Pendant la majeure partie de la pré-saison, Auston Matthews a répondu aux questions de Mitch Marner. La plupart d’entre eux sont des invitations à être mélancoliques à propos d’une époque qui vient de se terminer. C’est ce qu’est un fan des Leafs – transformer votre déception et votre rage en nostalgie.
Matthews ne peut pas se résoudre à jouer. Tout ce qu’il faudrait, c’est une petite histoire drôle sur Marner. Peut-être qu’il n’a pas de petites histoires drôles. Au lieu de cela, Matthews préfère un sourire serré et un avertissement.
« Vous avez eu deux semaines de plus, puis nous avons fini avec ces questions », a été son dernier coup directement dans les arcs.
Dix ans, et Matthews ne reçoit toujours pas Toronto.
Rielly de Leafs espérant rebondir après une saison difficile
Je pense que chaque fois que je vois une de ces annonces auditives mettant en vedette Darryl Sittler et Lanny McDonald.
Qu’est-ce que ces deux-là ont accompli en tant que Leafs? Rien.
En tant que joueurs, les deux hommes étaient à court de la ville. McDonald, avec colère et à contrecœur. Sittler, volontiers, mais beaucoup plus en colère. À différents moments, ils ont tous deux déchiré l’organisation une nouvelle.
Que pense de Toronto à leur sujet? Cela les aime. Je ne peux pas penser à deux anciens Leafs que les gens aiment plus. Parce qu’ils ont obtenu des fans de hockey de Toronto.
Le fan moyen de hockey de Toronto n’a pas besoin de vous voir gagner. À moins qu’il ne soit installé pour un poumon de fer, il ne peut que rappeler faiblement un moment où les Leafs ont gagné quoi que ce soit.
Ce qu’il a besoin de voir, c’est que cette futilité vous fait autant mal qu’elle lui fait mal. Il a besoin de vous voir souffrir.
Sittler a fait cela en obtenant une note de médecin selon laquelle jouer pour les Leafs lui donnait une dépression paralysant. À quoi un fan raisonnable des Leafs dirait: «Vous aviez besoin d’un médecin pour comprendre cela?»
Matthews ne souffre pas. Du moins pas visiblement, ce qui est le seul spectre de souffrance qui compte dans le sport. Il a deux vitesses – auto-satisfait et irritée – et il peut être difficile de les distinguer.
Marner toujours l’objectif alors que les Maple Leafs cherchent à le dépasser sur la glace
Entre ses compétences et toute la couverture qui lui a été donnée par d’autres au sein de l’équipe, il a pu dériver entre les lignes.
En dépit d’être le meilleur joueur, il n’a jamais pris de blâme direct pendant près d’une décennie de catastrophes en séries éliminatoires. Éclats d’obus, bien sûr. Mais il n’a jamais marché sur des mines terrestres. C’est toujours la faute d’un défenseur, ou la faute d’un gardien de but, ou, généralement, de la faute de Marner. Marner a suralimenté de manière fiable ce récit en devenant piévish et peu coopératif sous les questions.
Choisir le mauvais moment pour dire que la mauvaise chose était la superpuissance de Marner. Quelque chose me dit que Matthews va manquer que plus que son tactique sur le jeu de puissance.
Cette année, Matthews jouera dépouillé de ses tampons familiers. Marner ne sera pas là pour absorber la critique sur la glace. Brendan Shanahan ne peut pas être blâmé pour la direction hors glace. Personne ne croit que tout cela est la faute de Brad Treliving ou de Craig Berube.
Qui va être la personne qui propose le commentaire des séries éliminatoires de Marner? Personne. La seule chose que les Leafs sont le plus haut de tiroir, c’est de générer des joueurs qui ne disent jamais un seul mot intéressant en public. John Tavares doit enseigner une classe.
Si vous deviez choisir la personne le plus susceptible de sortir quand cela aidera le moins, c’est probablement Matthews. Il s’est si rapproché l’année dernière avec son riff de «trop de passagers», mais il a été éclipsé par la sortie de Marner. Je suis sûr que ses coéquipiers ont apprécié ce vote de confiance d’un gars qui a marqué un but dans la série de Floride. Le fait qu’il s’en soit sorti témoigne du statut protégé de Matthews dans l’équipe.
Où est cette protection maintenant? C’est parti. Il est là-bas sur son solitaire.
Rien ne changera dans les prochains mois. Les Leafs sont une bonne équipe. Trop bon à échouer, probablement. Ce sont toujours eux, en Floride et qui d’autre? Tampa? Allez.
Ainsi, les Leafs ne feront pas 100 points ou les petits points et Matthews, qui dit qu’il est entièrement en bonne santé, marquera environ 50 buts. La seule chose importante à propos de la saison régulière est que tout le monde reste sonore et Marner n’est pas trop bon à Las Vegas. Si ces choses se produisent, il y aura la paix dans l’arène jusqu’en mars. Ensuite, ça devient dur.
Matthews est-il prêt pour ce qui arrive? Il n’a rien dit qui indique qu’il l’est.
Cette année, il a la responsabilité générale de tout ce que les Leafs font ou ne font pas.
Il y a un monde dans lequel c’est une bonne chose. Ce libéré de la mauvaise influence de Marner, avec Tavares officiellement rétrogradé de la superstar à la cintre, Matthews est en mesure d’assumer le plein contrôle pour la première fois. Appelant maintenant les coups de feu, il passe six mois à fouetter l’équipe dans la lutte contre les garnitures via un bon exemple. À la fin de cette période, William Nylander a accepté son rôle de copilote, et Matthew Knies est le nouvel Evgeni Malkin.
Ensuite, il y a l’autre monde. Le monde dans lequel il s’avère que tout n’était pas la faute de Marner. Celui dans lequel l’équipe, n’ayant pas pu remplacer sa qualité, empire un peu. Pas assez mal pour que ce soit un gros problème en saison régulière, mais assez mauvais pour qu’il se déroule comme une grenade en séries éliminatoires. Dans ce monde, les Leafs se font sauter au premier tour par un Detroit ou une Ottawa. Et puis quoi?
Les Leafs ont commencé avec quatre sauveurs de franchise potentielles dans l’espoir que un seul d’entre eux deviendrait un Sidney Crosby ou un Brad Marchand. Aucun d’eux ne voulait le travail.
Maintenant, les vues sont réglées un peu plus bas. L’un des gars qu’ils ont quittés peut-il devenir un Darryl Sittler? Peut-il sembler qu’il se soucie réellement de ce qui se passe là-bas, au-delà de ses propres statistiques et de sa prochaine manne? Peut-il souffrir?
Peut-être qu’Auston Matthews est ce type. Il vient de le cacher tout ce temps, attendant le moment où la scène était à l’écart de Riffraff. Maintenant que tous les yeux sont sur lui et seulement lui, il émergera. Ou peut-être que c’est une autre question à laquelle il ne veut pas avoir à répondre à nouveau.
