En 2012, l’équipe masculine de football de Norvège a terminé la saison au 24e rang mondial, selon le système de classement de la FIFA.
Ce n’était pas le pire pour une nation de seulement 5,6 millions d’habitants, mais c’était loin d’être là où le pays voulait être. (Les femmes étaient mieux classées, au 13e rang). Les hommes n’avaient pas participé à une Coupe du Monde depuis 1998. Cela n’a pas plu aux gardiens du sport dans le pays.
On avait le sentiment que la Norvège ne se contentait pas de faire du surplace en termes de développement du football, mais glissait encore plus sous la surface. Il fallait faire quelque chose.
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L’année suivante, la Norvège a créé la Landslagsskolen – l’école de l’équipe nationale (NTS) – pour former et développer les meilleurs jeunes joueurs du pays. Ils ont pris plus au sérieux l’identification des meilleurs garçons et filles âgés de 12 à 16 ans et les ont mis sur la voie du succès, ce qui impliquerait de passer beaucoup de temps à l’ÉNT.
Ce n’était pas comme si la Norvège n’était absolument rien dans le monde du football. Ils avaient d’excellentes équipes dans les années 1990 et une longue histoire dans ce sport, les hommes terminant troisièmes aux Jeux olympiques d’été de 1936. Mais au début des années 2000, l’écart entre les meilleurs joueurs de l’équipe masculine et ceux du bas de l’échelle était trop grand.
Ce qui pourrait aussi décrire l’équipe masculine canadienne.
L’association nationale norvégienne de football a travaillé sans relâche pour identifier et développer certains des meilleurs joueurs du monde, parmi lesquels figurent aujourd’hui des superstars mondiales comme Erling Haaland et Martin Odegaard.
Le pays a dépensé des millions pour construire des terrains où le jeu pourrait être joué toute l’année, ce qui n’est pas peu dire pour un pays où les températures hivernales peuvent plonger jusqu’à moins 30 degrés. Il y a également eu une révolution dans la formation des jeunes entraîneurs (il y en a plus de 700) en mettant davantage l’accent sur les stratégies offensives et la résolution de problèmes plutôt que sur les aspects physiques purement brutaux du sport.
Le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue, cherche à tirer parti de sa percée en Coupe du monde
Dans leur recherche de talents, les entraîneurs recherchaient les jeunes qui démontraient un amour pour le jeu – pensez aux enfants qui dorment avec un ballon de football la nuit et le driblent jusqu’à l’école le lendemain matin.
Comment tout cela a-t-il été financé ? La Norvège possède une loterie nationale appelée Norsk Tipping. Ces dernières années, le gouvernement a consacré 64 pour cent des revenus de la loterie aux sports de base, ce qui représente environ 400 millions de dollars par an. Il a été utilisé pour construire un centre national de formation, des terrains en gazon artificiel et des installations modernes de football en salle dans tout le pays.
Oui, redresser un programme de football demande de l’argent.
Ce qui m’amène dans ce pays.
Il n’y a pas eu de sentiments aussi positifs à l’égard du soccer au Canada depuis que les femmes ont remporté l’or il y a cinq ans aux Jeux d’été de Tokyo. Mais accueillir la Coupe du monde a fait monter l’intensité. Il y a presque certainement des millions de fans de football de plus dans ce pays qu’il y a un mois. Il y a sûrement des milliers d’enfants qui veulent pratiquer ce sport pour la première fois.
Une grande partie du buzz généré par le tournoi est due à la performance historique de l’équipe masculine, qui a atteint les huitièmes de finale pour la première fois. Bien joué. Mais pas assez. Les Canadiens en veulent plus maintenant.
Canada Soccer souhaite construire le type de centre de formation que la Norvège a mis en place il y a plus de dix ans et que le Maroc a ouvert avec succès en 2009. Ce serait un endroit où les jeunes joueurs les plus doués pourraient développer leur jeu. Ces complexes nationaux coûtent cher et celui que Canada Soccer rêve de construire coûtera plus de 300 millions de dollars.
Cela doit arriver.
Opinion : Le Canada, la nation du football, arrive
Je réalise que l’on peut dresser une liste de mille autres choses plus importantes et nécessitant un financement qu’un centre de football. À bien des égards, ce que le succès de nos équipes nationales et de nos athlètes formés à l’échelle nationale comme Summer McIntosh donne à ce pays est un sentiment intangible. Mais lorsque ce sentiment se répercute dans tout un pays, il crée des moments intenses qui durent toute une vie.
Cela nous donne également un insigne d’honneur à porter. Pensez à ce que les programmes nationaux de football signifient pour des pays comme l’Angleterre, la France, l’Espagne et l’Argentine. C’est la religion. Les gens se réveillent et se couchent en y pensant et ce n’est pas si mal.
Une loterie sportive nationale est-elle quelque chose que nous devrions envisager ici au Canada ? Peut être. Je sais qu’Ottawa et les provinces fournissent un certain financement aux sports de base au Canada, mais pas suffisamment pour nous mettre sur un pied d’égalité, par exemple, avec les meilleures nations de football du monde.
Ce bon sentiment que les Canadiens ont actuellement à propos du jeu est une chose à laquelle, je suppose, ils pourraient s’habituer. Faisons en sorte que cela se réalise.
