Jusqu’à récemment, les nombreuses années de navigation de John Bauer sur le lac Champlain constituaient un passe-temps agréable. Puis un ami l’a invité à Barcelone, en Espagne, pour aider à réparer les voiliers d’une flottille de secours en route vers la bande de Gaza en mars, et il a réalisé qu’il pouvait utiliser son expertise en navigation de plaisance pour une cause qui lui tenait à cœur depuis longtemps.
« Je me suis dit : eh bien, c’est une question importante pour moi depuis de nombreuses années », a déclaré Bauer, 68 ans. L’habitant de Waterbury a participé à sa première manifestation appelant à un État palestinien en 1976. Au cours des décennies qui ont suivi, les conditions à Gaza n’ont fait qu’empirer, en particulier après deux années de bombardements incessants d’Israël qui ont tué des dizaines de milliers de Palestiniens. Israël a également ralenti l’acheminement de l’aide, notamment de la nourriture et des fournitures médicales, vers l’enclave.
« Quand j’ai eu l’occasion de faire quelque chose de constructif, j’ai sauté sur l’occasion », a déclaré Bauer.
Il s’est envolé pour l’Espagne fin janvier et a passé deux semaines à vivre et à travailler sur une flotte de voiliers donnés ou d’occasion avec un équipage d’environ 30 autres militants originaires de pays comme le Royaume-Uni, l’Espagne, la France et l’Irlande.
L’effort a été organisé par la Global Sumud Flotilla, un groupe qui a lancé plusieurs navires l’été dernier pour tenter de briser le blocus naval israélien de la bande de Gaza. Les forces israéliennes ont intercepté les bateaux et la militante suédoise Greta Thunberg et des centaines d’autres personnes ont été arrêtées.
Le groupe travaille actuellement sur un deuxième lancement, plus grand, de 100 bateaux, qui transporteront des fournitures humanitaires et des volontaires, a déclaré Bauer.
« Nous nous attendons à ce qu’il soit à nouveau intercepté », a-t-il déclaré. « Mais le monde n’y prête pas attention. C’est une façon de sensibiliser les gens à ce problème. »
Il a passé son temps à Barcelone à vérifier le guindeau de chaque bateau, le mécanisme qui abaisse et lève l’ancre. D’autres équipes se sont occupées du gréement des voiles.
« C’était inspirant de voir ces gens faire autant », a déclaré Bauer. « Beaucoup d’entre eux travailleront là-bas jusqu’au 29 mars, puis monteront sur un bateau et partiront. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Navigation vers Gaza ».
