Pour résumer ce que signifie être un joueur de soccer canadien, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, Jesse Marsch, aurait à peine pu rêver d’un meilleur argument de vente que la finale de la Première Ligue canadienne de dimanche.
Dans la boule à neige tourbillonnante d’un stade, l’Atletico Ottawa a effectué un superbe coup de pied à vélo – qui sera à jamais connu sous le nom de « coup de pied de glaçon » – pour s’imposer dans un voile blanc inoubliable qui a attiré l’attention du monde entier. Alors que Marsch était présent – l’un des 13 000 âmes courageuses présentes – le drame s’est déroulé sur les réseaux sociaux, l’entraîneur affirmant avoir reçu 20 à 30 SMS de connaissances basées en Europe lui demandant des nouvelles de l’occasion.
«Je pense que c’était une incroyable vitrine de la ligue, une incroyable vitrine de la mentalité canadienne, que nous ne sommes pas dérangés par ce genre de temps», a-t-il déclaré mardi. « Et oui, je pense que c’était un grand moment. »
Avec trois nouveaux venus dans l’équipe canadienne pour les matchs amicaux contre l’Équateur jeudi à Toronto et contre le Venezuela mardi prochain à Fort Lauderdale, en Floride, on peut présumer que Marsch s’est assuré que le trio regardait les faits saillants à leur arrivée au camp d’entraînement cette semaine.
Après tout, à sept mois exactement du début de la Coupe du monde du Canada au BMO Field de Toronto, il est primordial que tout le monde soit au courant de ce que signifie représenter ce pays sur la plus grande scène.
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Bien entendu, la neige persistante au bord du terrain qui était présente mardi ne sera probablement pas un problème en juin. Mais au lieu d’un tapis rouge, ce premier aperçu de l’hiver canadien devrait donner au défenseur central de Middlesbrough Alfie Jones, au gardien de Huddersfield Town Owen Goodman et à Marcelo Flores (un ailier des Tigres UANL qui a été appelé uniquement comme joueur d’entraînement) un souvenir impérissable de leur premier camp de l’équipe nationale canadienne.
« C’est le travail, je pense, de l’entraîneur et du personnel d’entraîneurs », a déclaré Marsch. « Essayer de faire en sorte que, même s’il ne nous reste plus beaucoup de fenêtres (internationales), si nous voulons donner à l’un de ces gars une chance de réellement faire partie de l’équipe de la Coupe du Monde, nous les mettions au courant le plus rapidement possible avec l’idée de la façon dont nous aimons jouer au football et de la mentalité du groupe. »
Bien que Marsch ait pratiquement exclu la possibilité que le nouveau gardien de but débute les matchs l’été prochain – « Je pense que le titulaire de la Coupe du monde sera Max ou Dayne », a-t-il déclaré, faisant référence aux titulaires Max Crépeau et Dayne St. Clair – il a refusé d’exclure d’autres nouveaux ajouts dans les prochaines fenêtres.
« Il y en a quelques autres qui pourraient potentiellement figurer à tout moment ici », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous sommes en train de constituer un très bon pool de joueurs, comme un pool de joueurs très profond et fort, qui a le potentiel d’être vraiment fort pour la Coupe du Monde. »
Ce thème d’expérimentation ne sera probablement pas transposé dans les deux jeux de la semaine à venir. Bien que Jones puisse avoir un aperçu de l’un des matchs, Marsch a ajouté que le délai d’exécution entre jeudi et mardi pourrait lui permettre de commencer les deux matchs avec à peu près le même alignement, dans le but d’augmenter la chimie de l’équipe.
Un joueur qui espère avoir un impact, comme toujours, est Tajon Buchanan. Le joueur de 26 ans a trouvé un nouveau souffle lors de sa première saison à Villarreal – aux côtés de son compatriote canadien Tani Oluwaseyi – en Espagne, marquant quatre buts en 12 matches de Liga jusqu’à présent cette saison, dont un tour du chapeau contre Gérone en septembre.
L’ailier né à Brampton, en Ontario, a débuté les deux matchs lors de la dernière fenêtre, mais lui et le reste des attaquants n’ont pas réussi à débloquer les défenses de l’Australie ou de la Colombie, le Canada ayant été blanchi à chaque fois.
« Je pense que nous arrivons aux bons endroits et que nous nous créons des occasions », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous devons juste être plus cliniques pour concrétiser ces occasions. Et oui, nous avons beaucoup de gars dans cette équipe qui peuvent marquer des buts. Ce n’est donc pas quelque chose qui inquiète quiconque. »
Quant à sa propre forme, à la suite d’une blessure avec l’Inter Milan qui l’a vu jouer seulement 314 minutes en 13 mois en Italie, ce qui comprenait une absence de la moitié de la course du Canada aux demi-finales de la Copa America l’année dernière, Buchanan dit qu’il se sent en bonne santé.
« Je me sens bien depuis le début de la saison. Je me sens à nouveau moi-même », a-t-il déclaré. « Je dois juste continuer à pousser, continuer à m’améliorer chaque jour et, espérons-le, rester en forme. … Je me sens de retour à mon meilleur niveau. »
