Une société d’exploration minière de Toronto s’associe à l’Université Laurentienne de Sudbury pour voir si des bactéries peuvent être utilisées pour extraire le gallium et des éléments de terres rares d’un gisement à l’est de la ville.
Volta Metals a déclaré dans un communiqué de presse que les travaux d’essai avaient commencé sur des échantillons de son gisement de terres rares et de gallium Springer à Sturgeon Falls, situé à une heure à l’est de Sudbury ou à 30 minutes à l’ouest de North Bay.
Selon une estimation historique des ressources du gisement de 2012, que Volta utilise uniquement à titre de référence, le gisement pourrait contenir une ressource indiquée de 4,2 millions de tonnes à 1,14 pour cent d’oxydes de terres rares totaux (TREO), avec environ 6 pour cent de TREO constitué d’oxydes de terres rares lourds (HREO), et une ressource présumée de 12,7 millions de tonnes à 1,17 pour cent de TREO, 0,01 pour cent de dioxyde de thorium. environ 4 pour cent des TREO étant constitués de HREO.
Les oxydes de terres rares sont des minéraux utilisés dans la fabrication d’applications technologiques, notamment les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.
Volta a retenu les services du Dr Vasu Appanna, un expert en technologies de récupération du gallium et de biolixiviation, pour tester le processus de biolixiviation, qui utilise un processus de biolixiviation pour extraire des minéraux précieux du minerai.
Les premiers tests ont montré des résultats prometteurs, a indiqué la société.
« Volta a soumis un petit lot de composites minéraux maîtres Springer, représentatifs de la minéralisation recoupée à ce jour, au laboratoire du Dr Appanna pour des tests initiaux de lixiviation chimique ciblant le gallium (et les ETR) », a indiqué la société dans un communiqué de presse.
« Ces premiers tests ont réussi à libérer plusieurs éléments critiques en solution, notamment le gallium, le néodyme, le samarium et des éléments de terres rares lourdes tels que le gadolinium, le dysprosium et l’ytterbium. »
La prochaine étape consiste à trouver des « conditions chimiques et microbiennes optimales » pour extraire le gallium des échantillons du dépôt. Volta attend des résultats au troisième trimestre 2026.
Si les résultats sont positifs, le projet passera à des études de lixiviation en masse en vue d’une éventuelle extension du processus.
