Nikita Tolopilo a marqué quelques grandes premières lundi.
Non seulement le gardien de Vancouver Canucks a fait son premier départ dans la LNH, mais il a également remporté sa première victoire, soutenant l’équipe à une victoire en prolongation 2-1 contre les Sharks de San Jose.
«Pour être honnête, je n’étais vraiment pas trop nerveux», a déclaré le Bélarus de 25 ans. «Je joue au hockey pendant un certain temps tous les jours. Un peu avant le match, mais une fois que je monte sur la glace, je me sens bien et je me concentre sur le prochain coup. Il suffit de concentrer et de faire mon travail.»
Les tribunes étaient la femme de Tolopilo et quelques amis.
«Je souhaite que mes parents puissent regarder le match, mais c’est tellement compliqué pour nous d’obtenir un visa», a-t-il déclaré. «Mais je pense qu’ils ont apprécié le match à cinq matin à la maison à Minsk, probablement alors même s’endormir, je suppose, toute la nuit. Je pense que ma mère était si nerveuse, plus que moi, c’est sûr.»
Signé pour un contrat de 1,9 million de dollars de deux ans de deux ans en mars 2023, Tolopilo a passé une grande partie des deux dernières saisons à jouer pour la filiale de la Ligue américaine de hockey de Vancouver, les Abbotsford Canucks.
Le gardien de six pieds six pouces et 229 livres possède un record de 18-14-6 avec une moyenne de buts à 2,68 buts, un pourcentage d’arrêts de .901 et quatre blanchissages pour Abbotsford cette saison.
«Je suis tellement contente d’avoir une chance. Ce fut un long voyage pour moi, et je suis tellement heureux de ce que j’ai fait avant et maintenant je dois encore plus travailler en été», a déclaré Tolopilo après avoir effectué 15 arrêts dans la victoire de lundi.
«Nous n’avons pas fini à Abby, donc je veux aussi faire une longue course là-bas et construire à partir de ce jeu. Et je pense que ça va me donner un peu plus de confiance, c’est sûr.»
Lundi, le défenseur Kirill Kudryavtsev – son colocataire à Abbotsford, a rejoint Tolopilo pour son tour de recrue à Abbotsford.
L’homme de 21 ans de Yaroslavl, en Russie, s’est inscrit à 13:33 en temps de glace et a bloqué trois tirs.
Les deux joueurs ont bien performé lors de leurs débuts, a déclaré l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet.
«Kirill était bon», a-t-il déclaré. «Je pense qu’il y a quelque chose là-bas. Je pense qu’il y a un bon coup pour lui sur la route. Quelques bons pieds, un bon cerveau, un bon bâton. Je pensais qu’il était vraiment bon.
«Et Tolopilo, je pensais qu’il était, il était grand, il était bon. Il n’avait pas beaucoup d’action, et parfois il est difficile de jouer à ces jeux. Mais je pensais qu’il avait fait du bon travail.»
Celebrini célèbre
La rondelle solitaire pour dépasser Tolopilo est venue de Macklin Celebrini sur un jeu de puissance.
La recrue des Sharks a déclenché une explosion du point de mise au jeu, envoyant la rondelle qui pinging sur la barre transversale pour son 25e but de la saison à la marque 4:20 de la deuxième période.
C’était le premier but de Celebrini à Rogers Arena, une patinoire qu’il a bien connue en grandissant lorsque son père, Rick, a travaillé pour les Canucks.
«Marquer dans ce bâtiment, je pense que ce n’était qu’un rêve quand il était enfant de jouer dans la LNH, puis marquer ici est plutôt cool», a déclaré le centre de première année.
«Je me souviens avoir été un enfant qui patiner sur cette glace avec mon frère, donc c’était un moment cool.»
Hughes historiques
Le capitaine des Canucks Quinn Hughes a aidé sur le but en prolongation et a égalé Alex Edler pour la plupart des points (409) par un défenseur des Canucks dans l’histoire de la franchise.
Il a fallu à Edler 925 matchs pour atteindre la marque. Hughes a accompli l’exploit en 432.
«C’est un plaisir à entraîner», a déclaré Tocchet à propos du défenseur de la superstar. «Il aime le match. Il veut gagner. Il veut continuer à s’améliorer dans son jeu. Il émerge tous les jours en tant que leader. Et il a probablement entendu plus de mal que quiconque à propos de ne pas faire les séries éliminatoires. Alors utilisez cela comme motivation.»
