Un soir d’août à Toronto, une file d’attente s’enroule au coin de l’église unie d’East End. L’espace de jour est réservé aux programmes musicaux, aux sermons et aux matchs de basket. Mais une fois tous les quelques mois, jusqu’à 400 personnes sont assises dans le gymnase souterrain, mangeant de la pizza, buvant de la bière et arborant des T-shirts Bret Hart – attendant d’assister à un événement de lutte tapageur.
Ce soir-là, le match pour le titre en tête d’affiche opposera Channing Decker, originaire de Toronto. et Mike « Speedball » Bailey de Laval, Québec. Decker entre sur le ring comme s’il sortait des années 1980, arborant une veste en cuir, des genouillères roses, un short moulant en spandex et un mulet marron bouclé. Dès que le combat principal semble sur le point de commencer, Bailey frappe Decker de manière inattendue, lui lançant un coup de pied à la tête et l’attrape dans une prise de tête. Il le retourne ensuite par-dessus son épaule, atterrit sur lui et lui frappe la tête à plusieurs reprises.
Cet élément de danger potentiel fait partie de l’appel. Ces événements de lutte indépendante ont lentement pris de l’ampleur au cours des cinq dernières années, en grande partie grâce à l’arrivée de la All Elite Wrestling (AEW) en 2019, une liste de lutteurs qui produisent des matchs diffusés en direct. Ici, les fans peuvent regarder une lutte plus authentique, technique et contemporaine qui reste du punk-rock mais sans les signaux de la WWE.
Decker a créé Greektown Wrestling en 2015 pour aider à sa promotion et à celle de ses amis. La ligue est maintenant devenue une entreprise à temps plein qui tourne à Londres, Hamilton et Waterloo pour 12 événements par an. Decker, 36 ans, a déclaré que son objectif avec Greektown a toujours été de trouver le juste milieu entre ne pas être trop vulgaire pour les enfants et plaire aux adultes qui veulent regarder les lutteurs s’emmêler les uns aux autres, un peu comme regarder un accident de voiture en toute sécurité.
« N’importe qui peut entrer là-dedans, donner un coup de poing et donner un œil au beurre noir à votre copain, mais pouvez-vous donner l’impression que vous lui donnez un œil au beurre noir et lui faire à peine ressentir quoi que ce soit ? Cela devrait être l’objectif de tout lutteur », a-t-il déclaré.
Selon le lutteur, des émissions comme celle-ci commencent à devenir plus populaires partout au Canada et aux États-Unis, ainsi que des promotions indépendantes canadiennes telles que Smash Wrestling (Londres, Toronto), Alpha-1 (Hamilton), Battle Arts Academy (Mississauga). alors que les organisateurs américains tels que Ring of Honor, House of Glory et Game Changer Wrestling donnent aux lutteurs la possibilité de perfectionner leur art.
L’intimité des événements, où les fans peuvent rencontrer les lutteurs, peut faire partie de l’attrait, explique Vanessa Lynn, basée à Hamilton, qui a commencé à lutter à l’âge de 15 ans. Elle a créé Off the Rope Studio, le seul studio de lutte professionnelle appartenant à des femmes. école au Canada, il y a trois ans.
« On est pressé d’être sur le ring », dit-elle à propos des événements indépendants. «Vous ne pouvez pas vraiment obtenir cela ailleurs.»
Et les fans sont prêts à payer pour cette ruée. Les billets pour Greektown commencent à 39 $ tandis qu’une table VIP pour six personnes coûte 449 $. Pour les fans à la recherche d’options de streaming, Triller TV propose un abonnement annuel de 60 $ non seulement pour les émissions indépendantes à la demande, mais également pour les événements majeurs tels que Maple Leaf Pro Wrestling, Total Nonstop Action Wrestling et All Elite Wrestling.
«Je pense que la lutte indépendante va prendre de plus en plus d’ampleur», déclare Lynn. « Les gens le remarquent. La WWE parle de certains indépendants maintenant, et les gens disent qu’est-ce que c’est ? Ils font des recherches et voient qu’il y a de la lutte locale dans chaque ville », a-t-elle déclaré.
Les fans se rassemblent à l’église unie East End de Toronto pour regarder le match pour le titre entre Channing Decker et Mike « Speedball » Bailey.
Pour les lutteurs qui cherchent à atteindre le niveau professionnel, voyager vers des spectacles indépendants est un moyen d’élargir leurs compétences, d’établir des liens et de se produire devant un nouveau public pour se constituer une clientèle.
Bryce Hansen passe la plupart de ses week-ends à conduire en Ontario, de Sudbury à Ottawa et dans toutes les petites villes intermédiaires, pour travailler ou se produire lors d’événements indépendants. Également connu sous le nom de Stallion Kid, le natif de Listowel, en Ontario, compte désormais 67 matchs à son actif. Il ne gagnera peut-être que 100 $ au cours du week-end, mais cela n’est pas dissuasif, car son objectif est d’accumuler suffisamment d’heures sur le ring pour que les fans puissent reconnaître son nom alors qu’il s’efforce d’en faire son travail à temps plein.
Chelsea Green considère la scène indépendante comme un terrain d’entraînement formateur. Le lutteur, originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, sera présenté dans la WWE Survivor Series : WarGames à Vancouver plus tard cet automne.
«J’ai vécu au Japon. Je me suis cassé la clavicule en Inde. J’ai combattu des luchadores au Mexique. Cela m’a façonné dans le sens où je peux tout surmonter. Et j’ai fait tout cela et je l’ai fait pour 20 $ la nuit », a déclaré Green. «Si vous voulez quelque chose de suffisant, vous traverserez l’enfer et les hautes eaux pour l’obtenir.»
Au cours de la décennie qui a suivi le début de sa carrière, Green a ressenti un changement dans l’industrie. Les lutteurs peuvent désormais gagner leur vie grâce à de multiples sources de revenus grâce à des parrainages rémunérés, des partenariats, la création de contenu sur leurs chaînes YouTube et leurs sites Web, l’augmentation de leur audience sur les réseaux sociaux, la vente de marchandises, l’apparition dans des publicités et le fait de jouer de petits rôles dans des films et à la télévision.
«Je pense que les lutteurs indépendants ne sont que des cascadeurs», a déclaré Green. « Vous allez toujours voir les trucs les plus fous dans les émissions indépendantes parce que nous essayons tellement d’être vus par la WWE. Nous voulons juste être payés pour pouvoir profiter de ce que nous faisons et continuer à être les psychopathes absolus que nous sommes tous.
De retour à l’intérieur des quatre murs de l’East End Union Church, le match de Decker et Bailey se termine par une victoire inattendue en équipe contre Derek Dillinger et Wes Barkley. Cela se termine brusquement avec la paire laissant tomber deux tables sur leurs adversaires, ce qui les laisse se tordre et grimacer à l’intérieur du ring.
Decker, qui était couvert de sueur et avait du sang sur les coudes, tenait sa ceinture de titre dans sa main gauche tout en tenant un microphone dans sa droite. Il a ensuite crié : « Si vous continuez à croire en Greektown Wrestling, Greektown Wrestling vivra pour toujours ! »
