L’heure était venue d’organiser une nouvelle réunion des Trash Tramps, un groupe de retraités qui font de leur passe-temps hebdomadaire le ramassage des détritus de Montpellier. Ils se tenaient devant le centre local pour personnes âgées, difficiles à rater avec leurs seaux de cinq gallons, leurs pinces métalliques à bout de bras et leurs gilets de signalisation fluo. Une feuille d’inscription révélait les « noms de clochard » choisis.
Il y avait Penny Lane, une ancienne employée municipale, et Sanitation Sue, une physiothérapeute à la retraite. Voici C. Moore Buttz, Sister Sludge, Perky Pickup et Tots for Trash. Et voici Eileen Dover, alias Anne Ferguson, la chef de 73 ans de cette bande de bienfaiteurs.
Avant de partir, ils formèrent un cercle pour leur rituel habituel. Ils levèrent leurs pinces vers un ciel morne. Ils ont adapté une citation d’un ministre unitaire du XIXe siècle, Edward Everett Hale, comme une sorte de prière de sérénité à l’esprit civique. Ils le récitaient maintenant à l’unisson.
« Nous ne sommes que huit, mais nous sommes quand même huit », ont-ils déclaré. « Nous ne pouvons pas tout faire, mais nous pouvons quand même faire quelque chose. Et parce que nous ne pouvons pas tout faire, nous ne refuserons pas de faire quelque chose que nous pouvons faire. »
Ils ont pointé leurs pinces vers le trottoir et ont ajouté leur propre devise enjouée : « Ce travail est en dessous de nous ».
Les Trash Tramps se réunissent ainsi presque tous les mardis depuis près d’une décennie – qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il fasse beau. Ils ont ramassé suffisamment de mégots de cigarettes pour remplir le Statehouse Dome, ainsi que d’innombrables canettes de bière, élastiques, aiguilles, éclats de plastique et tout ce qu’ils trouvent coincé entre les voitures ou coincé dans les buissons. C’est un travail lent et fastidieux, et il y a toujours plus à faire.
Cela pourrait décourager la plupart des gens. Mais les Clochards en sont venus à adopter la nature infinie du ramassage des déchets, trouvant non seulement un sentiment de communauté et de but, mais aussi une sorte d’expérience religieuse – un secours pour l’âme.
« Parfois, quand le monde devient incontrôlable, si vous pouvez juste faire quelque chose, comme ramasser une cigarette… », a déclaré Ferguson en se penchant pour arracher un mégot sur le trottoir. Elle montra l’endroit qu’elle venait de nettoyer. « Voilà. C’est un changement. Ce n’est ni grand ni capital, mais c’est quelque chose. »
Ferguson, qui a travaillé 25 ans pour le ministère de la Santé du Vermont, a eu l’idée de ces sorties hebdomadaires après avoir appris qu’un de ses amis avait commencé à ramasser les déchets lors de ses promenades quotidiennes. Quant au nom, Ferguson a dit en haussant les épaules : « C’est juste drôle. »
La ville et son transporteur de déchets, le Central Vermont Solid Waste Management District, apprécient le travail des Tramps. La ville a fourni des gilets et autorise les Clochards à utiliser ses bennes. Les subventions du district des déchets les ont aidés à moderniser leurs seaux et leurs pinces.
Huit à dix personnes se présentent presque toutes les semaines. Il n’y a pas de condition d’âge, mais presque tous les habitués ont entre 55 et 85 ans. Certains ont été contraints de raccrocher leurs pinces à cause de problèmes de santé ; les nouveaux arrivants découvrent généralement les Clochards au Centre d’activités pour seniors de Montpellier, leur siège de facto. Les habitués peuvent gagner un ensemble de « pinces dorées » – des ustensiles à salade que Ferguson peint en jaune et inscrit avec le nom de Tramp du destinataire.
Donna Casey et Nona Estrin, deux des plus récentes Tramps, se préparaient au centre pour personnes âgées avant le rassemblement de la semaine dernière.
Casey, un ancien employé municipal de 68 ans, s’est lassé de la retraite et a vu dans les Tramps une chance d’être actif, de rencontrer des gens et de faire quelque chose de bien pour l’environnement. « Cela coche toutes les cases », a déclaré Casey, qui a choisi son nom de Tramp, Penny Lane, après avoir trouvé une pièce lors de sa première sortie.
