Le Champlain est venu passer la douane mardi, mais reviendra de la rive nord samedi
THUNDER BAY — Pour la première fois, le navire de croisière français Le Champlain est en tournée sur le lac Supérieur.
Le navire de luxe à cinq ponts et 188 passagers est arrivé à Thunder Bay tôt mardi matin en provenance de Duluth, mais est resté au port juste assez longtemps pour être traité par l’Agence des services frontaliers du Canada.
Après un arrêt d’environ 90 minutes au terminal Keefer, Le Champlain s’est dirigé vers le Géant Dormant et l’Islet Argent.
Avant de retourner à Thunder Bay samedi matin, il traversera le passage intérieur le long de la rive nord, passant par Red Rock, Rossport, Terrace Bay et les îles Slate.
La compagnie marseillaise Ponant, propriétaire du navire vieux de six ans, avait déjà amené un bateau plus petit, Le Levant, à Thunder Bay.
Ponant est l’une des quatre compagnies de croisières à amener des visiteurs dans la ville cette année pour un total de 16 escales.
Ce week-end, les passagers qui ont embarqué à Milwaukee débarqueront et rentreront chez eux tandis qu’un nouveau groupe de touristes qui ont pris l’avion pour Thunder Bay prendra le large pour le voyage de retour vers la ville du Wisconsin.
Selon le site Web de la compagnie, le prix d’une excursion de 11 jours et d’une chambre de 204 pieds carrés varie entre 9 000 et 11 000 dollars américains par personne.
Paul Pepe, directeur du tourisme de la ville de Thunder Bay, a déclaré que Ponant s’est développé rapidement depuis sa fondation en 1988.
« Ils introduisent maintenant l’un de leurs nouveaux navires dans les Grands Lacs et le lac Supérieur. C’est l’une des entreprises qui saisissent l’occasion et voient le marché… Toute la rive nord est vraiment sur l’écran radar de certains de ces opérateurs internationaux qui ont de petits navires et qui sont intéressés à découvrir cette région qui était auparavant inaccessible aux touristes. »
Pepe a déclaré qu’il était heureux de voir la côte nord gagner en visibilité dans l’industrie des navires de croisière.
« Nous sommes heureux que les petites communautés puissent profiter des succès des navires d’expédition et de découverte qui arrivent dans la région… La rive nord est devenue une nouvelle destination très populaire à l’échelle mondiale, en termes de vente de leurs itinéraires. »
Il a déclaré que Tourisme Thunder Bay travaille avec son partenaire, Superior Country Travel Association, pour promouvoir cette région auprès des opérateurs de croisières.
Pepe a qualifié 2024 d’« année de boom » pour le secteur des croisières dans la ville, même si une visite prévue à Thunder Bay par Hapag-Lloyd’s Inspiration hanséatique a été abandonné parce que l’opérateur a décidé de passer une journée supplémentaire le long de la rive nord.
«Cette année est définitivement notre meilleure année», a déclaré Pepe mardi dans une interview alors qu’il se tenait au quai de la piscine 6 où se trouve le Viking Polaris était arrivé pour récupérer un nouveau groupe de passagers.
« C’est formidable de voir les clients descendre des bus en ce moment, de l’aéroport et des hôtels, et de les voir embarquer pour la journée. Et c’est formidable de voir l’impact sur toutes les entreprises, les sociétés d’autocars, les guides touristiques, les attractions et les restaurants.
« Un certain nombre de passagers sont descendus du navire hier soir, lors de leur dernière nuit d’arrivée, et ils voulaient simplement se promener dans le centre-ville et aller boire un verre quelque part. Toutes ces choses s’additionnent et nous sommes en mesure de présenter la ville à un grand nombre de ces voyageurs influents, riches, curieux et aventureux. »
À ce stade, quatre opérateurs de croisières ont réservé pour amener leurs navires à Thunder Bay un total de 14 fois l’année prochaine, y compris les toutes premières escales d’un navire appartenant à Victory Cruise Lines.
Bien que le nombre total soit inférieur de deux à celui de cette année, Pepe a noté que l’industrie est cyclique et que « ces navires se déplacent pour que leurs itinéraires soient toujours frais pour leurs clients. Beaucoup d’entre eux ont une clientèle très fidèle qui aime revenir et qui veut toujours quelque chose de différent. Nous allons donc avoir des années plus chargées que d’autres. C’est une stratégie sur plusieurs années, sur plusieurs décennies. »
Les installations de la piscine 6 ont été considérablement améliorées ces dernières années, mais Pepe a déclaré que sa liste de souhaits comprend l’établissement d’une structure semi-permanente au quai pour les bagages et les enregistrements, et « pour les premières impressions durables » des visiteurs.
Néanmoins, a-t-il déclaré, les compagnies de croisière ont indiqué qu’elles étaient satisfaites du dispositif déjà en place à Thunder Bay.
« Quand nous rencontrons nos partenaires chaque printemps, ils sont vraiment contents de la façon dont les choses se passent ici. C’est très fonctionnel. »
La Commission de développement économique communautaire de Thunder Bay mène actuellement une étude sur l’utilisation optimale des terres du bassin 6.
Selon les recommandations qui émergeront, Pepe a déclaré que de nouveaux développements liés au tourisme pourraient survenir dans les années à venir, qui viendront compléter ce que l’industrie des navires de croisière a déjà apporté à Thunder Bay.
— TBnewswatch
