Tyrese Haliburton ressemblait à peine au joueur dont les pairs l’ont jugé surfait.
Le meneur dynamique de l’Indiana a marqué 22 points – y compris un 3 points à 3 points à mi-chemin du quatrième trimestre – a récolté 13 passes décisives et a fait des jeux défensifs cruciaux qui ont propulsé les Pacers à une victoire de 121-112 sur les Cleveland Cavaliers de 121-112 dimanche soir dans le premier match des demi-finales de la Conférence de l’Est.
« Nous sommes définitivement l’opprimé lourd, mais nous essayons de contrôler ce que nous pouvons », a déclaré Haliburton, qui a été élu le joueur le plus surfait de la NBA dans une récente enquête de joueurs anonymes par The Athletic. « Cela nous donne beaucoup d’élan à coup sûr, mais c’est la meilleure équipe de notre conférence. Ils ne perdent pas grand-chose. »
La seule chose que Haliburton n’a pas bien réussi a bien tourné à 3 points. Une nuit où les pacers de quatrième tête de série étaient 19 sur 36 au-delà de l’arc, Haliburton était de 2 sur 6. Mais le second a fini par être décisif.
Les Cavs ont avancé 102-101 sur un lancer franc de Max Strus avant que les 3 de Haliburton n’allumaient une course de 15-4.
Andrew Nembhard a marqué 23 points et fait deux de ses cinq 3 points au cours de la tronction de quatre minutes lorsque les Pacers se sont éloignés.
« Nous avons eu une soirée de prise de vue exceptionnellement bonne, mais le mot clé est l’agression. Nous devons être en mode attaque pour battre cette équipe », a déclaré l’entraîneur de l’Indiana, Rick Carlisle.
Les cinq partants de l’Indiana ont marqué à deux chiffres. Aaron Nesmith et Pascal Siakam avaient 17 points chacun.
Les pièces défensives les plus remarquables de Haliburton comprenaient le blocage d’une tentative de 3 points de Strus avec 2:12 à gauche et la convertir en uney-up pour une avance de 10 points. Ses passes décisives ont mené à 34 points, dont huit 3 points.
Donovan Mitchell a mené Cleveland avec 33 points et a battu le record de séries éliminatoires de Michael Jordan avec son huitième match consécutif d’au moins 30 points dans un match d’ouverture de la série.
Evan Mobley a ajouté 20 points et 10 rebonds pour les Cavaliers, qui étaient sans jeu Darius Garland pour le troisième match de séries éliminatoires en raison d’une entorse à gauche.
En plus de se débattre avec le rythme de l’Indiana, Cleveland a été réalisé par un pauvre tir à 3 points. Les Cavs ont terminé deuxième de la NBA au cours de la saison régulière avec 15,9 3s par match, mais ont réussi 9 sur 38. Le taux de 23,7% était leur deuxième pire de la saison.
« Nous avons raté beaucoup de beaux looks, puis quand vous manquez des tirs, c’est à ce moment-là qu’ils commencent en transition », a déclaré Mitchell, qui avait 1 sur 11 sur 3 points. « La chose la plus importante est que, lorsque les coups de feu ne tombent pas, comment réagissez-vous? Mais quand une équipe comme celle-ci fonctionne comme ça, cela rend les choses difficiles. »
Cleveland a rarement traîné dans son balayage au premier tour du Miami Heat qui comprenait une victoire de 55 points dans le match 4.
L’entraîneur Kenny Atkinson était inquiet que le rythme de l’Indiana arrive dans la série. Il espère que son équipe pourra trouver des moyens de contrôler le flux lors du match 2 mardi soir.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir eu le rythme du jeu. Nous devons aller de l’avant », a déclaré Atkinson. « Le positif est que nous nous sommes habitués à la façon dont ils jouaient. Nous allons comprendre le tir à 3 points. »
L’Indiana avait une avance de 12 points au troisième trimestre avant que Cleveland ne se ralliait. Les Cavs ont pris la tête dans le quatrième, mais n’ont pas pu s’accrocher et le fermer.
« Je pensais que nous avions fait du bon travail lorsque cette » Cavalanche « était en route. Nous avons fait un excellent travail de vieilleur », a déclaré Haliburton.
