Mats Sundin accepte d’être retrouvé.
L’ancien capitaine des Maple Leafs a été l’heureux propriétaire de quelques marques de franchise qui semblaient relativement sûres jusqu’en 2016.
Mais le temps presse.
Sundin a inscrit 420 buts et récolté 987 points lors de ses 981 matchs de saison régulière avec Toronto. Le centre vedette et capitaine actuel Auston Matthews, qui a marqué un nombre scandaleux de 69 fois en 2023-2024, n’était qu’à 50 buts avant l’action de lundi.
Le premier choix au repêchage 2016 de la LNH a également récolté 653 points en 567 matchs avant le match de Toronto contre le Lightning de Tampa Bay – un rythme qui devrait le placer à une distance de cri du record de pointage de l’équipe au cours des saisons à venir.
«C’est pourquoi nous avons des records», a déclaré Sundin lors d’une récente interview. « Ils sont censés être brisés. Auston, s’il continue à jouer comme il l’a fait, il pourrait le faire dès cette année en termes de record de buts.
« Les partisans des Maple Leafs ont de la chance d’avoir un joueur comme lui. »
Sundin, qui fait la promotion de son livre « Home and Away », a passé du temps avec les Leafs pendant le camp d’entraînement.
L’icône de la franchise est repartie avec un bon sentiment à l’égard d’une équipe qui n’a jamais connu la gloire au cours de ses 13 saisons de 1994 à 2008 et qui connaît une disette de Coupe Stanley remontant à 1967.
«J’aime vraiment l’équipe», a-t-il déclaré. «Je suis très impressionné par le personnel.»
Ce personnel comprend Mitch Marner, dont l’avenir avec le club est remis en question au-delà de cette saison. L’ailier et fouet d’une partie d’une base de fans frustrés grâce à une série d’échecs en séries éliminatoires est éligible pour signer une prolongation de contrat depuis le 1er juillet, mais n’a toujours pas signé avec une agence libre sans restriction imminente l’été prochain.
«Mitch Marner, à mes yeux, est l’un des meilleurs joueurs de la ligue», a déclaré Sundin. « Un excellent joueur dans les deux sens, une excellente personne en dehors de la glace. Il sera un atout majeur pour les Leafs cette année et, espérons-le, dans le futur. »
Cet avenir à Toronto inclut définitivement Matthews, propriétaire d’un gros contrat qui s’étend sur la saison 2027-2028.
Sundin, tout comme les capitaines avant lui comme Doug Gilmour, Wendel Clark et Darryl Sittler, comprend cette pression et ce travail incessant.
«En fin de compte, ce n’est qu’une lettre sur votre pull», a déclaré Sundin. « Auston s’est révélé être un joueur de hockey fantastique et formidable – l’un des meilleurs au monde. Mais c’est aussi une personne de qualité absolue en dehors de la glace. Continuez simplement à être vous-même et jouez au jeu que vous avez toujours fait. Les gars suivront.
«C’est un leader naturel.»
Et un Sundin peut voir le sien dans le rétroviseur.
