Essex Community Players n’a jamais été connu pour produire des pièces audacieuses ou avant-gardistes. Depuis sa création en 1958, la compagnie théâtrale à but non lucratif a été plus Sort divin et C’est une vie merveilleuse que Le Livre de Mormon et Hedwige et le pouce en colère.
Pourtant, lorsque Patrick Cope, de South Burlington, a décidé en juin dernier de lancer Le spectacle d’horreur rocheux en tant que production du groupe au printemps 2026, il a supposé que les thèmes fluides de genre et la sexualité transgressive de la comédie musicale ne feraient tourner les bas résille de personne.
Il avait tort, et le public local n’a jamais eu l’occasion de voir le Dr Frank-N-Furter et son équipe hétéroclite d’extraterrestres non conformes au genre « frissonner d’anticipation ». Dès la première semaine d’avril, Le spectacle d’horreur rocheux avait été annulé, quatre des neuf membres du conseil d’administration des joueurs avaient démissionné et la police d’Essex enquêtait sur des textes menaçants envoyés anonymement aux membres du conseil d’administration et de l’équipe de production. La compagnie de théâtre à but non lucratif, entièrement bénévole, a dépensé plus de 11 500 $, qu’elle ne pourra pas récupérer grâce à la vente de billets et à des concessions pour les spectacles qui étaient censés se dérouler du 17 avril au 2 mai au Memorial Hall d’Essex Junction.
Qui s’attendait à autant de drame de la part d’une comédie musicale bien-aimée qui parle de libération sexuelle, d’identité queer et de plaisir bruyant ?
Pour les non-initiés, Le spectacle d’horreur rocheux est un mélange satirique de film de science-fiction des années 50 et de glam rock des années 70. Le spectacle culte et classique de Richard O’Brien de 1973 et le film de 1975 qu’il a inspiré, Le spectacle d’images Rocky Horrorsuivez les aventures de Brad Majors et Janet Weiss, un couple sain et naïf dont la voiture tombe en panne lors d’un orage. Récemment fiancés, le couple tombe par hasard sur le manoir du Dr Frank-N-Furter, un scientifique extraterrestre et « doux travesti de Transsexual, Transylvanie » qui a construit son spécimen masculin idéal, Rocky, dans un laboratoire. Des singeries sexuelles mousseuses, des actes de trahison et des violences caricaturales s’ensuivent, tout comme des numéros de chant et de danse entraînants.
Le spectacle d’images Rocky Horror possède la sortie en salles la plus longue de l’histoire du cinéma, en grande partie grâce à son culte mondial. Les fans, dont beaucoup l’ont vu des centaines de fois, assistent aux projections en costumes, chantent et dansent sur la musique, participent avec des accessoires et rappellent les personnages à l’écran. Et malgré certains stéréotypes de langage et de genre dépassés, le cinéma et la pièce de théâtre restent les pierres angulaires de la culture queer.
Tout cela fait Horreur rocheuse un choix étrange pour la compagnie de théâtre d’Essex, d’autant plus qu’elle n’a pas monté de comédie musicale depuis des années. Mais selon Cope – qui était à la fois président du conseil d’administration de la société et directeur de l’émission – Horreur rocheuse n’a été choisi qu’après une production planifiée de Meurtre à l’Orient Express a dû être abandonné parce que Vermont Stage en a obtenu les droits en premier.
Mettre Horreur rocheuse faisait également partie d’un effort plus vaste visant à insuffler une nouvelle vie à la compagnie de théâtre. Selon des personnes qui le connaissent, Essex Community Players a eu du mal ces dernières années à attirer des bénévoles et un public, qui sont plus âgés et ont diminué, surtout depuis la pandémie. En outre, il y aurait eu des tensions entre les membres les plus jeunes et les plus âgés du conseil d’administration, ces derniers étant dans certains cas en poste depuis des décennies.
Presque aucun membre du casting ni de l’équipe ne voulait discuter du Rocheux controverse au dossier, citant les menaces anonymes et l’enquête policière. Un ancien membre de la distribution a déclaré : « Nous voulons tous juste laisser cette vilaine merde derrière nous. » Néanmoins, des conversations avec huit personnes associées aux joueurs, ainsi que des textes, des courriels et des procès-verbaux du conseil d’administration, ont brossé un tableau de la production vouée à l’échec.
Horreur rocheuseLe caractère turbulent de a commencé lors du casting à la mi-décembre lorsque Cope et la productrice exécutive Jane Healy – la vice-présidente du conseil d’administration – ont publié des avis d’audition promettant un « casting aveugle au genre ». Les acteurs seraient considérés pour des rôles, que leur sexe corresponde ou non à celui des personnages. En fin de compte, tous ceux qui ont été choisis étaient des femmes, trans et/ou non binaires.
« Avec Rocky, j’ai choisi quelqu’un qui présente une femme et utilise ses pronoms », a déclaré Cope. « Je voulais faire de ce personnage une fille. Cela ne semblait pas être une idée très controversée. »
De toute évidence, la décision n’a pas plu à certains membres du conseil d’administration. Selon le procès-verbal d’une réunion du conseil d’administration du 12 janvier, plusieurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les changements pourraient entraîner une ordonnance d’interdiction, des sanctions financières et même une mise sur liste noire de la part de Concord Theatricals, la société new-yorkaise qui autorise le spectacle. Billie Hall, membre du conseil d’administration, a qualifié le changement de sexe de Rocky de « irrespectueux ».
