Cinquante et une semaines après qu’Ons Jabeur, le cœur brisé, ait quitté le court central de Wimbledon, le visage en larmes, après une deuxième défaite consécutive en finale, la Tunisienne tourmentée a dû digérer une autre défaite douloureuse samedi.
Le rêve de longue date de Jabeur de brandir le Venus Rosewater Dish a été détruit pour au moins un an après une défaite brutale 6-1 7-6(4) contre Elina Svitolina au troisième tour.
« Ce n’est pas facile de jouer contre une championne comme Ons, elle a eu deux grandes finales ici et c’est toujours très difficile de la jouer sur gazon », a déclaré Svitolina dans une interview au bord du terrain.
« J’ai joué un très bon tennis. Je suis vraiment content de la façon dont j’ai géré les moments difficiles aujourd’hui et de ma performance. »
Svitolina détenait un avantage de 3-1 sur Jabeur avant le match du troisième tour, mais beaucoup de choses se sont produites depuis qu’elle a remporté la dernière de ces victoires sur le Tunisien en 2019.
Les deux jeunes gens de 29 ans, nés à 15 jours d’intervalle, avaient tous deux charmé Wimbledon il y a 12 mois avec leurs histoires réconfortantes.
Svitolina, originaire d’Ukraine, a éliminé quatre championnes de Grand Chelem en atteignant les demi-finales, huit mois seulement après la naissance de sa fille Skai.
Jabeur, quant à elle, avait pour mission de devenir la première femme africaine et arabe à remporter un tournoi majeur – et les fans du Centre Court voulaient l’entourer de leurs bras dans un énorme câlin collectif lorsqu’elle s’est retrouvée en sanglots après que son jeu se soit effondré en finale contre Marketa Vondrousova.
OBJECTIF DE LA VIE
Tout au long de l’année, la populaire Tunisienne vit et respire pour jouer sur l’arène la plus mythique du tennis. Même lorsqu’elle joue sur terre battue rouge ou sur des courts en dur bleu, elle se surprend à rêver qu’elle joue sur l’herbe verte du Centre Court.
Mais cette étape est désormais en train de se transformer en sa propre chambre de torture personnelle, alors que les pertes déchirantes commencent à s’accumuler et que son objectif de toujours, devenir membre du All England Club, reste inachevé.
« Je ne vais pas vous mentir. Je me souviens un peu de l’année dernière. Je n’ai pas bien joué, je n’ai pas servi comme je le voulais dans le premier set, ça m’a rappelé des souvenirs un peu tristes », a déclaré Jabeur, qui semble toujours hantée par « la défaite la plus douloureuse » de sa carrière.
« Mais oui, j’adorerais toujours jouer sur le Court central. J’espère toujours y revenir et gagner à nouveau. »
Jabeur, dixième tête de série, aurait pu mener 2-0 dès le début puisqu’elle a eu une balle de break dans le premier jeu de service de Svitolina et une balle de jeu dans le suivant.
Mais c’est l’Ukrainienne, tête de série n°21, Svitolina qui a porté les coups fatals dès le début pour ouvrir une avance de 2-0 et elle n’a jamais quitté la balle des yeux alors qu’elle s’est précipitée pour remporter le premier set après que Jabeur ait sagement marqué un retour de service sur balle de set.
Jabeur, battue par Elena Rybakina en finale 2022, a réussi à se battre davantage dans le deuxième set et a même eu une balle de set à 6-5 sur le service de Svitolina.
Mais les souvenirs cauchemardesques que Jabeur commence à accumuler sur le Court Central seront encore plus nombreux, car son coup droit le long de la ligne est tombé à quelques millilitres du but et Svitolina a saisi ce répit pour se sortir du pétrin.
Un coup droit raté sur balle de match – la 31e faute directe à s’envoler de sa raquette – a condamné Jabeur à sa première défaite sur gazon depuis cinq ans, laissant Svitolina se réjouir des applaudissements de la foule, dont son mari Gaël Monfils.
Elle affrontera ensuite la Chinoise Wang Xinyu.
