Lorsqu’il sera opérationnel cet été, le terminal expédiera environ 12 wagons céréaliers par semaine
Un nouveau terminal ferroviaire d’expédition et de réception à Earlton jouera un rôle essentiel dans l’augmentation des exportations de céréales du district de Timiskaming.
Les silos à grains de la région utiliseront le terminal pour charger et expédier des produits agricoles comme le canola, l’avoine, le soja et le blé vers des marchés nouveaux et existants dans le sud, avec la possibilité d’atteindre les marchés des États-Unis.
Le terminal recevra principalement des engrais secs ou granulés, des engrais liquides et autres matériaux nécessaires au développement et à la croissance du secteur.
« C’est une grande amélioration pour la région », a déclaré Norman Koch, président de Koch Farms Agri-Sales et Koch Logistics. Entreprises du Nord de l’Ontario.
Citant un ami, Koch a déclaré que le terminal est une occasion « unique dans une génération » d’améliorer le transport du grain à partir de Témiscamingue.
« Il y a de plus en plus de céréales à cultiver ici et vers Kapuskasing et Hearst. Plus nous transportons par chemin de fer, plus nous pouvons parcourir de grandes distances, plus nous pouvons rechercher de marchés », a déclaré Koch.
Le terminal est actuellement en construction sur la propriété de Koch, qui abrite l’installation Koch Grain Elevator. L’installation, d’une capacité de 1,8 million de boisseaux, est l’une des plus grandes du Témiscamingue. Elle stocke les céréales cultivées sur les 11 000 acres de Koch Farms ainsi que les céréales achetées auprès d’autres fermes du nord de l’Ontario et du nord-ouest du Québec.
Le nouveau terminal permettra à d’autres silos à grains du Témiscamingue, comme la Co-Opérative Régionale de Nipissing et Grant Ag, d’accéder également à de nouveaux marchés.
« Ce n’est pas seulement pour nous. C’est pour les autres silos à grains de la région, et il va être installé de telle sorte que… leur grain n’ait pas besoin de passer par nos installations. Il peut être déchargé dans une fosse séparée », a déclaré Koch.
Koch a déclaré que le terminal permettra d’effectuer davantage d’expéditions chaque semaine et chaque automne, afin que les silos à grains locaux puissent éviter de continuer à construire une capacité de stockage accrue qui n’est remplie qu’une fois par an lors de la récolte d’automne.
Le terminal est construit grâce à un investissement remboursable de 499 895 $ de l’Agence fédérale de développement économique pour le Nord de l’Ontario (FedNor). Le financement a été annoncé à la fin de l’année dernière par la ministre de l’Emploi et de la Famille, Patty Hadju, dans le cadre d’un investissement de 4 929 180 $ dans le développement économique du Nord de l’Ontario.
L’investissement a été consacré à l’installation de convoyeurs, d’élévateurs à godets, de bennes de chargement automatisées et d’une fosse de déchargement en acier inoxydable pour le déchargement des engrais provenant de l’extérieur de la région.
Koch a déjà terminé les travaux sur le système de réception du terminal. Ce printemps, les travaux se poursuivront sur les silos à grains aériens, notamment sur la plateforme en béton pour les cadres au-dessus du rail.
Le terminal est construit en partenariat avec Ontario Northland Rail (ONR), qui construira une voie d’évitement ferroviaire sur la propriété de Koch. Koch Farms s’est déjà associé à l’ONR pour expédier des marchandises.
« Il y a désormais trop de céréales pour le transport par camion, alors depuis 15 ans, nous en expédions par chemin de fer et nous essayons d’en obtenir davantage », a déclaré Koch. « Ontario Northland cherchait à accroître ses activités ferroviaires, ainsi que toutes les autres activités, c’est pourquoi nous avons établi un partenariat avec eux.
À l’heure actuelle, Koch Farms expédie environ quatre voitures ONR par semaine. Les difficultés de chargement empêchent l’expédition d’un plus grand nombre de wagons, mais une fois le terminal opérationnel, Koch prévoit de pouvoir expédier environ 12 wagons par semaine. Une fois terminé, le terminal aura la capacité de charger six wagons à la fois.
Koch a noté qu’en plus d’être plus économique en termes de carburant, le transport ferroviaire aide également à retirer les camions de l’autoroute.
« Chaque fois que nous expédions nos quatre voitures, cela signifie probablement qu’environ neuf camions quittent l’autoroute », a déclaré Koch.
Les camions transportant des marchandises vers le sud sont également souvent vides au retour, en raison du manque de matériaux importés.
Koch, qui est actuellement directeur et président fondateur de la Northern Ontario Farming Innovation Alliance (NOFIA), a aidé à commander une étude de faisabilité en 2018 pour déterminer si une installation d’évitement ferroviaire serait un avantage pour l’agriculture du Temiskaming. Le rapport initial a servi de précurseur à la version améliorée du projet.
Lorsque la production céréalière de Koch Farms et d’autres fermes de la région a augmenté, les silos à grains sont devenus une nécessité pour la région de Temiskaming, a déclaré Koch. Koch a commencé à acheter et à vendre des céréales alors qu’il travaillait comme entrepreneur dans le bâtiment à la fin des années 80 et au début des années 90.
Koch Logistics a débuté en 1995, avec un seul camion et une remorque pour transporter des céréales vers le sud après que Koch Farms ait augmenté sa production agricole. Koch Logistics emploie désormais une flotte de 15 camions chargés par Koch Grain Elevator.
Koch a déclaré que les camions ne suffisaient pas pour répondre aux besoins de Koch Farms ou aux exportations croissantes de la région de Temiskaming.
L’ONR est enthousiasmé par le projet de terminal ferroviaire, a déclaré Koch, car il représente une tendance vers un plus grand nombre de marchandises industrielles transportées par rail à une époque où les camionneurs sont très demandés.
« À Englehart, l’ONR a construit une installation pour expédier du bois d’œuvre et des panneaux de copeaux… de nombreuses entreprises se rendent compte qu’il y a de plus en plus de trafic sur les autoroutes et de moins en moins de conducteurs », a déclaré Koch.
La production croissante de céréales dans la région de Témiscamingue met à rude épreuve l’industrie du camionnage, déjà soumise à des pressions accrues causées par l’expansion récente de l’industrie minière du Nord. Des secteurs comme l’agriculture ne peuvent pas rivaliser avec les salaires du secteur minier provenant du petit bassin de main-d’œuvre, a déclaré Koch.
Selon la NOFIA et la Fédération de l’agriculture de l’Ontario, le district de Témiscamingue est le plus grand district agricole du Nord de l’Ontario, avec plus de 1 600 emplois, 321 fermes, 164 221 acres de terres agricoles et 66 millions de dollars de recettes agricoles en 2021, contre 61 millions de dollars en 2016.
Le terminal ferroviaire sera probablement achevé cet été, après l’achèvement du passage supérieur ferroviaire sur l’autoroute 11 près d’Earlton, permettant ainsi l’installation de la voie d’évitement sur la propriété de Koch.
