième emploi au Canada. En octobre 2023, il est nommé entraîneur des Arrows de Toronto.
« Son bilan d’entraîneur parle de lui-même en termes de succès dans les meilleures ligues des deux hémisphères, mais ce qui a été le plus marquant lors du processus d’entretien, c’est son approche innovante du jeu, sa passion pour ses joueurs et son désir de contribuer au développement du sport dans Canada », a déclaré à l’époque Tim Matthews, vice-président et directeur général d’Arrows.
Après avoir accepté le poste d’Arrows, Meehan dit qu’il était « bel et bien sur la voie de la planification » de loin. Et puis, un mois plus tard, il a reçu un appel lui disant : « Malheureusement, tout est terminé. »
Le club de la Major League Rugby avait fermé ses portes après le décès soudain de son co-fondateur Bill Webb.
«Je ne suis jamais arrivé à Toronto. Je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer les joueurs face à face. C’est vraiment dommage. J’attendais vraiment ça avec impatience », a déclaré Meehan.
Mais le poste à Toronto l’a incité à regarder de nombreux matchs du Canada ainsi que de ses adversaires. Et il voit des opportunités.
« La réalité est que nous devons d’abord battre les équipes qui sont autour de nous pour pouvoir recommencer à grimper dans le classement et essayer de ramener cette équipe dans cette Coupe du Monde évidemment. Et il ne s’agit pas seulement de cette équipe, franchement. . Ce qui est vraiment intéressant, c’est la possibilité d’avoir un impact ou une certaine influence sur le rugby canadien, en termes de manière de procéder pour le développement des joueurs et des entraîneurs », a-t-il déclaré.
Alors que les joueurs des Arrows ont évolué, Meehan aura l’occasion d’en rencontrer plus d’un en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale. Et il s’engage à « tout mettre en œuvre pour essayer de trouver la meilleure équipe possible pour le Canada ».
Meehan prévoit être au Canada au début de la nouvelle année, officiellement à partir d’avril, et sera basé à Langford, en Colombie-Britannique, le port d’attache de Rugby Canada. Son épouse Beth le rejoindra au Canada, avec leur fils de 28 ans en visite.
Alors que les qualifications pour la Coupe du monde débuteront plus tard dans l’année lors de la Coupe des nations du Pacifique, il cherchera à se lancer sur les chapeaux de roue.
Meehan possède une riche expérience.
Il a été entraîneur adjoint de Nick Mallett et Fabien Galthie au Stade Français à Paris de 2004 à 2006, aidant le club à atteindre la finale du Top 14 trois années de suite avec des victoires en 2003 et 2004. L’un de ses joueurs là-bas était le capitaine du Canada Mike James.
Meehan a ensuite rejoint l’Angleterre de Bath où il a été élevé au rang d’entraîneur-chef et a mené le club à trois demi-finales consécutives de Premier ministre et à la European Challenge Cup 2008.
Meehan a quitté Bath en 2011 et est retourné en Australie, en tant qu’entraîneur d’attaque pour la Western Force – rejoignant l’ancien entraîneur de Bath Michael Foley – puis pour les Queensland Reds.
En 2015, il part en France pour rejoindre le staff de Bernard Laporte au champion d’Europe Toulon en tant qu’entraîneur des arrières. Le Japon était sa prochaine étape avec les Kintetsu Liners Rugby, de 2017 à 2019, avant de retourner en Australie pour rejoindre la Western Force pour un séjour de huit mois en tant qu’entraîneur de la défense.
Un retour potentiel au Stade Français n’a pas abouti et lorsque la pandémie a frappé, l’Australie a essentiellement fermé ses frontières. En conséquence, un poste d’entraîneur en Italie a également été abandonné.
« De ce point de vue, le parcours a été semé d’embûches récemment », a-t-il déclaré.
Il a trouvé d’autres défis.
« Il y a des opportunités d’apprendre de tout cela », a-t-il déclaré.
De 2020 à 23, il a été directeur du rugby au Brisbane Boys College. Il a également été directeur du rugby au GPS Rugby Club, une équipe amateur locale. Plus récemment, il a également travaillé chez QLD (Queensland) Health dans un rôle non lié au rugby en tant que chef d’une équipe informatique.
