SINTRA, Portugal –
La sonnette de la maison de Martinho de Almada Pimentel est difficile à trouver, et il aime ça. Il s’agit d’une longue corde qui, lorsqu’elle est tirée, fait sonner une cloche sur le toit qui lui permet de savoir que quelqu’un se trouve à l’extérieur du manoir à flanc de montagne que son arrière-grand-père a construit en 1914 comme un monument à l’intimité.
Il n’y en a pas beaucoup pour Pimentel pendant cet été de « surtourisme ».
Les voyageurs qui s’arrêtent dans la circulation devant les murs baignés de soleil de la Casa do Cipreste aperçoivent parfois la cloche et tirent sur la ficelle « parce que c’est drôle », dit-il. Les fenêtres ouvertes, il peut sentir l’odeur des gaz d’échappement et entendre le « tuk-tuk » de scooters surdimensionnés nommés d’après le bruit qu’ils font. Et il peut ressentir la frustration des 5 000 visiteurs par jour qui sont obligés de faire la queue autour de la maison pour grimper les virages à une seule voie jusqu’au palais de Pena, l’ancienne résidence du roi Ferdinand II.
« Je suis plus isolée maintenant que pendant la pandémie », a déclaré Pimentel, qui vit seule et parle doucement, lors d’une interview ce mois-ci sur la véranda. « Maintenant, j’essaie de ne pas sortir. Ce que je ressens, c’est de la colère. »
C’est l’histoire de ce que signifie être visité en 2024, la première année où le tourisme mondial devrait battre des records depuis que la pandémie de coronavirus a mis un terme à une grande partie de la vie sur Terre. L’errance est en plein essor, plutôt que de stagner, alimentée par la persistance des voyages de vengeance, les campagnes de nomades numériques et les soi-disant visas dorés, accusés en partie d’être à l’origine de la montée en flèche des prix de l’immobilier.
Quiconque s’intéresse à cet été de « surtourisme » connaît les conséquences qui s’accentuent dans le monde entier : embouteillages dans des paradis terrestres, témoignages de travailleurs du secteur de l’hôtellerie vivant dans des tentes, et manifestations « anti-tourisme » destinées à humilier les visiteurs pendant qu’ils dînent – ou, comme à Barcelone en juillet, à les arroser avec des pistolets à eau.
Des touristes visitent le vieux centre de Sintra, au Portugal, le vendredi 9 août 2024. (AP Photo/Ana Brigida)
Les manifestations sont un exemple de la façon dont les habitants utilisent le pouvoir de leur nombre et des médias sociaux pour lancer un ultimatum aux dirigeants des destinations : mieux gérer ce problème ou nous ferons fuir les touristes, qui pourraient dépenser leurs 11,1 billions de dollars par an ailleurs. Le prix de l’immobilier, la circulation et la gestion de l’eau figurent sur toutes les listes de contrôle.
« Faites jouer les violons », vous plaindrez-vous, pour des gens comme Pimentel qui sont suffisamment aisés pour vivre dans des endroits qui valent la peine d’être visités. Mais c’est un problème qui ne concerne pas uniquement les riches.
« Ne pas pouvoir avoir d’ambulance ou ne pas pouvoir faire mes courses est un problème de riches ? », a déclaré Matthew Bedell, un autre habitant de Sintra, qui ne possède ni pharmacie ni épicerie au centre de ce quartier classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. « Ce ne sont pas des problèmes de riches pour moi. »
Au fait, qu’est-ce que le « surtourisme » ?
L’expression elle-même décrit généralement le point de basculement à partir duquel les visiteurs et leur argent cessent de profiter aux résidents et causent plutôt du tort en dégradant les sites historiques, en surchargeant les infrastructures et en rendant la vie nettement plus difficile pour ceux qui y vivent.
C’est un hashtag qui donne un nom aux manifestations et à l’hostilité que vous avez vues tout l’été. Mais en y regardant de plus près, vous découvrirez des problèmes plus épineux pour les habitants et leurs dirigeants, dont aucun n’est plus universel que la hausse des prix de l’immobilier due aux locations de courte durée comme Airbnb, de l’Espagne à l’Afrique du Sud. Certains endroits encouragent le « tourisme de qualité », généralement défini comme une plus grande considération de la part des visiteurs envers les résidents et une diminution des comportements ivres, des selfies perturbateurs et d’autres choix douteux.
