Lorsque Barbara Adhiya a appris pour la première fois que Terry Fox avait couru la longueur d’un marathon en une journée lors de son voyage à travers le Canada, elle a été choquée.
Comme la plupart des Canadiens, Adhiya était au courant de la mission de l’icône en 1980, qui consistait à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer en parcourant 4 700 milles de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique, mais il ne savait pas grand-chose de l’enfance de Fox, du quotidien de sa course et de son lien profond avec ses partisans.
Le nouveau livre de l’éditeur et écrivain, « Hope by Terry Fox », publié ce mois-ci par ECW Press et Burman Books, explore qui était Fox au-delà de ce qu’il appelait son Marathon de l’espoir à travers des interviews, des extraits de journal, des lettres et des photos.
« En tant que Canadiens, nous l’adorons pour de très bonnes raisons, et il est notre héros emblématique », a déclaré Adhiya. « Mais je pense que ce livre vous permet de vraiment comprendre la profondeur de qui il était en tant qu’être humain. »
« C’est l’espoir, comme Terry Fox vous l’enseignerait. »
Fox, de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, avait 18 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer des os et qu’il a dû se faire amputer la jambe droite. Son expérience personnelle l’a motivé à recueillir des fonds pour la recherche sur le cancer, une initiative qui a pris la forme du Marathon de l’espoir.
Après des mois d’entraînement, Fox a commencé son parcours cross-country à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, suscitant une frénésie de fans et l’attention des médias tout au long du parcours.
Dans sa tentative d’explorer le parcours et les antécédents de Fox, Adhiya – une ancienne rédactrice en chef de La Presse Canadienne, d’Associated Press et de Reuters – a mené plus de 50 entretiens avec des personnes tout au long de la vie de Fox sur une période de plusieurs mois.
Des entretiens, qui comprenaient la famille, les amis d’enfance et les infirmières, ont émergé des détails sur la vie de Fox qu’une grande partie du public ignore probablement, a déclaré Adhiya.
« On vous peint une image à travers leurs yeux de qui il était à travers tous ces petits détails que personne ne connaissait auparavant », a déclaré Adhiya, ajoutant que la Fondation Terry Fox et le frère de Fox, Darrell, ont aidé à organiser les entretiens.
Judith, la sœur de Fox, a par exemple confié que pendant les 16 mois de chimiothérapie qu’il a subis à l’âge de 18 ans, Fox a refusé que quiconque l’accompagne aux séances, a déclaré Adhiya. Il ne voulait pas que sa douleur affecte sa famille, a-t-elle ajouté.
Les lettres, cartes postales et photos du livre éclairent également sur qui était Fox en dehors de son célèbre voyage à travers le pays, a-t-elle déclaré.
Ces messages, vieux de plusieurs décennies, ont été échangés entre Fox et Judith Ray, l’une de ses infirmières lors de son amputation, et Peter Colistro, un ancien coéquipier de l’équipe de basket-ball en fauteuil roulant de Fox à Vancouver. Ils décrivent la détermination de Fox pendant sa course, mettant en valeur son optimisme alors qu’il traversait chaque ville.
« Cela vous donne un aperçu plus profond et intime de sa propre dynamique intérieure, de qui il était, de la façon dont il souhaitait partager, de son ouverture d’esprit », a déclaré Adhiya.
Adhiya a ajouté que des extraits du journal de Fox pendant sa course montrent également son caractère et son attitude positive face à l’adversité. Les passages racontent ce que Fox pensait à chaque kilomètre parcouru, a-t-elle dit, et comment ses supporters l’ont inspiré.
« Quand les gens liront ce récit, ils verront que même s’il a dû souffrir… il était quand même heureux parce qu’il faisait beau ce jour-là », a-t-elle déclaré. « Il était quand même heureux parce que des enfants sont arrivés sur le bord de la route et l’ont poussé plus loin. »
« Vous pouvez voir son commentaire changer sur ce que cela signifiait pour lui. »
En septembre 1980, après avoir couru pendant plus de quatre mois, Fox a été contraint d’arrêter son marathon à Thunder Bay, en Ontario, après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon. Il est décédé en juin de l’année suivante à l’âge de 22 ans.
Mais son histoire ne s’arrête pas là. Sa fondation du même nom affirme avoir récolté plus de 850 millions de dollars pour la recherche sur le cancer à ce jour, et la course annuelle Terry Fox aura lieu ce dimanche dans tout le pays.
Pour Adhiya, le message du livre peut être résumé par les propres mots de Terry : « Tout est possible si vous essayez. »
« C’est la beauté de son histoire, et on peut comprendre qui il est de cette manière particulière », a déclaré Adhiya.
« Nous pouvons tous gravir la montagne qui se trouve devant nous si nous apprenons de Terry lui-même. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 14 septembre 2024.
