Mike Weir a organisé un dîner pour environ 20 joueurs potentiels de l’équipe internationale début mai pour tenter de créer un sentiment de camaraderie dans les mois précédant la Presidents Cup.
Le membre du Temple de la renommée du golf canadien a déclaré aux joueurs réunis qu’il serait formidable si l’un d’entre eux pouvait remporter la Coupe CJ Byron Nelson et donner ainsi une nouvelle dynamique à l’équipe internationale.
Avance rapide jusqu’à ce week-end où Taylor Pendrith de Richmond Hill, en Ontario, remportait sa première victoire sur le PGA Tour.
« Mike m’a envoyé des SMS toute la semaine, et il m’a envoyé un SMS samedi soir avant le dernier tour, et il avait beaucoup de choses motivantes à me dire », a déclaré Pendrith mercredi. « Il m’a dit : «tu n’as pas besoin d’être quelqu’un d’autre. Vas-y, joue ton jeu et occupe-toi de tes affaires.» »
Depuis cette victoire, Pendrith a géré ses affaires sur le PGA Tour, gagnant une place dans l’équipe internationale pour la deuxième fois consécutive.
Lui, Corey Conners et Mackenzie Hughes ont été sélectionnés pour la Coupe des Présidents mardi. C’est la première fois que trois Canadiens participent à cet événement. Le moment est bien choisi pour eux puisque ce prestigieux tournoi opposant les meilleurs golfeurs se tiendra au Canada pour la première fois depuis 2007, lorsque le Club de golf Royal Montréal accueillera l’événement du 24 au 27 septembre.
« Mike m’a donné un peu de motivation lors de ce dîner pour faire partie de l’équipe, il m’a peut-être un peu motivé, et j’ai pu gagner cette semaine-là », a déclaré Pendrith à propos de l’influence de Weir. « Mais il a été formidable. Il est disponible si vous avez des questions, et il a été formidable avec les gars canadiens. »
« Il est évidemment une légende au Canada et il veut que nous réussissions et que nous suivions ses traces. Nous sommes tous les trois très motivés et voulons le rendre fier. »
Les dîners d’équipe font en réalité partie de la stratégie de l’équipe internationale.
Le Sud-Africain Trevor Immelman a introduit cet exercice de cohésion lorsqu’il était capitaine de l’équipe en 2022, pour tenter de surmonter les différences culturelles inhérentes à une équipe qui peut compter des joueurs du monde entier – à l’exception de l’Europe et des États-Unis.
Weir a déclaré qu’il pensait que la tactique fonctionnait et que la victoire de Pendrith après son discours à Dallas avait été en quelque sorte un point de ralliement pour l’équipe internationale.
« Il y a un sentiment au sein de notre équipe que tout le monde s’apprécie vraiment. Nous nous connaissons mieux », a déclaré Weir après avoir annoncé lundi ses six choix de capitaine. « J’espère que cela mènera à un bon jeu. Quand vous êtes un peu plus détendu et que vous vous connaissez, vous avez tendance à jouer un peu plus détendu. »
« J’espère que cela amènera les gars à jouer vraiment librement et bien. »
Pendrith, Conners et Hughes ont déjà joué ensemble en équipe dans diverses combinaisons. Tous trois ont joué ensemble à l’Université Kent State, Conners et Hughes ont représenté le Canada aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, et Pendrith et Conners ont joué pour les Internationaux à la Presidents Cup 2022 au Quail Hollow Club à Charlotte.
« Ce sera agréable de revoir des visages familiers dans la salle d’équipe, nous sommes tous de bons amis et nous voulons que chacun réussisse extrêmement bien », a déclaré Pendrith. « Si nous jouons ensemble, c’est génial. Si ce n’est pas le cas, nous ferons ce qui est le mieux pour l’équipe. »
« Je pense qu’avec ces gars-là là et Weirsy comme capitaine, ce sera une très bonne semaine, et je suis super excité de commencer. »
Pendrith a déclaré qu’il avait beaucoup appris à Charlotte, lorsque les Internationaux ont perdu contre les États-Unis 17 1/2 à 12 1/2. La leçon la plus importante pour lui a peut-être été l’importance de gagner le premier trou le premier jour.
« Nous avons des statisticiens et des datamen dans notre équipe qui ont tellement d’informations, c’est presque écrasant, mais ils sont tellement intelligents », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que nous y croyons tous, que nous leur faisons vraiment confiance et je pense que prendre un bon départ dans le match est énorme.
« Je ne connais pas le chiffre exact, mais si vous gagnez le premier trou, vous avez X % de chances de gagner le match. C’est donc sur cela que nous nous concentrons vraiment, c’est de prendre un bon départ. »
