OTTAWA –
Les députés qui étudient la décision du gouvernement fédéral d’acheter un luxueux condo de 9 millions de dollars à Manhattan se préparent à rappeler le consul général du Canada à New York pour répondre à d’autres questions sur son implication dans l’achat.
Les conservateurs ont présenté mardi une motion visant à ramener Tom Clark au comité des opérations de la Chambre. Cette décision a été soutenue par d’autres partis d’opposition après que de nouvelles informations sont apparues qui contredisaient son précédent témoignage.
Clark a déclaré au comité en septembre qu’il n’avait joué aucun rôle dans l’achat du nouveau condo ou dans la vente de l’ancienne résidence.
Mais un article de Politico publié mardi indiquait que Clark avait fait part de ses inquiétudes au sujet de l’ancienne unité, deux mois après avoir été nommé à son poste de représentant du Canada à New York.
Politico a cité des documents obtenus grâce à l’accès à l’information, qui ont ensuite été partagés avec d’autres médias par le parti conservateur.
Un rapport de mai 2023 d’Affaires mondiales Canada indique que Clark a informé les responsables gouvernementaux que la résidence devait être remplacée.
«L’actuel (consul général à New York, chef de mission) a exprimé ses inquiétudes concernant l’achèvement du projet de cuisine et de rénovation de ΓǪ et a indiqué que l’unité n’était pas adaptée pour servir de logement (au consul général)», peut-on lire dans le rapport.
«Il n’y a pas de plan d’étage idéal pour les activités de représentation (du consul général à New York)».
La décision finale quant à savoir si Clark sera confronté à d’autres questions n’a cependant pas été faite, car le comité s’est ajourné avant que la motion ne soit mise aux voix. La prochaine réunion du comité aura lieu la semaine prochaine.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a été témoin de la réunion de mardi et elle a été interrogée sur l’implication de Clark dans l’achat.
«Ce n’était pas une décision politique parce que c’était une décision opérationnelle», a déclaré Joly au comité lors d’un échange irritable avec le député conservateur Michael Barrett.
«(Le comité) avait de nombreuses personnes, parmi mes responsables, qui sont venues vous voir et ont dit cela. Voilà donc les faits.»
Joly a déclaré plus tard au comité qu’elle n’avait appris la décision d’acheter une nouvelle résidence que par le biais des médias, même si son chef de cabinet avait été informé des semaines plus tôt.
«Le ministère a informé mon chef de cabinet une fois la décision prise. Parce que, bien entendu, ce n’était pas une décision politique», a déclaré Joly.
Peu de temps avant que Joly ne soit excusé, la députée conservatrice Stephanie Kusie a présenté une motion visant à rappeler Clark pour deux heures supplémentaires afin de répondre à davantage de questions.
La députée bloquiste Julie Vignola a plutôt proposé de le faire témoigner pendant seulement une heure, indiquant qu’elle appuierait la motion avec ce changement.
«Une heure est largement suffisante pour savoir s’il nous a menti», a déclaré Vignola à ses collègues en français.
Le député néo-démocrate Taylor Bachrach a également déclaré qu’il soutiendrait cette décision, étant donné le contraste entre le nouveau rapport et le témoignage de Clark quant à savoir s’il avait parlé à quelqu’un de son désir d’emménager dans une nouvelle résidence.
«Ce qui m’irrite vraiment, c’est que le consul général a été si clair en réponse aux questions répétées du comité», a déclaré Bachrach.
«M. Clark a dit : ‘Jamais’. Réponse en un mot : « Jamais ». On ne peut pas être plus clair que ça. »
Le gouvernement libéral a soutenu que l’achat de la nouvelle résidence permettrait aux contribuables canadiens d’économiser des millions de dollars et de réduire les coûts d’entretien continus et les impôts fonciers tout en répondant aux besoins futurs du consul général en matière de programmes.
L’ancienne résidence officielle est mise en vente pour 13 millions de dollars, mais n’a pas encore été vendue.
Dans son discours de mardi, Joly a déclaré au comité que d’autres pays partageant les mêmes idées ont payé plus pour leurs résidences à Manhattan que le Canada – y compris 11 millions de dollars pour le Royaume-Uni et 19 millions de dollars pour l’achat de la France en 2015.
Joly a déclaré que parmi les pays ayant des résidences à New York, seuls l’Afghanistan et le Bangladesh ne se trouvaient pas à Manhattan.
