Frances Tiafoe savait qu’Alex Michelsen avait besoin d’une épaule sur laquelle pleurer.
Ainsi, après avoir infligé à son compatriote américain une défaite écrasante en quarts de finale de l’US Open mardi, Tiafoe a tenu Michelsen dans ses bras pendant que le joueur de 22 ans sanglotait sur son épaule.
« J’aime vraiment Alex. Je l’aime vraiment, vraiment, et je voulais juste venir là-haut et le tamponner », a déclaré Tiafoe. « Je ne pensais pas que ça allait être aussi long, mais je comprends le moment. Il pleurait définitivement sur mes épaules. Ouais, nous avions juste quelques mots l’un pour l’autre, et c’était tout. »
Michelsen disputait son premier quart de finale d’un Grand Chelem et n’était qu’à quelques points de le remporter après avoir remporté les deux premiers sets. Tiafoe, tête de série n°11, est revenu pour gagner 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6), commençant son redressement après que Michelsen n’ait pas réussi à servir le match avec une avance de 5-4 dans le troisième set.
Michelsen a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup parlé lorsqu’ils se sont rencontrés au filet.
« J’essayais de garder le cap et je n’ai pas fait du bon travail », a déclaré Michelsen. « Il disait beaucoup de belles choses personnelles. ‘Tu seras là. Quand je serai plus grand, tu seras là, et nous allons rejouer dans ce genre de circonstances.’ Toutes ces bonnes choses. C’est un gars formidable pour me consoler à ce moment-là.
Il s’agissait du troisième match professionnel entre les deux, Tiafoe ayant remporté les deux rencontres précédentes. Michelsen a déclaré après sa victoire au quatrième tour que Tiafoe était « un gars incroyable et un très bon ami à moi », et a déclaré la même chose après la défaite de mardi.
« Je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu me faire pleurer à ce moment-là, pour être honnête », a déclaré Michelsen.
Tiafoe a 28 ans, l’un des leaders du tennis masculin américain et l’un des favoris des fans à l’US Open, où il a atteint sa troisième demi-finale. Il a déclaré dimanche, en prévision du match, qu’il avait développé de bonnes relations avec Michelsen.
« Nous rions et plaisantons toujours », a-t-il déclaré.
Michelsen a quitté le terrain avec une serviette sur la tête, levant le bras pour saluer les acclamations de la foule. Tiafoe a dit à ces fans ce qu’il pensait de la performance de Michelsen.
« Je veux dire, il aurait facilement pu gagner aujourd’hui, alors bravo à Alex Michelsen », a déclaré Tiafoe.
