Une entreprise papetière de Kapuskasing attend des fonds gouvernementaux pour se rééquiper rapidement en produits de bois d’ingénierie
Les produits de bois d’ingénierie permettront de maintenir ouverte une usine de produits forestiers de Kapuskasing, toujours en difficulté.
Kap Paper travaille avec Ottawa et Queen’s Park à la formulation d’un plan à long terme et d’un montage financier pour entreprendre une conversation majeure sur une usine, d’une valeur de « centaines de millions de dollars », grâce à une combinaison de financement des secteurs fédéral, provincial et privé, selon le PDG de l’entreprise.
Terry Skiffington a comparu devant le Comité permanent des ressources naturelles de la Chambre des communes, le 17 novembre, pour dire aux députés que Kap Paper est une fois de plus au bord de la fermeture.
« À l’heure actuelle, nous ne sommes plus viables économiquement. »
Skiffington a déclaré au comité que le secteur traditionnel des pâtes et papiers « a fait son chemin » et que son plan est de se tourner rapidement vers les produits du bois d’ingénierie, comme les panneaux de fibres à densité moyenne (MDF), un produit forestier de grande valeur qui serait plus conforme à la stratégie du gouvernement fédéral en matière de logement.
En termes de calendrier, Kap Paper souhaite agir rapidement.
Au lieu de prendre des années pour convertir l’usine, Skiffington a déclaré au comité que la conversion pourrait avoir lieu en deux à trois ans, une fois le financement en place.
« Nous avons modélisé la transformation (comme) prenant 30 mois. »
Skiffington a déclaré qu’il ne s’agit pas d’une modernisation de l’usine, mais qu’elle implique l’installation d’une nouvelle ligne de production pour transformer les copeaux de bois résineux en un produit de plus grande valeur.
« Au lieu de fabriquer une feuille de papier journal, nous fabriquons une feuille de carton très compressé. »
Le manque de soutien continu du gouvernement a conduit Kap Paper à annoncer une fermeture en septembre, créant ainsi une crise dans cette ville industrielle de 8 000 habitants.
Kap Paper a survécu grâce aux prêts du gouvernement Ford. Le mois dernier, l’entreprise a reçu le soutien des gouvernements provincial et fédéral pour préserver 300 emplois dans l’usine pendant qu’elle recherche de nouveaux produits et de nouveaux marchés. Mais ce n’était qu’une bouée de sauvetage à court terme jusqu’à la fin de l’année, a déclaré Skiffington cette semaine.
Le 17 octobre, la province a accordé à l’entreprise un prêt de 16,8 millions de dollars pour la poursuite de ses activités.
Le 31 octobre, FedNor a accordé un prêt de 10 millions de dollars pour maintenir l’usine en activité d’octobre à la fin de 2025. Skiffington a déclaré qu’une autre tranche viendrait de FedNor.
Dans le même temps, Skiffington a déclaré que la société était en discussions « très actives » avec le gouvernement fédéral pour puiser dans le Fonds de réponse stratégique de 5 milliards de dollars afin de réaliser cette « transformation majeure de nos installations ».
Il a déclaré que d’autres marchés à travers le monde se tournent vers des produits tels que le MDF, le bois lamellé-croisé (CLT) et les panneaux à copeaux orientés (OSB). Ces produits résistent aux droits de douane et constituent le type de produits de construction que le Canada et le reste du monde souhaitent.
« Nous profitons de l’opportunité de faire partie d’un marché en croissance », a déclaré Skiffington, qui existe déjà en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, et qui tourne particulièrement autour de la construction à plusieurs étages à base de bois pour les maisons et les immeubles de grande hauteur.
Skiffington est convaincu qu’ils peuvent attirer des partenaires stratégiques, expérimentés dans ces gammes de produits, qui leur permettraient de réutiliser l’infrastructure de l’usine, d’élargir la participation des Premières Nations et de développer leurs activités.
En raison de la densité du bois résineux boréal du Nord, il croit qu’ils peuvent fabriquer un produit de bois d’ingénierie de qualité supérieure.
Dans le Nord de l’Ontario, il existe d’autres installations de bois d’ingénierie, notamment l’exploitation d’Interfor à Sault Ste. Marie et l’usine d’Englehart de Georgia Pacific, où cette société basée aux États-Unis réalise des améliorations de 191 millions de dollars.
Kap Paper est la seule exploitation de pâtes et papiers restante dans le nord-est de l’Ontario, après la fermeture par Domtar de son usine d’Espanola en 2023.
Là où il y avait autrefois 21 usines de pâtes et papiers, a déclaré Skiffington, il n’en reste aujourd’hui que trois, soit Kapuskasing, Thunder Bay Pulp and Paper et Dryden Fibre Canada.
En activité depuis 103 ans, l’usine est l’une des opérations phares de l’écosystème intégré des produits forestiers du Nord-Est, traitant les résidus de scierie sous forme d’écorce, de sciure, de copeaux et de copeaux provenant de trois scieries de Kapuskasing, Hearst et Cochrane.
Collectivement, ces installations soutiennent 600 emplois, 1 900 emplois indirects et de nombreux entrepreneurs forestiers des Premières Nations.
Sans installations comme Kap Paper, Skiffington a déclaré que l’industrie forestière du nord-est pourrait s’effondrer en raison de la pression croissante des droits de douane américains sur les producteurs de bois et de la perte d’une usine de papier où les résidus de biomasse peuvent être vendus.
