UConn a reçu dimanche la première place du classement général du tournoi féminin de la NCAA et entre dans March Madness avec six victoires supplémentaires pour terminer la septième saison sans défaite de l’histoire de l’école.
Les Huskies (34-0) sont à la recherche de leur 13e titre national et visent à devenir la première équipe à répéter son titre depuis que les Huskies en ont remporté quatre de suite de 2013 à 2016. Ils sont rejoints par l’UCLA, le Texas et la Caroline du Sud comme autres têtes de série n°1.
UConn, dirigé par les stars Sarah Strong et Azzi Fudd, ouvre le tournoi à domicile contre l’UTSA, 16e tête de série, et jouera dans le Fort Worth Regional. Si les têtes de série tiennent, les Huskies pourraient affronter le n°2 Vanderbilt, entraîné par l’ancien grand Shea Ralph de l’UConn.
UCLA (31-1) était juste derrière les Huskies en tant que deuxième tête de série du tournoi. Les Bruins ont remporté 25 matchs consécutifs de manière dominante, la seule défaite cette saison étant survenue contre le Texas sur un terrain neutre.
UCLA a atteint le Final Four l’année dernière avant de perdre contre UConn. L’équipe de Cori Close a parcouru le Big Ten et dispose d’un groupe expérimenté dirigé par le centre Lauren Betts qui cherche à remporter le premier championnat NCAA de l’école.
Les Bruins tenteront de remporter le premier championnat national féminin de la Big Ten Conference depuis 1999. Les Bruins sont l’une des 12 équipes Big Ten sur le terrain. Cela correspond au record établi la saison dernière pour la plupart des équipes du tournoi. La SEC en compte 10, l’ACC neuf et le Big 12 huit.
Les autres meilleures équipes de la région de l’UCLA sont le LSU n°2, Duke n°3 et le Minnesota n°4.
Les Longhorns (31-3) ont remporté la troisième tête de série n°1 après avoir remporté le titre du tournoi SEC. Ils ont battu la Caroline du Sud dans deux des trois rencontres cette saison. Le Texas jouera dans la région 3 de Fort Worth. Les autres meilleures équipes de la région du Texas sont le Michigan n°2, Louisville n°3 et la Virginie occidentale n°4.
Les Gamecocks (31-3) sont la tête de série n°1 du Sacramento Regional 4 et le sont depuis six saisons consécutives maintenant. Ils seront rejoints par le n°2 de l’Iowa, le n°3 du TCU et le n°4 de l’Oklahoma.
Le Collège de Charleston a remporté la Colonial Athletic Association pour participer au tournoi pour la première fois dans l’histoire de l’école. Les Cougars comptent 14 têtes de série et sont les seuls à entrer pour la première fois sur le terrain. La saison dernière, il y avait six nouveaux venus.
Compensation financière
Pour la deuxième année consécutive, les équipes du tournoi féminin recevront une compensation financière, de la même manière que les équipes masculines, pour chaque tour disputé. Les « unités » sont ce que la NCAA appelle son décompte de victoires, ses qualifications automatiques et ses offres générales qui déterminent le montant des conférences payées. Une unité est de l’argent versé aux conférences lorsqu’une de ses équipes participe au tournoi NCAA.
Cette année, la NCAA donne des unités supplémentaires aux équipes qui atteignent le match de championnat et à celle qui remporte le titre. Cette rémunération supplémentaire a été ajoutée au pool global et ne diminue pas la valeur globale des unités.
Sites de tournois
Les 16 premières têtes de série parmi les 68 équipes accueilleront les matchs du premier et du deuxième tour, les tours régionaux se déroulant sur deux sites neutres pour la quatrième année consécutive. Fort Worth, au Texas, accueillera la moitié du Sweet 16 et Sacramento, en Californie, accueillera les huit autres équipes.
Le Final Four se jouera à Phoenix le 3 avril et le match de championnat aura lieu deux jours plus tard.
Pour la première fois, la NCAA a révélé les 16 écoles hôtes un jour plus tôt. Il a donné aux écoles une journée supplémentaire pour vendre des billets, au partenaire de diffusion ESPN une longueur d’avance pour déplacer son équipement sur les sites et à la NCAA plus de temps pour acheminer ses supports marketing vers les sites.
Stries du Tennessee
Le Tennessee a maintenu sa séquence d’atteindre tous les tournois de la NCAA depuis le premier en 1982. Lady Vols, 10e tête de série, qui a perdu sept matchs consécutifs, n’a remporté que 16 victoires cette saison, le moins pour une équipe générale depuis que l’Oklahoma en avait également 16 en 2018. La tête de série est la plus basse du programme légendaire depuis que le Tennessee était 11e tête de série en 2019.
