Des piles de nouvelles marchandises en séries éliminatoires ont été déballées et affichées dans des kiosques sur le hall de Coca-Cola Coliseum, tandis que le logo de l’équipe d’or brillant des Toronto Sceptres a été fraîchement ajouté au cercle de la mise en jeu de la glace centrale.
Les Sceptres commenceront leur revanche en demi-finale avec le champion en titre de la Walter Cup Minnesota Frost mercredi, lors de la première nuit de la deuxième post-saison du PWHL. Les trois franchises canadiennes ont une chance au championnat cette année, avec la charge de Montréal et d’Ottawa face à l’autre série éliminatoire.
« Cela semble un peu électrique », a déclaré l’attaquant de Toronto, Daryl Watts, devrait faire sa première apparition après la saison après la saison après avoir manqué l’année dernière tout en jouant pour Ottawa.
«J’étais un peu aigre l’année dernière ne faisant pas de séries éliminatoires. J’ai vu peut-être un match. S’asseoir à la maison n’était pas une expérience amusante. J’ai donc vraiment hâte de jouer cette année, surtout à la maison à Toronto.»
Watts, dont les 27 points ont été le deuxième meilleur de la PWHL cette année, a obtenu une première secousse d’énergie des éliminatoires à Scotiabank Arena lundi, en regardant son Maple Leafs natal battre les Florida Panthers dans le match 1 de leur série de séries éliminatoires au deuxième tour. La fan inconditionnelle des Leafs gardera un œil sur son équipe préférée de la LNH tout en essayant de faire sa propre marque sur la scène du hockey de Toronto. Watts veut un autre titre pour son CV, après avoir remporté la Coupe Isobel avec le Toronto Six et un championnat NCAA à l’Université du Wisconsin.
« Il y a juste quelque chose à propos du hockey des séries éliminatoires », a déclaré Watts. «C’est le meilleur moment de l’année.»
Les Sceptres entrent dans cette post-saison dans une position différente de la dernière, lorsqu’ils ont obtenu la tête de série, dirigée par la MVP de la ligue Natalie Spooner. Via la configuration unique du PWHL, l’équipe de première place choisit son adversaire de premier tour dans les têtes de série n ° 3 et 4 et a choisi le Minnesota inférieur. Cela n’a pas payé. Toronto a remporté les deux premiers matchs de cette série, puis le Minnesota a rugi et a pris les trois suivants.
Spooner a subi un ACL déchiré dans le match 3 de cette série, a besoin d’une intervention chirurgicale et n’est revenu qu’en février. Maintenant, Spooner et sa collègue star Sarah Nurse ramassent tous les deux de la vapeur après les revers des blessures. D’autres Sceptres doivent également faire tourner leur meilleur, comme Hannah Miller qui a été le meilleur buteur de la ligue depuis un certain temps mais qui a eu froid ces derniers temps. Toronto, deuxième tête de série, aura besoin que le gardien de but Kristen Campbell pour briller, et le leadership continu du leader de la PWHL aide Renata Fast. Leur effondrement contre le Minnesota irrite toujours.
« Je vais l’utiliser pour un peu de motivation », a déclaré Fast. « C’était évidemment la première fois que nous jouions une série de cinq matchs et voyant comment Momentum peut changer. »
Le Minnesota a remporté quatre des six réunions avec Toronto cette année et a devancé les Sceptres 20-14. Trois de leurs concours sont allés en prolongation et le Frost en a remporté deux, un lors d’une fusillade.
« La parité et la compétitivité de notre ligue sont sans pareille », a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Ken Klee.
Le Minnesota est peut-être la tête de série n ° 4 cette année, mais est la seule équipe qui sait ce que c’est que de hisser la Walter Cup et de le montrer tout l’été dans les villes natales des joueurs. Ils ont glissé sur des anneaux de championnat PWHL personnalisés – Silver, fixés avec des diamants et des pierres précieuses du Minnesota Frost Purple Amethyst.
Contrairement à l’année dernière, lorsque le Frost a dérapé dans les séries éliminatoires après avoir perdu ses cinq derniers, cette année, ils se sont battus dans une place lors d’une dernière journée chaotique de la saison régulière.
« Nous devions remporter deux matchs en réglementation pour arriver là où nous en sommes », a déclaré le capitaine du Minnesota, Kendall Coyne Schofield. «Et nous l’avons fait.»
Cette séries éliminatoires de la PWHL arrive à la fin d’une autre grande année de croissance pour la Bourgeoning Women’s Pro League – celle qui a vu ses clubs ajouter des noms, des logos et de nouveaux maillots, apporter une tournée à neuf villes du site neutre et annoncer qu’il ajoute des équipes d’extension à Vancouver et Seattle.
Son autre série de demi-finale PWHL ouvrira jeudi à Place Bell à Laval. N ° 1 Montréal a choisi de faire face à Ottawa n ° 3. Les accusations font leurs débuts en séries éliminatoires et apporteront TD Place sa première action en séries éliminatoires.
Les deux équipes sont séparées par seulement deux heures de route, et la proximité a été un facteur dans le choix de Montréal, selon l’entraîneur Kori Cheverie. On pourrait également deviner une autre raison – le Victoire a remporté quatre des six contre Ottawa cette saison.
Comme Toronto, Montréal a également été rebondi au tour 1 l’année dernière, d’une manière différente mais tout aussi déchirante. Boston a balayé Montréal en remportant trois matchs consécutifs en prolongation.
« Honnêtement, c’était une leçon pour nous tous », a déclaré Marie-Philip Poulin de Montréal, ajoutant que son équipe devra être « comme un poisson rouge » et mettre de côté ces moments bas.
Poulin a mené la ligue en buts dans l’ensemble cette année (19) et des buts gagnants (six). Elle a sans doute joué la meilleure ligne du PWHL, avec Laura Stacey et la recrue Jennifer Gardiner, l’une des stars de la ligue.
Leur gardien de but Ann-Renée Desbiens est revenu d’une blessure et a terminé avec la moyenne des buts-buts du PWHL (1,86), un pourcentage d’arrêts (0,932) et le plus de victoires (15).
Montréal a dominé Ottawa 15-12 lors de ses six réunions cette année, mais l’accusation a remporté les deux derniers, tous deux à TD Place.
Tout comme le Frost, la charge a décroché une place en séries éliminatoires le dernier jour de la saison régulière en battant Toronto à Toronto, 2-1 en prolongation. Le joueur tchèque Kateřina Mrázová, de retour après un passage sur la réserve de blessures à long terme, a marqué le vainqueur.
Il manque Maschmeyer, gardien de but de départ de départ de départ depuis sa blessure au bas du corps en mars, mais ont eu des héroïques de la recrue Gwyneth Philips.
Le vétéran défensif Jocelyne Lacque, échangé de la mi-saison de Toronto, obtient un autre tir en séries éliminatoires. La capitaine Brianne Jenner l’obtient enfin la première.
« En tant que joueur, c’est un rêve devenu réalité de pouvoir jouer dans une série éliminatoire », a déclaré Jenner. «J’ai toujours été un peu jaloux des pros de la LNH, ayant cette opportunité. Donc, je suis juste ravi et je ne peux pas attendre.»
