Trente-six heures après leur prononcé, les propos d’Anthony Stolarz résonnaient encore sur les murs du vestiaire des Maple Leafs de Toronto lundi matin.
L’explosion du gardien de but après la défaite de 4-3 en prolongation contre le Kraken de Seattle – la troisième défaite de l’équipe contre une équipe qui a raté les séries éliminatoires la saison dernière en six matchs – était certainement pertinente.
Même s’il avait parfaitement le droit d’être frustré après que l’ancien Leaf Mason Marchment l’ait percuté sans contestation en deuxième période, lui rappelant son élimination des séries éliminatoires par Sam Bennett de Floride, il était tout aussi frustré lorsque William Nylander a à peine simulé un échec, menant au vainqueur en prolongation de Josh Mahura.
Mais surtout, comme l’a expliqué le gardien de 31 ans lundi, il s’attend à plus de cette équipe, surtout après avoir vu les Leafs pousser les champions de la Coupe Stanley au septième match de leur série éliminatoire en mai.
« Je suis un gars qui chante et je vais continuer à l’être », a déclaré Stolarz. « Je veux dire, je suppose que je suis un compétiteur, et c’est la raison pour laquelle j’en suis arrivé à ce stade de ma carrière. C’est la ligue la plus difficile à faire et pour moi, il s’agit simplement de se battre, de ne pas le prendre pour acquis. Et en tant que compétiteur, chaque fois que vous y allez, vous voulez gagner. »
Kraken remporte une victoire de 4-3 en prolongation contre les Leafs
Ayant passé la saison 2023-24 avec les Panthers de la Floride et remporté une coupe Stanley en tant que remplaçant de Sergei Bobrovsky, Stolarz n’est pas étranger aux conversations honnêtes dans les vestiaires. Et comme Brad Marchand l’a expliqué dans le récent Amazon Mise au jeu Série documentaire de la LNH, « Vous ne vous excusez jamais pour tout ce que vous dites » dans le vestiaire des Panthers.
« Vous voyez une équipe comme celle-là et vous voyez le leadership et comment les choses se sont déroulées et comment elles se sont déroulées l’année dernière également », a déclaré Stolarz. « Le simple fait de pouvoir être témoin de cela est quelque chose que je veux apporter à cette équipe, juste ce rôle de leadership.
« Et nous l’avons. C’est pourquoi je suis si passionné. Vous regardez autour de vous, dans cette pièce, et les anciens combattants que nous avons, les jeunes, le courage, le travail, tout, comme si nous avions ces mêmes actifs intangibles. «
Quant à ce qui s’est passé avec Marchment, Stolarz – dont les antécédents de blessures peuvent avoir été pris en compte dans la prolongation de contrat de quatre ans et de 15 millions de dollars qu’il a signée en septembre – a admis qu’il voulait des représailles.
Cependant, même si les Leafs étaient sur le point de se lancer en avantage numérique, il a également ajouté qu’il voyait Marchment dans une position vulnérable et qu’il avait choisi d’exprimer sa colère sur le filet au lieu de l’attaquer avec son bloqueur.
« Vous ne pouvez pas vraiment, ce n’est pas l’UFC ; vous n’allez pas commencer à écraser et à marteler », a-t-il déclaré. « Donc, vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose là-bas avec lui. Et je sais que les gars me soutiennent et moi les leurs. »
Les coéquipiers de Stolarz n’ont pas été offensés – ni en désaccord – avec tout ce que le gardien de but a dit. Nylander a déclaré que les deux hommes en avaient parlé depuis samedi et qu’ils allaient « tous bien ».
Le capitaine Auston Matthews a ajouté que l’équipe en avait discuté en groupe et qu’en ce qui le concernait, c’était mis au lit.
« Nous sommes un groupe de vétérans ici. Nous sommes tous de grands garçons », a-t-il déclaré. « Vous n’avez pas besoin de tourner autour du pot. Je veux dire, c’est une conversation facile que nous avons tous eue, et il suffit de passer à autre chose, de fermer la porte et de passer à autre chose. Et comme je l’ai dit, nous devons être meilleurs, et nous le serons. «
Les paroles de Stolarz comportaient un avantage supplémentaire pour l’entraîneur-chef Craig Berube, dans la mesure où elles permettaient aux joueurs de se tenir mutuellement responsables, ce qui, a-t-il admis, était « sain » pour l’équipe.
Cependant, l’une des questions soulevées par Stolarz – à savoir que si l’opposition veut attaquer agressivement son filet, peut-être que les Leafs devraient faire de même – est une chose avec laquelle Berube est entièrement d’accord.
« Nous pourrions faire un meilleur travail en étant plus durs autour du filet offensif, en y arrivant davantage et en nous battant pour l’espace », a déclaré l’entraîneur. « Cela rend la tâche difficile pour le gardien de but et pour l’autre équipe. Les fronts nets sont importants, que vous les défendiez ou que vous y parveniez offensivement. Alors oui, c’est sûr, c’est une opportunité pour nous. Nous devons être meilleurs dans cette situation. «
À l’approche du match de mardi soir contre les Devils du New Jersey, entraîné par l’ancien entraîneur des Maple Leafs, Sheldon Keefe, Berube a profité de l’occasion pour bricoler ses trios à l’entraînement lundi.
Max Domi était donc sur l’aile droite du premier trio, avec Steven Lorentz au centre du quatrième trio. Ce remaniement signifie que la recrue Easton Cowan s’est retrouvée comme remplaçant sur la glace, ce qui signifie qu’il sera probablement laissé de côté mardi soir.