On ne sait pas qui a informé Concord des changements de script ; Cope a déclaré qu’il doutait que quiconque dans le casting l’ait fait. Mais à la mi-mars, le trésorier du conseil d’administration, Don MacKechnie, a reçu une lettre de Concord rappelant à la compagnie théâtrale son obligation contractuelle de ne pas apporter de modifications au scénario ou aux personnages, y compris leurs genres et pronoms. MacKechnie, membre de longue date du conseil d’administration, n’a pas répondu à une Sept jours demande d’entretien.
Cope était déçu de la position de Concord. « Je pense qu’il y a quelque chose d’amusant dans le fait que la version idéale de l’homme selon Frank-N-Furter soit en réalité une femme », a-t-il déclaré. « Nous aurions pu nous amuser beaucoup avec ça. »
Après quelques échanges avec Concord, l’équipe de production a accepté de présenter Rocky comme un homme, même si l’acteur qui le jouait ne l’était pas.
Pendant ce temps, la série était en proie à d’autres problèmes. Ni Cope ni Healy n’avaient jamais monté de comédie musicale, et Cope n’avait qu’un seul crédit de réalisation. Selon lui, leur inexpérience a entraîné des erreurs de calcul dans la gestion du temps et de l’argent.
Les acteurs, dont beaucoup ont financé leurs dépenses de leurs propres poches, se sont plaints de répétitions improductives qui ne suivaient pas le rythme serré de la série. Lorsque l’équipe de production s’est rendu compte que les joueurs ne possédaient pas de microphones corporels pour permettre une représentation avec un groupe live, ils ont dû demander plus d’argent au conseil d’administration. Plusieurs acteurs et membres de l’équipe ont quitté la série, ce qui a entraîné une ruée pour pourvoir des postes dans les domaines du maquillage, des costumes et de la chorégraphie.
Puis les choses sont devenues bizarres. Le 30 mars, le directeur musical Kenny Grenier et Holly Biracree, membre du conseil d’administration, ont reçu des messages texte d’une personne prétendant être Billie Davis, vice-présidente principale des licences amateurs et de la conformité chez Concord. Les textes avertissaient que si le scénario n’était pas interprété exactement tel qu’il était écrit et que Rocky n’était pas refondu avec un acteur masculin, Concord révoquerait les droits des joueurs sur la série. Un autre texte est devenu étrangement personnel : « Patrick et Kenny doivent partir. » Un porte-parole de Concord a confirmé Sept jours que ces textes ne provenaient pas de son personnel et a saisi son service juridique.
Le conseil d’administration des joueurs a convoqué une réunion d’urgence le 1er avril. En raison du contenu suspect des messages texte, Cope et Healy les ont transmis au service de police d’Essex, qui a ouvert une enquête.
Le lendemain matin, l’équipe de production a reçu un autre message qui disait : « Je fais partie du casting et j’ai entendu dire que vous étiez allés voir la police. Eh bien, Patrick et Kenny doivent y aller. Ce sont des êtres humains faibles. » Lorsque Cope a confronté les acteurs, personne n’a avancé pour avouer et beaucoup ont été offensés par cette insinuation.
Puis vint un texte encore plus inquiétant : « Oh, attends juste la répétition ce soir. Elle arrive et tu le mérites. » À ce stade, l’équipe de production et le conseil d’administration ont convenu que la situation était devenue intenable et ont mis fin au projet.
Aucune personne interrogée pour cette histoire ne croit que les menaces, provenant de numéros de téléphone falsifiés provenant de l’extérieur de l’État, visaient la communauté LGBTQ du Vermont, comme certains l’ont suggéré sur les réseaux sociaux.
«Ils semblaient de nature très personnelle», a déclaré Cope, qui a depuis démissionné du conseil d’administration. « On dirait qu’ils voulaient juste que le spectacle soit annulé, ce qui est tellement merdique. »
Healy, qui a rejoint Essex Community Players en février 2024 et a été impliqué dans chaque production depuis, a également démissionné de son poste de vice-président du conseil d’administration. Elle a refusé de discuter de la controverse mais a déploré le tort causé aux bénévoles qui ont passé de longues heures à apprendre le scénario, la musique et la chorégraphie.
« Ils formaient un casting merveilleux. Ils étaient extrêmement talentueux », a-t-elle déclaré. « J’aurais vraiment aimé que cela se concrétise, mais… ce n’était pas un environnement sûr pour que quiconque puisse continuer. »
Healy a également noté que la production avait prévu de vendre 600 sacs de Horreur rocheuse accessoires aux spectacles, les bénéfices attendus de 3 500 $ devant être reversés au Pride Center of Vermont. Les membres du casting ont depuis lancé une collecte de fonds en ligne pour récupérer cet argent.
Pour l’instant, on ne sait pas si les acteurs d’Essex se produiront un jour Le spectacle d’horreur rocheux devant un public en direct. Comme le dit la chanson « Time Warp », la folie fait des ravages.
