Tua Tagovailoa est désormais aux prises avec la troisième commotion cérébrale diagnostiquée de sa carrière dans la NFL, toutes survenues au cours des 24 derniers mois.
Et maintenant, des questions se posent sur son avenir, à court et à long terme.
Le quarterback des Dolphins de Miami s’est blessé jeudi soir lors de la défaite de son équipe (31-10) contre les Bills de Buffalo. Il s’est blessé lors d’une action où il a percuté le défenseur des Bills Damar Hamlin. Tagovailoa, qui se précipitait avec succès pour un premier down, a initié le contact en baissant son épaule vers Hamlin au lieu de glisser comme le font de nombreux quarterbacks lors d’une mêlée.
Les joueurs des deux équipes ont immédiatement commencé à faire signe que Tagovailoa avait besoin de soins médicaux alors qu’il était allongé sur le gazon et présentait certains signes typiquement associés à un traumatisme crânien. Il est resté sur le terrain pendant quelques minutes, s’est relevé et a marché jusqu’à la ligne de touche après le jeu au troisième quart-temps.
Il s’est dirigé vers le tunnel peu de temps après, a regardé dans les gradins avant de sourire et de partir vers les vestiaires. Les Dolphins n’ont eu besoin que de quelques minutes pour annoncer qu’il ne reviendrait pas sur le terrain.
Que savons-nous de la commotion cérébrale de Tagovailoa ?
Tout ce que l’on pouvait dire avec certitude jeudi soir et vendredi matin, c’est qu’il souffrait d’une commotion cérébrale. Le processus d’évaluation de son état par les Dolphins a commencé vendredi et il n’y a pas de calendrier précis quant au temps que cela prendra.
Il a été placé sous le protocole de commotion cérébrale de la NFL et devra réussir une série de tests et d’évaluations avant que lui ou les Dolphins puissent même envisager son retour sur le terrain. Les Dolphins vont faire venir un autre quart-arrière, a déclaré l’entraîneur Mike McDaniel vendredi, simplement parce qu’ils savent qu’ils seront privés de Tagovailoa pendant une période de temps indéterminée.
« Chaque joueur et chaque commotion cérébrale sont uniques », explique la NFL dans l’introduction des règles du protocole. « Par conséquent, il n’y a pas de délai fixe pour le retour à la participation ou pour la progression à travers les étapes du programme d’effort progressif décrit ci-dessous. Le temps de récupération varie d’un joueur à l’autre. »
Quel est l’historique des blessures de Tagovailoa ?
On lui a diagnostiqué deux commotions cérébrales en 2022, ainsi qu’une lorsqu’il jouait à l’Alabama.
Il a eu de nombreux autres problèmes, dont certains à l’université qui étaient graves. À l’Alabama, il a subi une intervention chirurgicale pour une entorse à la cheville haute en octobre 2019, ce qui lui a fait manquer un match. Un mois plus tard, Tagovailoa s’est disloqué la hanche droite contre Mississippi State, ce qui a mis fin prématurément à sa carrière universitaire.
Au cours de sa carrière professionnelle, Tagovailoa a dû faire face à des fractures des côtes, à une blessure au pouce et à une fracture du majeur de sa main de lancer, ainsi qu’à des commotions cérébrales.
En avril 2023, il a révélé qu’il avait discuté avec sa famille pour savoir s’il était sage de continuer à jouer après les deux commotions cérébrales de la saison 2022.
Que disent les joueurs à propos de Tagovailoa ?
Les réactions sont diverses, comme on pouvait s’y attendre, même si de nombreux anciens joueurs devenus depuis analystes lui suggèrent d’examiner attentivement sa santé à long terme et de se demander s’il est sage de continuer à jouer au football.
L’ancien secondeur Manti Te’o, qui connaît Tagovailoa depuis des années et l’appelle son « petit frère », a déclaré qu’il espérait le voir quitter le jeu après la commotion cérébrale à Cincinnati en 2022. Il a dit qu’il pensait à ses parents, à ce qu’ils ont dû traverser jeudi soir, ainsi qu’à la capacité à long terme de Tagovailoa à élever ses propres enfants.
« Après qu’il ait subi celui contre les Bengals, je voulais qu’il marche », a déclaré Te’o sur NFL Network. Bonjour le foot «Ce que les gens doivent comprendre, c’est que ce n’est qu’un jeu. Et puis il y a la vie», a-t-il déclaré vendredi, retenant ses larmes après avoir dit cela.
L’ancien quarterback de la NFL Robert Griffin III a ajouté sur les réseaux sociaux : « Pensez à la personne, pas seulement au joueur », un sentiment partagé par d’innombrables autres.
L’ancien receveur Dez Bryant a été encore plus direct, affirmant qu’il était temps pour la ligue d’intervenir. « C’est tout. La NFL doit aller de l’avant et faire ce qu’il faut », a écrit Bryant. « Tua a eu beaucoup trop de commotions cérébrales… Il doit prendre sa retraite pour des raisons de santé et de longévité. »
Cette position a été reprise plus tard par l’entraîneur des Raiders de Las Vegas, Antonio Pierce, qui a déclaré qu’il pensait que Tagovailoa devrait prendre soin de sa famille et ne pas risquer de se blesser davantage.
McDaniel a clairement indiqué vendredi qu’il souhaitait simplement que Tagovailoa se rétablisse et qu’il ne voulait pas spéculer sur son avenir. Tagovailoa a signé une prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 212 millions de dollars, qui débutera en 2025.
