ST. JOHN’S, T.-N.-L. –
Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a révélé jeudi qu’il envisageait de poursuivre Ottawa en justice au sujet du programme fédéral de péréquation, affirmant qu’il désavantageait la province la plus à l’est du Canada.
La ministre provinciale des Finances, Siobhan Coady, et le procureur général John Hogan ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient l’intention de déposer une contestation constitutionnelle dans les semaines à venir.
Un communiqué de presse du gouvernement indique que la Loi constitutionnelle de 1982 explique que la péréquation « vise à garantir que les gouvernements provinciaux disposent de revenus suffisants pour fournir des niveaux comparables de services publics à des niveaux d’imposition comparables ».
«Essentiellement, l’équité pour tous les citoyens», indique le communiqué. «Actuellement, cette équité n’est pas atteinte pour Terre-Neuve-et-Labrador.»
La péréquation a été introduite par le gouvernement fédéral en 1957 et, depuis lors, le programme a versé des prestations à toutes les provinces du pays, selon un site Web du gouvernement fédéral. Les trois gouvernements territoriaux sont exclus du régime.
Qu’une province soit ou non admissible à des paiements chaque année — et à quel montant elle peut avoir droit — dépend de sa « capacité fiscale », qui est déterminée par le montant total des recettes qu’elle pourrait générer si ses impôts étaient au niveau national. taux moyen, indique le site Web. Les provinces dont la capacité fiscale est inférieure à la moyenne reçoivent un chèque ; les autres non.
Terre-Neuve-et-Labrador s’est qualifiée cette année pour la péréquation pour la première fois depuis 2008, ce qui lui a valu une augmentation de 218 millions de dollars pour l’exercice 2024-2025. Cependant, le gouvernement provincial soutient que la formule de péréquation est imparfaite et qu’il aurait pu recevoir entre 450 millions et 1,2 milliard de dollars au cours de chacune des cinq dernières années au lieu de ne rien recevoir.
La formule ne tient pas compte du coût élevé de la fourniture des services à la province la moins peuplée et la plus vieillissante du pays, indique le communiqué de presse de jeudi. Il s’en prend également au plafond imposé aux paiements de péréquation, puisqu’il est déterminé en prenant en compte 100 pour cent de ce que Terre-Neuve-et-Labrador tire de ses ressources naturelles — à savoir, son secteur pétrolier extracôtier — mais ne tient pas compte des coûts assumés par le province pour les développer.
Cela ne tient pas non plus compte des fortes fluctuations des prix sur le marché du pétrole et du gaz qui peuvent en fin de compte avoir un impact sur les revenus d’une province, indique le communiqué.
La province a également des réserves quant à la façon dont les fonds de péréquation excédentaires sont distribués. Il a déclaré que tout argent supplémentaire serait versé uniquement aux provinces bénéficiant déjà de la péréquation et qu’il devrait plutôt être distribué à toutes les provinces.
Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a déclaré que son gouvernement suivrait avec intérêt toute mesure prise par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.
Il a déclaré que lui et le premier ministre Andrew Furey avaient des idées similaires sur les obligations du gouvernement fédéral et sur la question de savoir s’il les respectait.
«D’après les discussions passées, je dirais que nous sommes assez proches philosophiquement de la position de Terre-Neuve (et du Labrador)», a déclaré Houston aux journalistes après une réunion du cabinet.
André Lecours, professeur d’études politiques à l’Université d’Ottawa, a déclaré que la contestation constitutionnelle de Terre-Neuve-et-Labrador est un projet de longue haleine, mais qu’elle pourrait susciter des discussions avec le gouvernement fédéral qui mèneraient à des changements favorables.
Lecours a déclaré que la Constitution canadienne consacre l’engagement du gouvernement fédéral à effectuer des paiements de péréquation, mais il a déclaré que la terminologie est très large, ce qui rendra difficile toute contestation devant les tribunaux.
«Il est difficile de faire valoir que les services publics à Terre-Neuve-et-Labrador ne sont pas de qualité comparable à ceux d’ailleurs, puis de démontrer que c’est vraiment la péréquation qui en est responsable? Pour moi, cela semble très peu susceptible d’aboutir», a déclaré Lecours dans un communiqué. «Je pense que la meilleure stratégie serait d’obtenir une certaine forme de soutien de la part de provinces partageant les mêmes idées», a-t-il ajouté, en pointant du doigt l’Alberta et la Saskatchewan, qui ont toutes deux soutenu que les revenus provenant des ressources naturelles devraient être exclus de la détermination du plafond.
Le ministère fédéral des Finances n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
— Avec des fichiers de Keith Doucette à Halifax
