Minneapolis-
Un homme accusé d’avoir longtemps caché une paire de pantoufles rubis à sequins volées que Judy Garland portait dans «Le Magicien d’Oz» envisage de plaider coupable, a confirmé vendredi son avocat.
Les pantoufles ont été volées en 2005 au musée Judy Garland de sa ville natale de Grand Rapids, Minnesota. Leur sort est resté un mystère pendant près de 13 ans jusqu’à ce que le FBI les récupère en 2018. Ils ont atteint un prix record pour des souvenirs de cinéma lorsqu’ils ont été vendus aux enchères pour 32,5 millions de dollars le mois dernier, selon Heritage Auctions, qui a mené la vente. L’acquéreur n’a toujours pas été révélé.
Jerry Hal Saliterman, aujourd’hui âgé de 77 ans, de Crystal, Minnesota, a été accusé en mars dernier de vol d’une œuvre d’art majeure et de falsification de témoins.
Il devrait plaider non coupable lorsqu’il sera traduit en justice lundi devant un juge d’instance fédéral, une formalité car les juges d’instance ne peuvent pas accepter de plaider coupable dans les affaires criminelles du Minnesota. Mais le juge de district chargé de l’affaire vendredi a programmé une audience de changement de plaidoyer pour le 10 janvier.
L’avocat de Saliterman, John C. Brink, a confirmé à l’Associated Press que son client plaiderait alors coupable, mais il a refusé de donner des détails sur un éventuel accord de plaidoyer. Le bureau du procureur américain du Dakota du Nord, qui poursuit l’affaire, a refusé de commenter.
Jerry Hal Saliterman, de Crystal, Minnesota, est expulsé du tribunal de district américain de St. Paul, Minnesota, le vendredi 15 mars 2024 (AP Photo/Steve Karnowski, dossier)
L’homme qui a volé les pantoufles, Terry Jon Martin, aujourd’hui âgé de 77 ans, a plaidé coupable en 2023 de vol d’une œuvre d’art majeure, admettant ce que son avocat a qualifié de tentative de réaliser « un dernier score » après s’être détourné d’une vie de crime. Il a été condamné en janvier dernier à une peine de prison en raison de son mauvais état de santé.
L’acte d’accusation contre Saliterman indique qu’entre août 2005 et juillet 2018, il « a reçu, dissimulé et éliminé un objet du patrimoine culturel » et que Saliterman savait que les pantoufles avaient été volées.
Saliterman est également en mauvaise santé. Il était en fauteuil roulant et sous oxygène supplémentaire en mars dernier lors de sa première comparution devant le tribunal.
Les autorités n’ont pas précisé comment Martin et Saliterman auraient pu être liés. Martin, qui vit près de Grand Rapids, a déclaré lors de son audience de plaidoyer en octobre 2023 qu’il espérait vendre ce qu’il pensait être de vrais rubis provenant des chaussures. Mais une personne qui fait du trafic de biens volés, connue sous le nom de receleur, l’a informé que les rubis n’étaient pas réels, a-t-il déclaré. Martin a déclaré qu’il s’était ensuite débarrassé des pantoufles, mais a refusé de dire comment il l’avait fait.
Le personnage de Garland, Dorothy, portait plusieurs paires lors du tournage de la comédie musicale classique de 1939, mais on sait qu’il n’en reste que quatre paires. Le collectionneur de souvenirs hollywoodiens Michael Shaw avait prêté sa paire au musée avant que Martin ne les vole. Shaw les a finalement récupérés et les a mis aux enchères le mois dernier.
Garland est née Frances Gumm en 1922. Elle a vécu à Grand Rapids, à environ 320 kilomètres au nord de Minneapolis, jusqu’à l’âge de 4 ans. Elle est décédée en 1969. Le musée Judy Garland affirme posséder la plus grande collection au monde de souvenirs de Garland et du « Magicien d’Oz ».
