TOKYO –
« Un moteur qui renaît. »
C’est ainsi que le constructeur automobile japonais Toyota a présenté son projet de donner une touche futuriste au moteur à combustion interne traditionnel.
Au cours d’une présentation de trois heures dans un hall de Tokyo mardi, le géant des constructeurs automobiles a annoncé qu’il proposerait des moteurs compacts allégés qui fonctionneraient également avec des carburants dits verts comme l’hydrogène et le bioéthanol, ou seraient associés à des moteurs électriques à zéro émission dans les hybrides.
Cela survient alors que de nombreux concurrents de l’industrie automobile font pression pour des véhicules entièrement électriques. La Chine intensifie ses efforts en faveur des véhicules électriques à batterie, et son propre BYD menace de surpasser Tesla dans ce domaine.
Le directeur général de Toyota, Koji Sato, a déclaré que le « moteur est optimisé pour l’ère de l’électrification » dans l’espoir de contribuer à pousser le monde vers la « neutralité carbone ».
Toyota possède déjà une voiture hybride bien connue – la Prius – avec un moteur à essence et un moteur électrique. Il bascule entre les deux pour offrir un lecteur plus propre.
Dans les futurs hybrides, le moteur électrique est appelé à devenir la principale force motrice, et le nouveau moteur sera conçu pour jouer un rôle moindre et l’aider, selon Toyota.
Les alliés nationaux Subaru Corp. et Mazda Motor Corp., qui préparent tous deux des moteurs écologiques conçus pour répondre aux normes d’émissions strictes inévitablement à venir, se sont joints à la présentation de Toyota présentée comme un « atelier à voies multiples ».
« Chaque entreprise veut gagner, mais nous pouvons être plus rapides si nous travaillons ensemble », a déclaré Sato.
Mais les détails sur la date de commercialisation des moteurs n’ont pas été divulgués.
L’héritage du moteur automobile se faisait sentir partout.
Mazda a déclaré que son précieux moteur rotatif, introduit il y a plus de 50 ans, était en cours d’adaptation pour les véhicules électriques.
Subaru, quant à lui, a présenté son plus petit moteur opposé horizontalement. Alors que le directeur de la technologie, Tetsuro Fujinuki, a confirmé que l’entreprise travaillait sur un excellent véhicule électrique « de type Subaru », il a déclaré que l’entreprise n’était pas sur le point d’abandonner complètement le moteur.
Toyota travaille également sur des BEV élégants.
Les dirigeants ont déclaré mardi que les conditions d’approvisionnement en énergie différaient à l’échelle mondiale, ajoutant que les produits devaient répondre à divers besoins des clients et que les investissements nécessaires à la production en série de BEVS étaient énormes.
Les responsables de Toyota ont également souligné à plusieurs reprises que 5,5 millions d’emplois étaient aujourd’hui en jeu dans la chaîne d’approvisionnement globale de la production automobile au Japon, de sorte qu’un passage soudain aux voitures électriques n’était ni économiquement possible ni socialement responsable.
Takahiro Fujimoto, professeur de commerce à l’université Waseda, estime que les véhicules électriques constituent une solution clé pour réduire les émissions. Mais ils ont encore des points faibles, comme les grandes quantités d’émissions produites lors de la fabrication des batteries lithium-ion, un composant principal.
Au Japon, par exemple, les navetteurs utilisent le train, ce qui pourrait constituer un meilleur choix écologique en matière de transport, a déclaré Fujimoto.
« À tout le moins, je crois que la prolifération et l’innovation des BEV sont absolument nécessaires. Mais cet argument n’est logiquement pas la même chose que de dire que tout ce dont nous avons besoin, ce sont des BEV », a-t-il déclaré.
Des incertitudes demeurent, couvrant la recherche et le développement, ainsi que les conditions sociales, politiques et du marché, a déclaré Fujimoto.
« La neutralité carbone à laquelle le monde aspire ne sera probablement pas réalisable avant des décennies. Ce sera un long marathon », a-t-il déclaré.
