Tiger Woods est au compteur.
Woods a laissé tout le monde deviner – un de ses passe-temps favoris – avec un mot et un sourire suffisant la semaine dernière à Riviera lorsqu’on lui a demandé si jouer au Masters n’était pas envisageable.
« Non », a-t-il répondu.
Le sourire indiquait qu’il n’y aurait rien à ajouter. Pour emprunter une phrase de Dan Hicks sur NBC lorsque Woods a forcé les séries éliminatoires à l’US Open 2008 à Torrey Pines : « Vous vous attendez à quelque chose de différent ?
Il n’était pas sur le point d’exclure de jouer le Masters à deux mois de la fin. Et n’ayant pas concouru depuis plus d’un an, Woods ne le sait pas encore. Mais de grandes décisions se profilent pour Woods le mois prochain.
Le Masters attire toute l’attention car une chemise rouge dimanche est devenue presque aussi courante qu’une veste verte à Augusta National. Mais il y a aussi cette petite question de la Ryder Cup.
Woods est le premier choix – le seul choix pour le moment – pour être capitaine pour les matches de 2027 en Irlande, tout comme il l’était pour la dernière Ryder Cup avant de la refuser. Les officiels ont été contraints d’attendre plus longtemps que jamais avant d’annoncer Keegan Bradley comme capitaine à Bethpage Black.
Maintenant, la PGA of America demande à Woods de décider avant le Masters s’il veut le poste. Deux personnes informées de la situation la décrivent davantage comme une échéance souple que comme un ultimatum. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat car ces questions sont privées.
Le poste de capitaine de la Ryder Cup est devenu un travail qui prend beaucoup de temps, et Woods semble être plus occupé que jamais. Son rôle le plus important est celui de président du Future Competition Committee, qui travaille à l’une des refontes les plus importantes et les plus compliquées du calendrier du PGA Tour.
Woods l’a proposé lorsqu’il a déclaré : « Je pensais avoir passé beaucoup d’heures à m’entraîner dans la fleur de l’âge. Cela ne se compare même pas à ce que nous avons fait dans la salle de conférence. »
C’est ce qui le motive en ce moment. Il adorerait être au Masters, où en 2024 il a établi le record en réalisant son 24e cut consécutif. C’est un joueur dans l’âme.
Woods avait l’air bien la semaine dernière dans son rôle d’hôte du tournoi au Genesis Invitational. Plus d’une personne a remarqué le sens de sa démarche – et sa taille – rien qu’en traversant le vestiaire. Il était à l’aise lors de sa conférence de presse et dans la cabine CBS avec Jim Nantz et Trevor Immelman.
Assez bon pour concourir en parcourant 72 trous à Augusta ? Woods les laissait également deviner.
Il a déclaré qu’il frappait à plein régime – « Pas bien tous les jours, mais je peux les frapper », a-t-il déclaré – et la rupture du tendon d’Achille qu’il s’est rompu il y a un an n’est plus un problème, mais plutôt la guérison d’une septième opération au dos en septembre pour remplacer un disque dans le bas du dos.
L’âge n’aide pas. Il a eu 50 ans à la fin de l’année dernière et sa convalescence prend plus de temps.
Quant au poste de capitaine de la Ryder Cup, tout est question de temps et de priorités. Woods est motivé par l’idée que tout ce qu’il a déjà fait pour le jeu (pensez aux prix en argent), il peut faire encore plus en tant qu’architecte en chef qui remodèle le modèle du golf au plus haut niveau.
Ainsi, lorsque la Ryder Cup a été évoquée, sa première réponse a été qu’il n’avait pas encore décidé.
« J’essaie de comprendre ce que nous essayons de faire avec notre tournée », a-t-il déclaré. « Cela me motive des heures et des heures chaque jour et j’essaie de savoir si je peux réellement faire plaisir à notre équipe – l’équipe américaine, nos joueurs et tous ceux qui seront impliqués dans la Ryder Cup – si je peux lui rendre justice. »
Au moment où les azalées regorgent de fleurs début avril, Woods pourrait porter encore un autre chapeau en tant que capitaine de la Ryder Cup. Ou bien la PGA of America passera à un plan B qui comprend des options prévisibles et peu de surprises.
Pendant ce temps, les deux prochaines semaines pourraient donner des indications sur les progrès réalisés par Woods dans son travail, qui occupe la majeure partie de sa bande passante.
Le PDG de PGA Tour Enterprises, Brian Rolapp, devrait faire le point, en tirant le rideau autant qu’il le peut, sur l’avancement du nouveau calendrier. Le comité examine la séquence des événements – un début éclatant et une fin logique – avec un œil sur les grands marchés.
Woods a déclaré que les travaux finaux pourraient ne pas être terminés à temps pour 2027, peut-être seulement une partie de ce à quoi s’attendre. Cela semblerait indiquer un début de saison plus tardif (Aloha, Hawaï) et un déplacement de certains événements éliminatoires.
La tournée a envisagé de déplacer certains des principaux arrêts de la côte ouest au mois d’août pour bénéficier d’un temps meilleur (plus chaud) et d’un visionnage aux heures de grande écoute.
Déplacer Riviera en août serait logique, sauf que le golf à Los Angeles n’a pas d’antécédents de grande fréquentation en août et que le sponsor en titre Genesis organise déjà un événement du PGA Tour en juillet (Scottish Open). Des pins de Torrey ? Il convient de noter la forte participation cette année des responsables de Sentry, basé au Wisconsin, actuellement sponsor en titre à Kapalua.
Pebble Beach accueille un immense salon automobile datant de 1950 et qui compte parmi les meilleurs au monde à la mi-août. Il est peu probable que ce tournoi se déroule en été.
« Il y a eu beaucoup de choses qui ont changé au cours des deux dernières années », a déclaré Woods.
Il parlait de la tournée. Il pourrait tout aussi bien parler de lui-même.
