L’été dernier, l’avocat de Toronto, Remy Sansanwal, a dû se rendre aux États-Unis pour un mariage en famille. Mais il a combiné le long week-end avec l’une de ses passions et a transformé le voyage en un mini-road trip, s’arrêtant à Pittsburgh, Penn. (Pittsburgh Pirates contre Cincinnati Reds), Baltimore, Md. (Baltimore Orioles vs Houston Astros) et Washington, DC (Washington Nationals contre New York Yankees). «C’était un match intense du vendredi soir à Camden Yards», dit-il, «parce que les Orioles se réjouissaient des Yankees de New York pour la première place de l’Al East à l’époque.»
Alors que la demande de sa mère pour assister au mariage a été l’étincelle du voyage, la planification créative après le mariage est venue à lui être un fanatique de baseball autoproclamé.
«J’ai toujours été amoureux de l’aménagement paysager et du design du stade de baseball», dit-il. «J’aime la façon dont chaque stade MLB intègre des éléments historiques ou contemporains de la ville dans laquelle il se trouve. À Nationals Park, il y a la course du président au milieu de la quatrième manche de chaque match. Ou à Camden Yards, où le stade est lié à l’entrepôt historique dans le champ droit, maintenant restauré pour les bureaux d’équipe. PNC Park à Pittsburgh a une vue incroyable sur les toits et les ponts pour lesquels Pittsburgh est connu.
« Vous obtenez une saveur – littéralement lorsque vous considérez les options alimentaires au stade – pour la ville même si vous n’avez pas le temps d’explorer la ville au-delà des limites du stade », explique Sansanwal.
Sansanwal est loin d’être seul à explorer son amour du sport à travers les voyages. L’Organisation mondiale du voyage des Nations Unies note que le tourisme sportif représente actuellement 10% des dépenses mondiales actuelles en matière de tourisme et qu’elle devrait croître de 17,5% entre 2023 et 2030.
Plus près de chez lui, un rapport en 2023 d’Expedia, Hotels.com et VRBO a constaté que le fan de sport canadien moyen prenait environ trois voyages sportifs par an, dépensant en moyenne 4 294 $ lors de ces voyages par an. Les expériences sportives pendant les voyages sont également prioritaires sur d’autres activités de loisirs, notamment à manger et à aller aux concerts. De plus, 80% des fans ont déclaré qu’ils voulaient faire la même quantité de voyages liés au sport, sinon plus, au cours de l’année à venir.
Certains, comme Sansanwal, veulent visiter chaque stade d’une ligue particulière. D’autres veulent regarder leur équipe ou joueur préféré dans une autre ville chaque année. Pour les entreprises de tourisme sportif, cette impulsion complète peut être très bonne pour les affaires.
«Une grande partie de notre succès est l’activité répétée», explique Tim Macdonell, fondateur d’Elite Sports Tours. «Généralement, les fans de sport choisiront une ville ou une destination dans laquelle ils veulent voyager chaque année pour voir leur équipe et continueront de revenir chaque année avec une nouvelle destination à l’esprit. Ce n’est pas différent d’une personne qui veut se rendre dans différents pays pour voir les attractions locales, mais l’accent est mis sur les joueurs, les équipes, les stades et les rivalités. »
La société a commencé à affréter des bus pour emmener les fans basés en Ontario à des matchs de ligue majeure à Montréal, New York, Boston, Chicago et Detroit, mais grâce à la demande des clients, il propose désormais des hôtels et des billets pour des événements sportifs à travers l’Amérique du Nord. Les clients viennent de partout au Canada et aux États-Unis, et même aussi loin que le Royaume-Uni et l’Australie.
Macdonell note qu’il existe des destinations préférées perpétuelles, notamment Los Angeles, New York et Boston. De plus, «Toronto est toujours une destination chaude pour les Canadiens en dehors de la ville, car les équipes en dehors du hockey sont considérées comme des équipes« du Canada », dit-il. Mais en dehors de ces villes, il décrit la demande comme cyclique. «Un joueur populaire est repêché dans une équipe, une franchise particulière commence à remporter des championnats – ce sont toutes des choses qui tirent la demande. Nous avons constaté une augmentation des demandes de destinations comme Las Vegas pour la facilité des vols, des hôtels et de nouvelles équipes de hockey et de football », dit-il.
Sansanwal ne sait pas quand il se rendra aux États-Unis comme de nombreux Canadiens, il repense les plans de voyage au sud de la frontière pour protester contre la menace du président Trump d’appliquer un tarif de 25% sur toutes les importations canadiennes. Pourtant, il est certain qu’il fera absolument plus de voyages axés sur le sport à l’avenir, car si la meilleure partie de son voyage de baseball a été de passer du temps avec sa mère sur le trajet du stade au stade, les jeux eux-mêmes étaient très proches.
« Chaque fois que notre séjour dans la voiture ensemble commençait à se sentir comme le voyage de culpabilité avec Seth Rogen et Barbra Streisand, c’était bien d’avoir passé mon temps seul aux stades de baseball », dit-il. «Contrairement à d’autres sports, il n’y a pas d’horloge de temps au baseball, à part la nouvelle horloge de tangage. La vie se sent toujours beaucoup plus lente lorsque vous êtes à un match de baseball. L’aspect lent du jeu, couplé à essayer de nouveaux aliments au stade pour lequel la ville est connue – comme Pierogis à Pittsburgh ou le crabe à Baltimore – c’est l’une des meilleures parties de l’expérience pour moi. »