« Le surtourisme est sans doute aussi un phénomène social », selon une analyse réalisée pour l’Organisation mondiale du commerce par Joseph Martin Cheer, de l’université Western Sydney, et Marina Novelli, de l’université de Nottingham. En Chine et en Inde, par exemple, écrivent-ils, les lieux bondés sont socialement mieux acceptés. « Cela suggère que les attentes culturelles en matière d’espace personnel et d’exclusivité diffèrent. »
L’été 2023 a été marqué par le chaos du voyage lui-même : les aéroports et les compagnies aériennes étaient débordés, les passeports étaient un cauchemar pour les voyageurs en provenance des États-Unis. Pourtant, à la fin de l’année, de nombreux signes indiquaient que la vague de voyages de vengeance liée à la COVID-19 s’accélérait.
En janvier, l’agence des Nations Unies pour le tourisme prévoyait que le tourisme mondial dépasserait de 2 % les records établis en 2019. Fin mars, selon l’agence, plus de 285 millions de touristes avaient voyagé à l’étranger, soit environ 20 % de plus qu’au premier trimestre 2023. L’Europe reste la destination la plus visitée. Le World Travel & Tourism Council a prévu en avril que 142 des 185 pays qu’il a analysés établiraient des records en matière de tourisme, générant 11 100 milliards de dollars à l’échelle mondiale et représentant 330 millions d’emplois.
Outre l’argent, il y a eu des problèmes au paradis cette année, l’Espagne jouant un rôle de premier plan dans tous les domaines, depuis les problèmes de gestion de l’eau jusqu’à la montée en flèche des prix de l’immobilier et aux drames des touristes ivres.
Des manifestations ont éclaté dans tout le pays dès le mois de mars, lorsque des graffitis à Malaga auraient exhorté les touristes à « rentrer chez eux ». Des milliers de manifestants ont manifesté dans les îles Canaries contre les visiteurs et les travaux de construction qui surchargeaient les services d’eau et faisaient grimper les prix de l’immobilier. À Barcelone, des manifestants ont humilié et aspergé d’eau des personnes présumées être des visiteurs alors qu’elles dînaient en plein air sur les Ramblas touristiques.
Au Japon, où les arrivées de touristes, alimentées par la faiblesse du yen, devraient atteindre un nouveau record en 2024, Kyoto a interdit aux touristes l’accès à certaines allées. Le gouvernement a imposé des limites à l’ascension du mont Fuji. Et à Fujikawaguchiko, une ville qui offre certaines des meilleures vues sur le cône parfait de la montagne, les dirigeants ont érigé un grand écran noir sur un parking pour dissuader les touristes de surcharger le site. Les touristes auraient riposté en découpant des trous dans l’écran au niveau des yeux.
Les voyages aériens, quant à eux, sont devenus encore plus difficiles, a rapporté le gouvernement américain en juillet. L’UNESCO a mis en garde contre les dommages potentiels causés aux zones protégées. Et la « No List 2024 » de Fodor a exhorté les gens à reconsidérer leur visite des points chauds en difficulté, notamment des sites en Grèce et au Vietnam, ainsi que des zones connaissant des problèmes de gestion de l’eau en Californie, en Inde et en Thaïlande.
Les destinations qui ne sont pas encore très prisées ont cherché à tirer parti des campagnes de « dé-tourisme » telles que la campagne « Stay Away » d’Amsterdam destinée aux jeunes fêtards. La campagne « Welcome to MonGOlia », par exemple, est venue du pays de Gengis Khan. Les visites de touristes étrangers dans ce pays ont augmenté de 25 % au cours des sept premiers mois de 2024 par rapport à l’année dernière.
Le tourisme connaît une croissance et une évolution si rapides que certains experts estiment que le terme même de « surtourisme » est dépassé.
