La dernière chose dont Erik ten Hag avait besoin était que Cristiano Ronaldo rouvre ses blessures avec Manchester United.
Quelques semaines seulement après le début de la nouvelle saison, un sentiment de crise plane déjà sur Old Trafford. Après deux défaites lors des trois premiers tours de la Premier League anglaise, l’entraîneur Ten Hag regarde à nouveau ses rivaux de haut, et l’icône du club Ronaldo affirme que United doit « tout reconstruire » pour rivaliser avec les meilleurs.
« Ils doivent reconstruire à partir de zéro. Sinon, ils ne pourront pas rivaliser. Ce sera impossible », a déclaré Ronaldo dans une interview au podcast Rio Ferdinand Presents.
Ronaldo s’est montré critique envers Ten Hag lors de son départ de United après une interview explosive avec Piers Morgan en 2022, dans laquelle il ne respectait pas l’ancien manager de l’Ajax.
Ses derniers commentaires, dans lesquels il a également accusé Ten Hag d’envoyer le mauvais message concernant les ambitions de United, interviennent à un moment où le Néerlandais se bat pour redresser la forme de son équipe après avoir supervisé la pire saison de championnat du club depuis 34 ans.
« Il est donc loin, en Arabie saoudite, loin de Manchester. Chacun a le droit d’avoir son opinion. Ce n’est pas grave », a répondu Ten Hag.
Mais les commentaires de Ronaldo ont jeté un autre éclairage inutile sur son ancien manager après les défaites contre Liverpool et Fulham autour d’une victoire contre Brighton.
United se rend à Southampton samedi, le début d’une série difficile en championnat qui comprend des déplacements à Crystal Palace et Aston Villa et un match à domicile contre Tottenham.
Ten Hag, qui a conservé son poste après une évaluation interne cet été, a été soutenu sur le marché des transferts par le nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe avec six recrutements pendant le mercato. Le manager a également été publiquement soutenu par la hiérarchie.
Trois heures avant le match à domicile de Liverpool le 1er septembre, le nouveau PDG Omar Berrada et le directeur sportif Dan Ashworth ont rencontré les médias anglais dans la salle de conférence d’Old Trafford pour expliquer pourquoi Ten Hag était l’homme idéal pour faire avancer le club.
Ces citations n’ont été rapportées qu’après une défaite humiliante 3-0, ce qui leur a donné encore plus de résonance.
Mais le soutien dans le football est conditionnel. Ten Hag a eu le bénéfice du doute pendant l’intersaison et l’occasion de prouver que sa huitième place de l’année dernière – la plus basse de United dans l’ère de la Premier League – était une exception, plutôt qu’une preuve de son inaptitude à ramener le club au sommet du football européen.
Après deux ans à Old Trafford, Ten Hag est habitué au bruit extérieur qui fait partie intégrante de la gestion du club le plus célèbre d’Angleterre et vainqueur d’un record de 20 titres de champion, le dernier il y a 11 ans.
« Cela ne me concerne pas. Je sais où nous en sommes, ce que nous devons faire, où nous allons », a déclaré Ten Hag jeudi. « J’ai déjà dit que nous étions encore dans une période de transition. Nous devons également intégrer beaucoup de jeunes joueurs dans l’équipe. »
« Avant que quiconque ne pense à des excuses, non, nous devons gagner tous les matchs. »
Ronaldo a connu un mois chargé. Il a franchi le cap du milliard d’abonnés sur les réseaux sociaux, aidé par sa nouvelle chaîne YouTube, qui a attiré plus de 60 millions d’abonnés en un peu plus de trois semaines.
Ronaldo, qui a marqué son 900e but en carrière la semaine dernière pour aider le Portugal à battre la Croatie 2-1 en Ligue des Nations, est le premier être humain à atteindre un milliard d’abonnés sur les réseaux sociaux, ont rapporté les médias mondiaux.
« Nous avons marqué l’histoire avec un milliard de followers ! C’est plus qu’un simple chiffre, c’est un témoignage de notre passion commune, de notre motivation et de notre amour pour le jeu et au-delà », a posté Ronaldo sur X.
« Tu m’as accompagné à chaque étape du chemin, dans les hauts comme dans les bas. Ce voyage est notre voyage… merci d’avoir cru en moi, de m’avoir soutenu et d’avoir fait partie de ma vie. »
L’ancien joueur de Manchester United et du Real Madrid a atteint le cap des 639 millions de followers sur Instagram, 170 millions sur Facebook et 113 millions sur X.
Le joueur de 39 ans est en tête de la liste Forbes des athlètes les mieux payés cette année, avec des revenus hors terrain de 60 millions de dollars, stimulés par son large public sur les réseaux sociaux.
L’Associated Press, Reuters
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