Estrin, 83 ans, souhaitait rejoindre les Tramps depuis des années mais n’en avait jamais trouvé le temps. Cet hiver, elle s’est dit : « Si je ne le fais pas maintenant, je ne le ferai jamais.« Six mois plus tard, elle est devenue accro. C’est du bon exercice, dit-elle en serrant son ramasseur de déchets.
Estrin portait un vieux surnom, mais alors que la feuille d’inscription circulait, elle a finalement déclaré son nom de Clochard : Trashy Duck. Elle a dit qu’elle avait été inspirée par l’arrivée de ce journaliste qui, à la demande de Ferguson, a trouvé son propre surnom : Elmer Crudd.
Après leur rituel d’ouverture, les Clochards se séparèrent et partirent à travers Montpellier.
Ferguson, tirant un petit chariot rouge rempli de trois seaux, s’est frayé un chemin à travers un parking en gravier près du supermarché Shaw’s, s’arrêtant tous les quelques mètres pour ramasser les déchets : une seule botte d’hiver noire, une bouteille d’eau remplie de boue, l’équivalent d’un carton de mégots de cigarettes.
En se promenant, Ferguson a expliqué que son épouse, Nancy Schulz, alias Sister Sludge, l’a aidée à aborder le travail comme le ferait un bouddhiste : en se penchant sur les aspects méditatifs. Elle est parfois tellement perdue dans le travail par cœur qu’elle ne remarque pas qu’il est 15 heures, heure à laquelle les Clochards doivent revenir au centre pour personnes âgées. Cela l’a amenée dans la « niche » à plusieurs reprises, dit-elle avec un sourire.
Ferguson porte désormais une montre dans sa poche, même si elle a encore parfois du mal à arrêter. En retard la semaine dernière, elle n’a pas pu s’empêcher d’attendre une interruption de la circulation le long de Main Street pour pouvoir courir ramasser encore un autre mégot abandonné.
« Le monde passe et vous êtes occupé à ramasser des déchets », a déclaré Ferguson, son chariot grondant sur le gravier. « Vous en sortez et vous vous dites simplement : Whoa, c’était cool« .
Ferguson a pris à gauche sur Langdon Street, où elle a repéré Schulz en train de ramasser un tas de cigarettes le long d’un trottoir.
Schulz, qui a lancé il y a deux ans un autre groupe de nettoyage local connu sous le nom de Graffiti Removal Infrastructure Team, ou GRIT, sait quelque chose sur la recherche de la zone Zen. Elle a touché au bouddhisme et, dans un temple qu’elle a fréquenté, a fait part à l’abbé de son intention de commencer une pratique quotidienne consistant à ramasser 100 filtres jetés. Non, répondit l’abbé, à moins qu’avec chaque mégot, vous remerciiez le fumeur de l’avoir laissé là.
Schulz a abandonné cette idée comme une cigarette épuisée.
« Je ne suis pas si évoluée », dit-elle en riant, se faufilant entre deux voitures garées pour attraper encore plus de cigarettes.
De retour au parking du centre pour personnes âgées, les Clochards ont rassemblé tous les mégots qu’ils avaient ramassés dans un seul sac en plastique. Comme Ferguson l’a expliqué, ils contiennent de la fibre de verre, qui peut être déchiquetée et recyclée pour être utilisée dans d’autres produits. Depuis 2021, ils ont collecté plus de 250 000 mégots et les ont expédiés à Terracycle, une entreprise de recyclage du New Jersey.
Ferguson balança le sac dans sa paume pour estimer le décompte. « Vingt cinq cents », dit-elle avec satisfaction.
En passant au crible le reste de leur récolte, ils ont fait le point sur des découvertes inhabituelles. « Qui a eu la chaussure ? » » quelqu’un a demandé. « Je l’ai fait! » Ferguson a répondu. « J’ai dit : ‘Allons-y.' »
Ferguson a déclaré qu’elle ne s’énervait jamais en nettoyant encore et encore les mêmes endroits. Et si jamais l’un des Clochards le fait, elle lui dira qu’il est temps de faire une pause. « Parce que la colère ne fera que te blesser », dit-elle. Son conseil : abordez chaque jour sans vous attendre à ce que les choses soient telles que vous les avez laissées.
Un moine bouddhiste n’aurait pas pu le dire mieux.