Michael O’Regan, professeur de tourisme et d’événements à l’université calédonienne de Glasgow, estime que le « surtourisme » est devenu un terme à la mode qui ne reflète pas le fait que l’expérience dépend en grande partie de la réussite ou de l’échec de la gestion des foules. Il est vrai que de nombreuses manifestations ne visent pas les touristes eux-mêmes, mais les dirigeants qui permettent aux locaux qui devraient en bénéficier de devenir ceux qui paient.
« Il y a eu une réaction négative contre les modèles économiques sur lesquels le tourisme moderne a été construit et le manque de réaction des politiques », a-t-il déclaré dans une interview. Le tourisme « est revenu plus vite que prévu », admet-il, mais les touristes ne sont pas le problème. « Il y a une lutte mondiale pour attirer les touristes. Nous ne pouvons pas l’ignorer. … Alors, que se passe-t-il lorsque nous avons trop de touristes ? Les destinations doivent faire plus de recherches. »
Des visiteurs vs être visité
Virpi Makela peut décrire exactement ce qui se passe dans son coin de Sintra.
Les nouveaux clients de Casa do Valle, son Bed & Breakfast à flanc de colline près du centre du village, appellent Makela avec angoisse car ils ne savent pas comment trouver sa propriété au milieu des règles de circulation « désorganisées » de Sintra qui semblent changer sans préavis.
« Il y a un pilier au milieu de la route qui monte et descend et on ne peut pas avancer car on abîme sa voiture. Il faut donc descendre mais on ne peut pas faire demi-tour, il faut donc reculer sur la route », explique Makela, qui vit au Portugal depuis 36 ans. « Les gens sont tellement frustrés qu’ils viennent sur notre route, où il y a aussi un panneau indiquant « véhicules autorisés uniquement ». Et ils bloquent tout. »
Personne ne conteste l’idée que le boom du tourisme au Portugal doit être mieux géré. Le WTTC prévoyait en avril que le secteur touristique du pays connaîtrait une croissance de 24 % cette année par rapport aux niveaux de 2019, créerait 126 000 emplois supplémentaires depuis lors et représenterait environ 20 % de l’économie nationale. Les prix de l’immobilier poussent déjà un nombre croissant de personnes à quitter le marché immobilier, poussés à la hausse en partie par un afflux croissant d’investisseurs étrangers et de touristes à la recherche de locations à court terme.
En réponse, Lisbonne a annoncé son intention de réduire de moitié le nombre de tuk-tuks autorisés à transporter les touristes à travers la ville et a construit davantage de places de stationnement pour eux après que les habitants se soient plaints qu’ils bloquaient la circulation.
Des tuk-tuks déposent et récupèrent des touristes à la porte du palais de Pena du XIXe siècle à Sintra, au Portugal, le vendredi 9 août 2024. (AP Photo/Ana Brigida)
A 40 minutes en train vers l’ouest, la municipalité de Sintra a investi dans davantage de parkings en dehors de la ville et dans des logements pour les jeunes à moindre prix près du centre, a indiqué la mairie.
Plus de 3 millions de personnes visitent chaque année les montagnes et les châteaux de Sintra, l’une des régions les plus riches du Portugal, pour son microclimat frais et ses paysages. La mairie de Sintra a également déclaré par courrier électronique que de moins en moins de billets sont désormais vendus pour les sites historiques voisins. Le palais de Pena, par exemple, a commencé cette année à autoriser moins de la moitié des 12 000 billets par jour vendus auparavant.
Il ne suffit pas, disent les habitants, qui se sont regroupés au sein de QSintra, une association qui demande à la mairie de « donner la priorité aux habitants » grâce à une meilleure communication. Ils veulent également connaître le plan du gouvernement pour gérer les clients d’un nouvel hôtel en construction afin d’augmenter le nombre de nuitées et de limiter davantage le nombre de voitures et de visiteurs autorisés.
« Nous ne sommes pas contre les touristes », peut-on lire dans le manifeste du groupe. « Nous sommes contre le chaos que (les dirigeants locaux) ne parviennent pas à résoudre. »
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Les journalistes d’Associated Press Helena Alves à Lisbonne et Mari Yamaguchi à Tokyo ont contribué à ce reportage.
