La famille l’a appelé John. Ce n’est que lorsque John Gaudreau a joué pour le Boston College qu’il a ramassé le surnom de «Johnny Hockey» qui l’a suivi pendant 11 saisons dans la LNH.
Sa mère, Jane, se souvenait joyeusement des t-shirts «Johnny Hockey» et des chants de chant de la chant de la BC ont accordé à leur magicien bien-aimé sur la glace. À la maison dans le New Jersey, le frère cadet Matthew, qui a également joué au hockey pour le Boston College, et les sœurs Kristen et Katie ne pouvaient s’empêcher de taquiner leur frère avec le surnom alors que sa popularité et sa carrière aux étoiles ont grandi à travers les arrêts à Calgary et Columbus.
Prenez une nuit lors des prix de la LNH à Las Vegas, une seule histoire de famille sur des milliers de favoris, lorsque Gaudreau a essayé de garder un profil public bas sur une sortie familiale. Katie ne l’avait pas sur la bande, criant pour que tous entendent: « Johnny! Johnny hockey! »
« Je peux voir le visage de John devenir plus rouge et plus rouge», a déclaré Jane Gaudreau en riant. « Vous marchez dans la rue et personne ne sait qui vous êtes jusqu’à ce que Katie commence à faire toute cette grande chose. »
Tout allait bien pour la famille lorsqu’ils se sont réunis en août dernier pour le mariage de Katie. John et Matt étaient les garçons d’honneur et Kristen la demoiselle d’honneur. Ce qui s’est passé ensuite, le typhon du choc et du chagrin qui a percuté le New Jersey au cœur de la communauté de hockey, a été bien documenté au cours des huit derniers mois.
La nuit avant le mariage, John, 31 ans, et Matt, 29 ans, sont décédées après avoir été frappé par un conducteur ivre présumé alors qu’il faisait du vélo dans le pays du Delaware River au sud de Philadelphie, laissant une famille à jamais brisée, avec pas assez de temps pour ramasser complètement toutes les pièces.
Ils essaient.
Des naissances aux hommages au hockey, à travers les pages Instagram parsemées de photos de l’album de la famille et d’une nouvelle fondation, à un effort de collecte de fonds de terrain de jeu à l’école bien-aimée de la famille, les Gaudreaus ont traversé les jours sombres lorsque même sortir du lit semblait impossible. Ils se réunissent, se rassemblent, tout comme ils l’ont fait en tant que famille de six ans à South Jersey, et essaient de se concentrer sur un mantra simple: vivre leur vie au maximum en l’honneur de Matt et John.
Il y a plus de difficultés à venir et les jours sombres vont aller et venir. Le conducteur accusé d’avoir tué les frères, un homme des procureurs décrit comme ayant des antécédents de rage routière présumés et de conduite agressive, est toujours jugé.
Mais comme Jane Gaudreau détaille son rêve d’un nouveau terrain de jeu adaptatif pour les étudiants en éducation spéciale de l’école où elle travaille, ce sont les bons moments qui suscitent le plus de souvenirs. Les histoires remontent les esprits de Jane, du mari et d’innombrables amis et coéquipiers qui ont traversé leur première saison de hockey depuis des décennies sans deux hommes qui ont donné tant à leurs familles en pleine croissance et au jeu.
« C’est formidable de garder leurs souvenirs en vie », a déclaré leur sœur, Kristen Venello, qui secoue son sweat à capuche Blue Jackets en tant qu’assistante de la parole à l’école Damiano de l’archevêque. «C’est triste. Mais vous pensez à toutes les bonnes choses qu’ils ont faites et c’est tout ce à quoi vous pouvez penser. Et combien ils peuvent nous aider encore.»
Le projet
L’archevêque Damiano School a été fondée en 1968 pour les enfants atteints du syndrome de Down et fournit maintenant des services à 125 étudiants ayant des besoins spéciaux de 3 à 21 ans. Le frère de Jane Gaudreau a fréquenté l’école et leur mère y a travaillé pendant 44 ans. Jane a été embauchée en 1984 et y est toujours associé financier. Kristen, la fille aînée, a enseigné à l’école pendant près de deux décennies. Katie avait l’habitude d’aider avec les enfants quand elle le pouvait et les deux garçons de Gaudreau se sont portés volontaires à l’école quand ils ne jouaient pas au hockey.
Dans la mort, ils peuvent peut-être laisser un héritage permanent à Damiano à l’extérieur de la famille et du hockey.
