Yohei Takaoka ne sait pas si c’est le meilleur football qu’il ait jamais joué – mais le gardien de but de Vancouver Whitecaps pense que lui et son équipe sont sur le point de quelque chose de spécial.
Takaoka a arrêté les trois tirs sur cible qu’il a affrontés samedi et a soutenu les Caps (13-5-6) pour une victoire décisive 3-0 contre le Sporting Kansas City (6-12-6).
Le résultat a marqué sa 11e feuille de la saison des ligues majeures en cours de football et est intervenue quelques jours seulement après avoir représenté Vancouver lors des festivités des étoiles de la ligue à Austin, au Texas.
Lorsqu’on lui a demandé si cette saison marque le meilleur de sa carrière, le gardien japonais a couvert.
« C’est difficile à dire. J’espère que oui », a-t-il déclaré, notant que lui et ses coéquipiers ont remporté le titre de J-League que la ligue jouant en 2022. « Je pense donc que c’est l’un des meilleurs de ma carrière. Mais cette saison pourrait être une nouvelle. »
Takaoka n’a pas tardé à créditer leur succès, cependant.
« Je pense que c’est le groupe, une performance de groupe », a-t-il déclaré. «Je suis dans le but, mais les 10 autres joueurs travaillent très dur. Pas seulement les joueurs, mais le personnel. Tout le monde travaille dur.»
Le groupe de Vancouver a cliqué sur samedi, contrôlant 54,2% de possession et surpasant Kansas City 22-12 avec un avantage de 5-3 dans des tirs sur cible.
Les visiteurs ont contesté les casquettes tôt, dépouillant à plusieurs reprises l’équipe locale du ballon au cours des 10 premières minutes avant que Vancouver ne s’installe et ne prenne le contrôle du match au milieu de la première mi-temps.
Les Whitecaps ont ouvert le score à la 35e minute lorsque Jayden Nelson a coupé une balle en haut de la boîte de six mètres à Emmanuel Sabbi, qui a glissé et a parlé un coup de but après le gardien de but SKC John Pulskamp pour le faire 1-0. L’objectif était le sixième de Sabbi dans toutes les compétitions cette saison.
Il a failli ajouter au décompte avant le coup de sifflet à la mi-temps.
L’attaquant américain a envoyé un coup de pouce et au-dessus du filet de Kansas City à la 38e minute, puis a envoyé un ballon bas en naviguant juste au large du poteau dans le 41e.
Un rebond a aidé à doubler l’avance de Vancouver à la 43e minute. Sebastian Berhalter a hoché la tête vers le filet, mais sa tentative a été bloquée et le ballon est sorti pour JC Ngando, qui a mis un tir à pied droit dans le bras tendue de Pulskamp.
Son deuxième but de la saison a donné aux Caps une avance de 2-0.
Kansas City a poussé à monter sur le tableau au début de la seconde moitié et a eu une forte chance à la 55e minute.
L’ailier gauche Daniel Salloi s’est glissé à travers la défense de Vancouver et a déchaîné une fusée du haut de la surface de réparation, mais Takaoka a plongé pour faire le sauvegarde.
Le «gardien a été« très, très bon »cette saison, a déclaré l’entraîneur-chef de Vancouver, Jesper Sorensen.
« Cela donne juste confiance aux joueurs devant lui. Il donne aux joueurs défensifs beaucoup de confiance en lui et il ne se passe pas grand-chose autour de lui », a déclaré Sorensen.
«Je pense donc qu’il donne un très calme et il a un comportement très calme, et je pense que cela se propage à ses coéquipiers devant lui.»
Les Caps semblaient monter 3-0 à la 68e minute lorsque l’attaquant Brian White a touché un tir à l’arrière du filet SKC, mais le but a rapidement été gouverné hors-jeu.
Laborda a rangé de côté le troisième but de Vancouver de la nuit à la 87e minute d’un coup de pied de coin.
Berhalter a lancé une balle dans la boîte de six verges et Laborda l’a hoché la tête sous le bras de Pulskamp pour son troisième but de la campagne.
Les Whitecaps sont désormais invaincus lors de leurs trois dernières sorties (2-0-1) et se trouvent un seul point derrière le San Diego FC pour la première place à l’ouest.
Ce fut une année chargée pour Vancouver, qui a disputé 35 matchs dans toutes les compétitions.
« En ce moment, c’est une partie délicate de la saison, car nous sommes dans un bon endroit, mais nous avons également utilisé beaucoup d’énergie jusqu’à présent, nous avons joué 35 matchs », a déclaré Sorensen.
« Et les joueurs, maintenant ils auront une semaine de congé parce qu’ils ont besoin d’une pause. Certains ont joué à Gold Cup, certains ont joué à Austin en mi-semaine. Donc, ils ont également besoin de temps libre. »
Après la pause, les Caps ont 10 matchs pour effectuer leur calendrier de saison régulière et chercheront à défendre leur titre de champion canadien.
« Je pense que maintenant c’est un bon moment juste pour se reposer un peu et revenir frais », a déclaré Sorensen. « Et puis nous sommes prêts à vraiment attaquer le dernier morceau de la saison. »
Notes
Bjorn Utvik a commencé à l’arrière central, remplaçant Ranko Veselinovic. Les Whitecaps ont annoncé mardi que le défenseur serbe sortira pour le reste de la saison après avoir déchiré le ligament croisé antérieur dans son genou gauche lors du match nul 1-1 de la semaine dernière avec le San Diego FC.
Le milieu de terrain de Vancouver Andreas Cubas a quitté le match à la mi-temps avec l’atteinte de l’aine. Il a été remplacé par Ralph Priso. Une foule annoncée de 20 719 a accueilli le 12e match annuel de la fierté des Whitecaps.
Suivant
Les Whitecaps retournent à l’action le 9 août lorsqu’ils visitent les tremblements de terre de San Jose. Sporting accueillera le San Diego FC le même soir.
Ce rapport de la presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 juillet 2025.
