Le premier marathon de Tapantosh Chakrabarty était presque le dernier. À plus de la moitié de la course de 42 kilomètres en 2000 à Vancouver, il se sentait bien.
Les 10 derniers kilomètres, pas tellement.
«Je pouvais sentir les muscles de mes jambes se contracter ici et là», a déclaré Chakrabarty cette semaine depuis Calgary, où il a travaillé pour l’Impériale et sa société mère Exxon, pendant plus de 35 ans. « Ensuite, j’ai commencé à avoir l’impression que mon cerveau tremblait. »
Lorsqu’il a fini, il souffrait tellement qu’il était incapable de marcher droit. Pour avancer, il devait se déplacer de côté, encore et encore, comme un crabe.
« Je me suis dit que je ne recommencerais plus jamais », a-t-il déclaré.
Le lendemain, il est retourné au travail et il était dans un tel état physique que ses collègues lui ont demandé ce qui n’allait pas. « Quand j’ai dit aux gens que je venais de courir un marathon, ils sont restés bouche bée », a déclaré Chakrabarty.
Puis Chakrabarty, né au Bangladesh et arrivé au Canada en 1975, a changé d’avis.
« Après trois ou quatre jours, la douleur s’est atténuée et je me sentais bien », a-t-il déclaré. « Mon cerveau est aussi clair que le ciel au-dessus de moi. »
Il a maintenant 76 ans, a couru 70 marathons et complété un ultramarathon de 87 km à Durban, en Afrique du Sud. Il a participé à des marathons sur les sept continents et a récemment remporté sa cinquième médaille six étoiles des Abbott World Marathon Majors.
Après avoir terminé le marathon de Tokyo en mars pour la cinquième fois consécutive, l’organisation l’a informé qu’il était le coureur le plus âgé à avoir jamais reçu cinq médailles six étoiles lors de cet événement.
Un responsable des communications des World Marathon Majors a déclaré jeudi que l’organisation recevait les résultats de chaque marathon majeur et les insérait dans son système. Le système associe les résultats aux coureurs qui ont créé des profils sur son site et leur attribue des étoiles pour chaque course majeure.
Chakrabarty n’a commencé à courir qu’à l’âge de 50 ans. Il a commencé sur des distances plus courtes, mais a été inspiré à se lancer davantage de défis lorsqu’il a remarqué que ses collègues commençaient à tirer des bénéfices de la course à pied dans des marathons pour leur santé.
Au fil des ans, il a participé sept fois aux marathons de Boston et de New York, à Berlin, à Londres, à Chicago et à Tokyo six fois chacun, et à Calgary quatre fois. En 2025, après avoir terminé la course de Tokyo, il réalise les marathons de Boston et de Londres à six jours d’intervalle.
Il a complété trois marathons alors qu’il souffrait de fièvre, d’angine streptococcique et de grippe. Son temps le plus rapide est de 3 heures 47 minutes et 13 secondes en 2009 à St. George, Utah.
En 2010, Chakrabarty a reçu un diagnostic de diabète de type 2 et en 2015, on a découvert qu’il souffrait d’un blocage artériel à plus de 90 % nécessitant une angioplastie d’urgence.
À l’époque, une infirmière avait dit à sa femme : « Je suis heureuse de ne pas être mariée à ton mari. » Six ans plus tard, il a également appris qu’il souffrait d’une maladie génétique entraînant un épaississement du muscle cardiaque.
Bien sûr, il a couru son seul ultramarathon en Afrique plus tard en 2021. Et depuis lors, il a complété 18 autres marathons majeurs, actuellement en tant que participant dans la catégorie des 75 à 79 ans.
« Le marathon n’est pas amusant, mais on obtient une médaille, ce qui est différent de tous les autres sports », a-t-il déclaré. « Dans d’autres, si vous rentrez pire que troisième, vous repartez les mains vides. Dans le marathon, tout le monde est reconnu à condition que vous franchissiez la ligne d’arrivée dans le temps imparti. »
Le parcours de sa vie l’a emmené de Matlab, au Bangladesh – où sa famille n’avait ni électricité ni eau potable et devait protéger sa nourriture des singes sauvages. Quand Tapantosh était en sixième année, son père est mort du choléra.
En 1971, Chakrabarty, sa mère et son frère ont fui le Bangladesh au début d’une guerre de neuf mois avec le Pakistan. Ils ont marché pendant deux semaines, principalement la nuit, quand c’était le plus sûr, et sont restés avec des inconnus jusqu’à ce qu’ils traversent la frontière avec l’Inde. Là, ils ont vécu dans un camp de réfugiés pendant neuf mois, ne vivant que de lentilles et de riz chaque jour.
Après la fin de la guerre, il a poursuivi ses études à l’Université d’ingénierie et de technologie du Bangladesh et a fini par obtenir son diplôme en tête de sa promotion – puis est resté chargé de cours.
Après son arrivée au Canada, il a obtenu son doctorat dans deux domaines en quatre ans à l’Université de Waterloo et a terminé parmi les meilleurs étudiants de la Faculté de génie. Cela l’a amené à être embauché par Imperial Oil, puis par Exxon en tant qu’ingénieur pétrolier.
Il a plus d’histoires sur ses marathons qu’on ne peut en mentionner.
Une fois, il a participé à une course au Entabeni Wildlife Safari Conservancy en Afrique du Sud, où les responsables de la faune ont aligné le parcours pour empêcher les coureurs d’être mangés par les lions et autres animaux sauvages.
Et en mai 2013, il a participé à une course qui a débuté au premier camp de base du mont Everest. Il s’est rendu à Katmandou, au Népal, avec d’autres coureurs bien à l’avance pour s’acclimater à l’altitude.
De là, le groupe s’est envolé pour Lukla, réputé comme l’aéroport le plus dangereux au monde en raison de sa piste courte, de sa descente profonde et de ses conditions météorologiques changeantes rapidement.
De là, lui et un groupe de coureurs ont marché pendant neuf jours jusqu’au premier camp de base, situé près de la ligne de départ.
Chakrabarty ne fait pas de marathons pour l’argent, en fait, il paie ses propres frais de voyage et d’entrée grâce à des fonds de retraite. Il y voit d’autres avantages.
« Je suis en vie parce que je cours », a-t-il déclaré. « Je suis un exemple du pouvoir de guérison d’un marathon. Les fois où j’ai couru alors que j’étais malade, mes symptômes ont été immédiatement soulagés. »
Il est devenu célèbre au Bangladesh.
« J’ai déclenché une révolution », a-t-il déclaré. « Il y a quinze ans, il n’y avait pas un seul marathon. Aujourd’hui, il y a tellement de semi-marathons et de marathons qu’on n’y croirait pas. »
NDLR : Cet article a été mis à jour pour corriger l’orthographe de Durban et Entabeni.