Kelsie Snow a perdu son mari, Chris, ancienne directrice générale adjointe des Flames de Calgary, en 2023 à la maladie de Lou Gehrig. Elle a appelé Jane avec une suggestion sur la façon de naviguer dans la vie à travers le chagrin perpétuel: gardez-vous. Trouver un projet. Jane et Guy ont embrassé l’idée et ont cherché le bon, jusqu’à ce qu’ils réalisent que la réponse était là à l’archevêque Damiano.
Le Gaudreaus et le personnel de l’archevêque Damiano se sont lancés dans la collecte de fonds pour un terrain de jeu moderne qui permet tout, de l’accessibilité en fauteuil roulant de base aux rampes et aux plateformes de transfert pour les étudiants. La famille Gaudreau 5K qui se trouve le 31 mai devrait apporter des liquidités nécessaires à l’initiative lancée par la directrice Michele McCloskey en 2020.
« Je sais que les garçons seraient fiers de nous », a déclaré Jane. «Les deux garçons aimaient les enfants, c’est pourquoi nous pensions que le terrain de jeu serait parfait.»
Les Gaudreaus ont un autre projet plus durable devant eux en tant que grands-parents adorés. Les deux veuves ont accouché depuis la mort de leur mari. Meredith, qui a révélé lors de son éloge en larmes pour John en août qu’elle était enceinte, a accouché en avril au troisième enfant du couple, Carter Michael Gaudreau. Madeline l’a livrée et le premier bébé de Matty, Tripp Matthew Gaudreau, en décembre.
Jane rit quand elle décrit à quel point les nouveaux ajouts ressemblent à leurs pères. Tripp a des cheveux clairs comme son père; Carter ressemble à Big Sister Noa, et ils ressemblent tous les deux à John.
« Mon mari continue de dire cela », a déclaré Jane, « Je pense que Dieu nous a renvoyé John et Matty. »
La route à venir
Guy et Jane, se sont mariés 42 ans, ne sortent presque jamais dîner, submergé par des sentiments de culpabilité pour s’amuser, et ces émotions sont également profondes avec Katie. Elle a dit à sa maman, oui, elle voulait épouser son fiancé, Devin Joyce, mais n’était pas sûr qu’un grand mariage était la voie à suivre. Jane a dit qu’elle lui avait simplement dit qu’il n’y avait pas de mauvaise décision, mais de laisser la rage et la tristesse s’installer et prendre autant de temps que nécessaire prendre une décision.
Le couple a finalement reporté son mariage pour le 11 juillet. Katie a écrit sur son post Instagram: « Je suppose que cette année m’a appris à célébrer notre amour tous les jours, chaque minute. »
« Vous connaissez les garçons, ils seront là avec nous ce jour-là », a déclaré Jane. «Ils voudraient que vous vous amusez.»
Jane a ajouté avec résolution: « Ce gars a déjà enlevé deux des choses les plus importantes de nous. Ne le laissez pas enlever votre mariage. »
Un héritage de rire
Le 5K a rempli son allocation de 1 000 coureurs pour le jour de la course dans un parc du New Jersey, mais n’importe qui peut contribuer à domicile en tant que participant virtuel. Plus de 700 personnes se sont déjà inscrites, du New Jersey au Canada en passant par l’Irlande, désireux d’aider la cause, qui comprend une vente aux enchères en ligne qui s’étend au-delà du hockey, avec tous les bénéfices donnés à l’effort de jeu et à son objectif de 600 000 $.
Le terrain de jeu actuel ne répond pas aux besoins de ses étudiants dans sa forme actuelle, il y a des trous béants dans le gazon et les balançoires et les diapositives n’ont pas été conçues pour les enfants handicapés. Si l’objectif est atteint, l’école espère innover cet automne et terminer le projet au printemps prochain.
Il semble banal de l’appeler une doublure argentée, mais la famille a cherché en vain pour trouver un sens, un bien de la mort insensée.
Alors ils couriront.
Pour John. Pour Matt. Pour une cause, les garçons sont si robustement soutenus dans la vie.
« Ce n’est pas la façon dont je voudrais construire le terrain de jeu, bien sûr », a déclaré Jane. «J’ai tendance à croire qu’ils seront là-haut, pouvoir écouter le rire des enfants. Ils adoreront vraiment le fait que les enfants auront un terrain de jeu pour jouer.»
