C’est l’avant-dernière pratique dans une saison largement frustrante, remplie de pertes déroutantes sur la glace et de les écraser.
Et pourtant, il y a Sidney Crosby, dans les jours décroissants d’une saison qui marque la fin de deux décennies complètes dans la LNH, sprintant de haut en bas la glace au complexe sportif de l’UMPC Lemiux. Les jambes de 37 ans du capitaine de Pittsburgh se tournent avec la même férocité que l’on trouve généralement pendant la semaine d’ouverture du camp d’entraînement.
Les pingouins sont au milieu de la transition, et un rocheux à cela. Les séries éliminatoires – une fois un rite de printemps dans l’ouest de la Pennsylvanie – se poursuivront sans l’un des clubs de marque de la ligue et l’une des stars les plus brillantes du jeu pour une troisième année consécutive.
Pittsburgh n’est pas sorti du premier tour depuis 2018. Et bien que le directeur général Kyle Dubas ait stocké une avalanche de choix de repêchage qu’il espère accélérer le redémarrage, rien n’est garanti.
Eh bien, sauf peut-être une chose: la façon dont Crosby fait ses fonctions. Oui, la perte a été difficile. Non, cela ne lui donne pas une couverture pour prendre un jeu, une pratique ou même un exercice. Ce n’est tout simplement pas la voie de Crosby.
Le futur Hall of Famer terminera la saison en faisant en moyenne au moins un point par match pour la 20e année consécutive, un record de la LNH. Cette semaine, ses pairs lui ont voté le joueur le plus complet de la ligue et le plus intelligent, un témoignage du niveau de respect qu’il commande, même si les jours de halcyon de «Sid the Kid» sont révolus depuis longtemps et que les taches de gris sortaient de sous son casque sont plus perceptibles qu’auparavant.
Interrogé ce qui maintient cette conduite si fraîche même maintenant, lorsque son héritage est sécurisé et qu’il pouvait à peine être blâmé de l’avoir envoyé pour une fois, et Crosby hausse les épaules.
« Nous sommes assez chanceux de faire ce que nous faisons ici », a-t-il déclaré. « Et vous savez autant que j’ai dit qu’il y a des frustrations (et) c’est difficile et difficile, dans le grand schéma des choses, nous sommes encore assez chanceux de faire ce que nous faisons. Donc je pense que vous gardez cela dans votre esprit. »
Alors que le colistier de longue date, Evgeni Malkin, a montré des signes de ralentissement – le centre russe qui a longtemps été le yin émotionnel du Yang cérébral de Crosby terminera avec le total le plus bas d’une saison au cours de laquelle il a joué au moins 50 matchs – Crosby ne l’a pas fait.
Là, Crosby était mardi matin, l’un des premiers joueurs de la glace. Là, Crosby se battait avec le défenseur Po Joseph pour une rondelle lors d’un exercice de trois contre trois. Là, Crosby tombait pour faire des pompes avec tout le monde dans un maillot noir après avoir «perdu» contre l’équipe d’or.
La saison que Mike Sullivan a admise a été difficile pour Crosby en particulier en moins de 72 heures. Regarder le gars avec le n ° 87 en autocollants noirs au-dessus de son casque d’entraînement blanc patiner contre des coéquipiers qui ont grandi en l’idolâtrant, c’était difficile à dire.
Crosby vivait en temps réel ce que Dubas a promis en septembre, lorsqu’il a cité l’une des principales raisons pour lesquelles il n’a jamais considéré une bande de haut en bas de la liste pour relancer une reconstruction qu’il n’a jamais officiellement qualifiée de reconstruction était de permettre à la prochaine vague de stars de Penguin pour regarder Crosby se rendre à son entreprise.
« C’est essentiel », a déclaré Sullivan. «Je pense qu’il est la norme pour ce que signifie être un pingouin de Pittsburgh. Quand ces gars ont l’occasion d’être avec lui, ils voient comment il se porte tous les jours. Il n’y a pas de meilleur mentor, il n’y a pas d’exemple sur la façon d’être pro que de le regarder.»
Même si les chances minces de Pittsburgh en séries éliminatoires s’effondraient après la pause pour la confrontation des 4 nations – où son sourire était facile à voir alors qu’il a aidé à Team Canada à réclamer le championnat – Crosby a continué de continuer.
Crosby est entré en finale de la finale de la saison de Pittsburgh contre Washington et le feuille de longue date Alex Ovechkin avec 31 points dans les 24 matchs de Pittsburgh depuis la pause des 4 nations. Et tandis qu’Ovechkin pourrait envisager la retraite cet été après avoir rompu la marque de Wayne Gretzky pour les objectifs de carrière, une partie de l’esprit de Crosby a déjà tourné la page l’année prochaine.
Le chapitre de la vie de Crosby quand il pouvait ranger les bâtons pour un morceau de l’été et avoir toujours la forme qu’il attend de lui au moment où le camp d’entraînement s’ouvre a disparu.
« J’ai vraiment apprécié ça (pause) », a déclaré Crosby. «Je pensais qu’il était important de s’échapper. Je ne pense plus avoir ce luxe à mon âge … il vaut mieux continuer à ce stade.»
Crosby a signé une extension l’automne dernier qui se déroule jusqu’en 2027, lorsqu’il aura 40 ans. Dubas a souligné à plusieurs reprises qu’il prévoyait que Pittsburgh retourne en lice avant que Crosby ne s’éloigne finalement. La seule personne pourrait savoir que le timing est Crosby, qui est presque pathologiquement incapable de parler de toute sorte de marqueur de mile dans sa carrière – et il y en a eu beaucoup à ce stade – jusqu’à ce que cela se produise.
La seule chose avec certitude est qu’il n’a aucune envie de sortir doucement. Le poids de l’échec collectif de l’équipe cette saison est principalement centré sur le jeu défensif tremblant et même les gardiens de but plus grossiers. Pourtant, la prochaine fois que Crosby appellera publiquement un coéquipier sera le premier, et son comportement dans le vestiaire n’a pas changé.
« Pour lui, cela frappe plus fort que la plupart parce qu’il est ici pour toute sa carrière, c’est tout ce qu’il est connu », a déclaré le gardien Alex Nedeljkovic. « Et tout ce qu’il a connu est vraiment (gagner) et le succès, des Coupes Stanley aux médailles d’or, même à quatre nations, où il a si bien joué. »
La finale contre les Capitals liées aux séries éliminatoires a été une dernière occasion pour Crosby de tirer sur son pull cette saison. Une dernière chance pour l’annonceur de PPG Paints Arena Ryan Mill de tirer chaque syllabe de son nom lors des présentations d’avant-match. Encore une chance de nourrir le feu interne qui brûle encore si brillamment même maintenant au crépuscule.
À partir de vendredi, Crosby perdurera un autre été qui semblera parfois interminable à mesure que le sport se poursuit sans lui. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a permis de redéfinir le jeu qu’il a aidé à redéfinir, même lorsqu’il n’y a rien de vraiment en jeu, n’est pas une option.
« Je pense que vous essayez toujours de vous améliorer », a-t-il déclaré. « Vous savez, trouvez différents domaines de votre jeu que vous pouvez améliorer, peu importe combien de temps vous jouez et, en fin de compte, ces choses qui, espérons, se traduisent en victoires. C’est la motivation derrière. »
La norme – la norme SID – aussi.
