Restructuration de l’association pour accroître la visibilité du public, devenir plus efficace
L’Association des prospecteurs de l’Ontario (OPA) veut soulever le voile de ce que fait le côté local du secteur minier pour nourrir la chaîne d’approvisionnement des matériaux moderne.
En annonçant une «nouvelle ère», l’OPA cherche à «rajeunir et redynamiser» l’organisation de presque 40 ans avec un nouveau leadership, une structure de gouvernance plus régimentée et un profil public plus élevé.
«Nous essayons de changer l’image» de l’OPA, a déclaré Bill MacRae, son président et directeur exécutif par intérim, de la nature secrète souvent perçue d’une industrie, peuplée de personnages solitaires qui traversent le buisson et parcourant le terrain en recherchant la prochaine grande perspective minérale.
L’OPA, a-t-il dit, doit devenir plus visible pour éduquer le public sur ce que les prospecteurs et les entreprises d’exploration font réellement les premiers stades du cycle minier et ce que cela signifie pour la société dans son ensemble.
«C’est partout (en Ontario). Seules les personnes qui travaillent dans l’industrie ont une idée de la prospection de l’exploitation minière.»
Le message global sera simple: pas de prospection, pas de mines.
L’OPA rappelle toute cette valeur des minéraux produits en Ontario en 2022 était de 13,5 milliards de dollars, soit 22% de la production minérale totale du pays. Avec 22% de la production totale du Canada exportée.
Certains membres influents ont estimé que l’OPA devait devenir une organisation de lobby plus efficace qui adopte une approche plus pratique dans la façon dont la législation provinciale est rédigée.
Pour Macrae, une refonte du groupe était en retard.
« Pour moi, l’organisation n’était plus pertinente. Cela n’avait plus d’importance. »
Macrae a pris la tête de l’OPA en juin, remplaçant le directeur exécutif de longue date Garry Clark qui a démissionné en 2023 mais reste à bord en tant que directeur.
Un effort de restructuration antérieur, a commencé il y a quelques années, n’était allé nulle part.
Sans se laisser décourager, MacRae a déclaré qu’il avait élaboré ses collègues dans le nord et le sud de l’Ontario, construisant un consensus pour faire une autre tentative qui a été une année en devenir.
MacRae soutient qu’il y a eu des problèmes de communication internes et que l’adhésion a progressivement érogé, qu’il a de balles à environ 400 membres, la plupart d’entre eux basés dans le nord-ouest de l’Ontario. À son apogée, il y avait 900 membres.
Macrae, une géologue indépendante basée à Timmins de plus de 45 ans, était là depuis le début, en tant que l’un des parties prenantes d’OPA qui ont appelé la première réunion en 1988.
L’organisme à but non lucratif a été connu pour la première fois sous le nom de Fédération de l’exploration minérale de l’Ontario, créé pour fournir des commentaires dans la rédaction de la loi sur les mines de l’Ontario en 1989.
Mais Macrae et un comité de pilotage veulent que cela devienne une voix plus forte et plus influente.
Au fil des ans, le groupe a été dirigé sur une base ad hoc auprès du bureau de conseil géologique de Garry Clark à Thunder Bay.
Pour Macrae et d’autres, il est grand temps de professionnaliser l’OPA avec du personnel dévoué dans un bureau autonome. Il aimerait que ce bureau soit situé à Timmins.
La recherche est en cours pour recruter un directeur exécutif à temps plein, un processus qui pourrait prendre trois mois ou plus. Un communiqué de presse indique que la personne aurait «l’expertise réglementaire nécessaire pour guider l’OPA dans son prochain chapitre» et aurait «l’expérience nécessaire pour aider à donner un ton positif et inclusif pour la prochaine génération de leadership de l’OPA».
Le nouveau directeur exécutif aurait une administration dotée d’un responsable de bureau un comptable à temps partiel.
Leur travail serait soutenu par un budget annuel de 400 000 $ pour payer les salaires, le marketing et les besoins de soutien. Les documents fournis par l’OPA indiquent un budget de restructuration unique de 150 000 $.
Une grande partie de leurs efforts consiste à reconstruire et à élargir sa base pour inclure des sociétés minières juniors et majeures, des fournisseurs de l’industrie, des sociétés de services comme des foreurs de diamants, des organisations minières provinciales et nationales, et à peu près quiconque gagne sa vie du côté exploration de l’industrie.
Macrae a déclaré qu’il est d’une importance vitale qu’un nouvel OPA cultive de meilleures relations avec les Premières nations, les communautés dans lesquelles ils travaillent et qu’ils renouvellent des liens avec les principales organisations de l’industrie de l’Association des mines de l’Ontario, de l’Association des prospecteurs et des développeurs du Canada et de l’Association minière du Canada.
Le conseil d’administration de l’OPA est en cours de reconstitution en mettant l’accent sur l’attraction de représentants plus divers avec des expériences et des antécédents différents, au-delà des simples géologiques.
« La toute nouvelle structure est que nous voulons des jeunes, et pas nécessairement uniquement dans l’exploitation minière, mais des personnes qui ont des expériences diverses afin que nous puissions remplir le tableau avec un bon mélange de personnes », a déclaré Macrae.
Un siège du conseil d’administration de six membres sera rempli par un représentant autochtone et un autre par quelqu’un du monde de l’entreprise.
Une fois en place, ils rédigeront une nouvelle direction stratégique et avec de nouveaux comités permanents couvrant les rapports financiers, la gouvernance, les problèmes fonciers, les membres et la collecte de fonds, l’éducation et les projets spéciaux, et les problèmes de lobbys dotés de bénévoles.
Il existe de nombreux défis et menaces pour l’industrie. Il y a des critiques du système d’entrée libre qui permet aux prospecteurs de mettre en place et de faire des allégations sur les terres de la couronne. Mais ces problèmes ne seront pas résolus tant que la nouvelle organisation ne sera pas en place, a déclaré Macrae.
Lorsqu’il a été contacté, l’ancien directeur exécutif de l’OPA, Garry Clark, qui quittera bientôt l’organisation, conteste que le groupe a perdu sa voix.
«L’OPA est pertinent et continue d’être pertinent, bien qu’il soit bien servi avec une adhésion accrue.»
L’exploration est souvent une entreprise à haut risque et à forte récompense avec de longues chances de succès. Il y a environ une chance sur 1 000 qu’un espoir minéral devienne réellement une mine.
Malgré la richesse minérale de l’Ontario, MacRae classe aujourd’hui l’industrie de l’exploration comme étant dans un «marasme», de nombreux juniors ont eu du mal à lever le financement du projet.
C’est pourquoi le financement récent mis à disposition dans le programme d’exploration junior de l’Ontario, y compris un pool dédié pour les prospecteurs, est si important pour étendre le soutien du côté de l’industrie.
Les prospecteurs agréés peuvent exploiter un nouveau flux de financement de l’Ontario en demandant jusqu’à 50 000 $ par projet. L’offre de possibilités d’emploi et de retombées sur les entreprises autochtones est passée de 10 000 $ à 15 000 $ par projet, potentiellement augmentant ce financement total à 65 000 $ par demandeur.
«Le programme (prospecteur) finance l’individu qui consacre son temps à sortir dans la brousse – comme nous le disons, des bottes sur le sol – creuser dans la saleté et avoir la curiosité pour se demander ce qu’ils pourraient trouver.
« Si vous ne financez pas le prospecteur, vous n’avez rien. Ces gars le font seuls, à leurs propres frais. »
