Karissa Donkin a grandi à Saint John, élevée par une mère célibataire. Ils vivaient dans des logements sociaux et n’avaient pas de voiture.
Elle aurait adoré jouer au hockey en grandissant, mais les patinoires étaient trop loin pour qu’elle puisse marcher. L’argent était également serré et l’équipement de hockey était trop cher.
« Ce n’était tout simplement pas faisable », a déclaré Donkin.
Elle a été initiée à ce sport par son défunt grand-père, Papa Jack Donkin. Elle lisait ses livres sur le hockey, tous écrits sur les hommes par des auteurs masculins. Ils lisaient également ensemble les pages sportives et, le samedi soir, s’installaient et regardaient Soirée du hockey au Canada.
Elle ne savait même pas que les femmes jouaient au hockey jusqu’à ce qu’elle assiste à des matchs à la télévision lors des Jeux olympiques de 2002. Cette année-là, les Canadiennes remportent leur première médaille d’or. L’équipe comptait une coterie de stars comprenant Jennifer Botterill, Cassie Campbell, Jayna Hefford, Danielle Goyette et Hayley Wickenheiser.
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Près de 25 ans plus tard, Donkin a écrit un livre sur le hockey féminin intitulé Rompre. Il détaille la saison inaugurale de la Ligue de hockey féminin professionnel en 2024 et explore la riche histoire des femmes dans ce sport, à commencer par Lady Isobel Stanley qui, dans les années 1890, jouait sur le canal Rideau avec des amis.
La Coupe Stanley doit son nom à son père, Lord Stanley.
«Mon objectif numéro un était de suivre la première saison de la PWHL presque sous forme de documentaire», a déclaré Donkin cette semaine. « Le deuxième objectif était d’expliquer comment nous en sommes arrivés là. Je voulais fournir un contexte historique mais aussi une réflexion prospective.
«Plus je faisais de recherches, plus je sentais que cela devait être fait.»
La ligue est passée de six équipes à huit cette année. La saison régulière débute vendredi soir lorsque les Sceptres de Toronto rendent visite au champion en titre Minnesota Frost et que les deux nouvelles équipes d’expansion de la ligue, le Torrent de Seattle et les Goldeneyes de Vancouver, s’affrontent à Vancouver.
Journaliste d’investigation pour CBC basée au Canada atlantique et rédactrice de hockey pour CBC Sports, elle a commencé à travailler sur le livre pendant la pandémie de COVID-19. «J’avais besoin de quelque chose à faire avec moi-même», dit-elle.
Pendant la première année et demie à deux ans, elle n’a pas eu d’éditeur.
« Essentiellement, j’essayais de vendre un livre sur une ligue qui n’existait pas encore », a déclaré Donkin. « Cela a vraiment été un travail d’amour. Cela peut être une quête solitaire, mais j’ai vraiment senti que cela méritait d’être là-bas. »
Finalement, elle a signé avec Goose Lane Editions, un éditeur boutique à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Le volume de 244 pages coûte 26 $ chez Goose Lane et est également vendu dans les librairies et par les libraires en ligne.
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Une grande partie du travail a été effectuée avec ses propres moyens et sur son temps libre. Elle se rendait principalement dans les villes de PWHL en voiture et séjournait sur Airbnb en cours de route.
«Je voulais être là autant que possible», a déclaré Donkin.
Cela transparaît dans son travail. Rompre est un joyau qui regorge d’anecdotes sur des personnalités marquantes de la ligue, dont Billie Jean King et des joueuses professionnelles, dont Erin Ambrose, Marie-Philip Poulin, Laura Stacey et bien d’autres.
C’est riche en détails et plein d’émotions humaines. Il raconte l’histoire de centaines de femmes qui ont joué au hockey pendant des années parce qu’elles l’aimaient, même lorsque le hockey ne les aimait pas en retour.
Il documente les sacrifices qu’ils ont consentis – jouant pour peu ou pas de salaire, principalement dans de minuscules patinoires communautaires où ils devaient trimballer leur propre équipement et se passer de tous les avantages dont bénéficient les joueurs de la LNH.
De nombreux joueurs ont occupé un deuxième emploi pour joindre les deux bouts. Liz Knox, une gardienne de but canadienne à la retraite, a travaillé dur de 7 h à 17 h en trimballant des bardeaux autour des toits. Catherine Dubois, une attaquante canadienne qui joue maintenant pour la Victoire de Montréal, travaillait pour l’entreprise de maçonnerie familiale. Son travail consistait à transporter de lourdes briques de ciment sur son dos, sur des échelles, toute la journée.
Il y a des histoires de joueurs qui ont survécu à des ligues effondrées, des problèmes de santé mentale, des problèmes liés à la gestion de leur orientation sexuelle et au moins une médaille d’argent olympique brisée et perdue.
«Je voulais vraiment écrire ce livre», a déclaré Donkin. « Plus je faisais de recherches, plus je sentais qu’il fallait en faire. Il y avait tellement de choses à y mettre.
« Il y a tellement d’histoire et il y a eu tellement de ligues. Je voulais en inclure autant que possible mais il faut s’arrêter quelque part. »
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Elle s’est rendue à Vancouver cette semaine et assistera au match entre les deux équipes d’expansion de la ligue, les Goldeneyes de l’équipe locale et le Torrent de Seattle.
Dans son bureau de Fredericton, elle a une affiche de l’équipe canadienne féminine de 2002 à côté d’un bâton que les Flames de Saint John ont signé lorsque Papa Jack était malade. Il l’emmenait aux matchs de la filiale des Flames dans la AHL. Il y a aussi une photo encadrée de la célébration de la Coupe Calder en 2001 à Saint John.
Elle joue au hockey un soir par semaine avec une équipe féminine de Fredericton appelée les Valkyries qui s’affrontent et participent occasionnellement à des tournois locaux.
«Je suis un attaquant par défaut», a déclaré Donkin. « Je ne peux pas patiner à reculons. »
