Jon Cooper est prêt à envoyer un de ses attaquants en défense.
L’entraîneur-chef du Canada ne croit pas non plus que c’est un pont que le pays devra traverser lors de la confrontation des 4 nations.
« Je ne peux pas imaginer que quiconque soit en charge, nous permettra de jouer court », a déclaré Cooper jeudi au Bell Center. « Ce ne serait bon pour personne. »
Le Canada fait face à une incertitude de l’alignement après que le défenseur Shea Theodore a quitté la victoire d’ouverture du tournoi de mercredi contre la Suède.
Theodore – qui a quart-arrière la deuxième unité de jeu de puissance du Canada – manquera le reste de l’événement et est considéré comme une semaine à la semaine avec une blessure au haut du corps. Le septième défenseur Travis Sanheim prendra sa place dans la programmation.
Les règles du tournoi empêchent le Canada d’appeler un autre défenseur tant que l’équipe a 18 patineurs en bonne santé. Cela signifie que le Canada, qui en a actuellement 19, devrait habiller 13 attaquants et cinq défenseurs en cas de blueliner.
Cooper, cependant, a suggéré qu’il devrait y avoir une marge de manœuvre si cela se produit.
« Je pense qu’il y a du gris (zone) dans ce qui se passera ensuite », a déclaré Cooper. «Vous devez penser à toutes les situations et à tout ce qui peut arriver. Mais ce serait difficile pour moi.
«Vous espérez que cela ne se produira plus, mais il y a une chance (les blessures) le feront. Mais si nous sommes autorisés à habiller 20 et 18 d’entre eux sont tous en avant, alors nous jouons simplement de cette façon. Mais je pense que tout cela fonctionnera, c’est au-dessus de ma note de rémunération. »
La confrontation des 4 Nations est un événement géré par la LNH qui comprend également les États-Unis et la Finlande, qui se sont réunis jeudi soir. Le tournoi, annoncé lors du match des étoiles de l’année dernière, sert d’apéritif pour le retour de la LNH aux Jeux olympiques en 2026 pour la première fois depuis 2014.
La Russie a été exclue du tournoi en raison de sa guerre en cours en Ukraine, tandis que la championne du monde en titre Czechia est également à l’extérieur en raison d’une fenêtre compressée en compétition.
Le Canada se prépare pour un affrontement très attendu contre les États-Unis samedi soir à Montréal avant que le tournoi ne se déplace à Boston pour deux matchs restants et la finale le 20 février.
Theodore descendant ouvre la porte à Sanheim pour monter sur la grande scène.
« Je suppose que c’est l’autre côté », a déclaré Sanheim. «C’est quelque chose que j’ai rêvé de faire. Très excité, je viens de dire que je serais prêt s’ils avaient besoin de moi. Vous détesteriez que cela se produise de cette façon, mais je suis impatient d’y être.
Cooper ne divulguerait pas là où Sanheim pourrait s’aligner – seuls six joueurs ont pris la glace jeudi matin pour une pratique facultative à Brossard, Qué. – Mais le défenseur des Flyers de Philadelphie devrait voir une action sur la mise à mort du Canada.
« Big Body, peut patiner, peut jouer à ce tempo », a déclaré Cooper. «Il est l’un des gars qui s’imprègnent de tout et qui admirent l’environnement et comment ces expériences ne font que aider son jeu. Excité pour lui de jouer, de vivre cela, mais plus que cela, je sais, il peut jouer. Il ira très bien.
Sidney Crosby et Nathan Mackinnon ont été les derniers joueurs à quitter leurs dispositifs médiatiques après la victoire de 4-3 de mercredi en prolongation. Moins de 12 heures plus tard, les deux superstars de Cole Harbor, NS, ont été les premiers membres de l’équipe du Canada à marcher sur la glace au complexe sportif CN.
« Ces deux-là, ce sont des accros au hockey », a déclaré Cooper. «Tout est sur le jeu, et ils parlent du jeu, ils vivent le jeu et vous ne voyez pas ça une tonne. Lorsque vous montez à ce niveau, vous pouvez avoir tendance à enlever le pied du gaz ou à vous habituer à la vie. Je l’ai regardé d’innombrables fois avec des joueurs. Mais ces deux-là, ils ne le prennent pas pour acquis. »
Crosby et Mackinnon ont pris des temps à temps, pratiqué des déviations et ont travaillé sur des détails plus fins pendant plus d’une demi-heure.
Sanheim a été choqué de voir Crosby et Mackinnon marcher sur le bus de l’équipe lors d’une matinée enneigée à Montréal après que Mackinnon ait joué 20 minutes et Crosby en a atteint 17 la veille.
« Je pensais peut-être qu’ils venaient dans la baignoire froide / bain à remous au lieu de sauter sur la glace », a déclaré Sanheim. «C’est juste qui ils sont. Ils aiment travailler et s’améliorer dans leur métier. Vous pouvez en prendre beaucoup.
Pendant que Sanheim s’inspire de l’alignement, l’attaquant Sam Bennett et les gardiens Adin Hill et Sam Montembeault attendent toujours de faire la tête.
« Je savais qu’il y avait une chance que je ne sois pas là », a déclaré Bennett. «Tout ce que je peux faire, c’est contrôler ce que je peux contrôler. J’aurais venu ici et en faisais partie si je savais que je ne jouais pas un jeu. »
Le gardien de but du Canada est considéré de loin sa plus grande faiblesse. Le starter Jordan Binnington a accordé trois buts moins que stellaires sur 26 tirs contre la Suède – y compris un tournage par Adrian Kempe qu’il voudra sûrement revenir – mais se tenait debout avec un arrêt d’économie de jeu sur Mika Zibanejad en prolongation.
Jusqu’à présent, rien n’indique que Cooper fera un changement de filet samedi.
« Vous demandez à toute personne dans le monde, elle veut jouer », a déclaré Hill, qui a regardé mercredi le banc de la sauvegarde du Canada. « Mais je suis juste honoré de pouvoir représenter le pays et de porter le pull canadien. »
