Alors qu’Ottawa s’apprête à inclure les étudiants diplômés dans son plafond de permis d’études internationaux, les experts et les défenseurs des droits s’interrogent sur la nécessité de cette mesure et suggèrent qu’elle pourrait inciter les meilleurs talents à chercher ailleurs.
Les étudiants qui s’inscrivent à des programmes de maîtrise, de doctorat et de postdoctorat étaient auparavant exemptés du plafond global du nombre d’étudiants internationaux annoncé par le ministre de l’Immigration, Marc Miller, en janvier.
Mais ils sont désormais inclus dans une nouvelle réduction des visas étudiants qu’il a annoncée cette semaine, parallèlement à d’autres mesures qui visent à ajouter de la stabilité à une population croissante de résidents temporaires.
Ian Wereley, directeur général de l’Association canadienne pour les études supérieures, a déclaré que la nouvelle est arrivée sans avertissement ni consultation.
« Tous ceux avec qui j’ai parlé ont été surpris, voire pris de court par cette annonce », a-t-il déclaré dans un courriel, décrivant le secteur comme « déjà en état de crise ».
Il s’agit d’une mesure qui porte « un préjudice important » à la réputation du Canada en tant que destination internationale en matière d’éducation, a-t-il déclaré.
Miller a reconnu dans son annonce, s’exprimant en français, que les types d’étudiants qui viennent au Canada pour poursuivre des études de maîtrise et de doctorat sont « mieux préparés » à réussir au Canada et qu’ils répondent bien aux besoins du marché du travail canadien.
C’est pourquoi 12 % des visas d’étudiants internationaux seront réservés aux étudiants diplômés, a-t-il déclaré. Son bureau a précisé plus tard que cela correspondait à leur part historique dans la population étudiante.
Les chiffres partagés par U15 Canada, une association de 15 universités publiques de recherche, suggèrent que les niveaux actuels d’étudiants diplômés sont déjà inférieurs au nouveau plafond – et que ce groupe n’a pas contribué de manière significative au nombre gonflé de résidents temporaires qu’Ottawa tente de résoudre.
Les calculs internes de l’association ont révélé qu’il y aurait encore eu de la place pour des milliers d’étudiants supplémentaires l’an dernier et un nombre encore plus grand cette année si le plafond avait été en place. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada n’a pas immédiatement répondu à une demande de chiffres récents.
Chad Gaffield, PDG du groupe U15, a déclaré que les programmes d’études supérieures en compétition pour attirer les meilleurs et les plus brillants du monde n’étaient pas vraiment le problème lorsqu’il s’agissait de mauvaise gestion dans le monde de l’immigration des étudiants étrangers.
« Je n’ai entendu aucune justification », a-t-il dit, pour laquelle les étudiants diplômés devraient être inclus dans le plafond, qui, comme l’ont déjà montré les recherches, fait que moins d’étudiants postulent pour étudier au Canada.
Interrogé sur les raisons de cette décision, le bureau de Miller a déclaré que l’idée était d’empêcher les mauvais acteurs de trouver des moyens de contourner les règles.
« Ce que nous ne voulons pas, c’est que les institutions créent de faux programmes d’études supérieures juste pour trouver une échappatoire », a déclaré la porte-parole Aissa Diop.
Pour Gaffield, il existe un risque que les universités de recherche — et par extension, les secteurs qui ont besoin de professionnels dotés d’une formation hautement spécialisée — finissent par devenir des « dommages collatéraux » dans les efforts du gouvernement pour réduire les chiffres et lutter contre la fraude.
Les chercheurs les plus talentueux du monde jonglent généralement avec de multiples offres, souvent de plusieurs pays, a-t-il déclaré, ce qui en fait un « environnement très, très compétitif ».
Bien que le Canada se soit bâti au fil des décennies une réputation d’accueil à bras ouverts, il a suggéré que cela était en train de changer : « Le titre sera, et a été, que le Canada n’est pas aussi accueillant que nous l’avons été traditionnellement. »
Steve Orsini, président et directeur général du Conseil des universités de l’Ontario, a déclaré que le plafond crée « une complexité supplémentaire au processus de demande » et pourrait dissuader les étudiants hautement qualifiés de choisir le Canada.
« Cela pourrait avoir un impact sur les diplômes supérieurs dans des domaines tels que l’ingénierie, les soins de santé, les sciences de la vie, l’IA et bien d’autres. »
André Côté, directeur des politiques et de la recherche à The Dais, un groupe de réflexion de l’Université métropolitaine de Toronto, a déclaré que l’objectif politique plus large de progresser vers des chiffres durables est approprié.
Mais l’annonce de cette semaine pourrait décourager certains élèves les plus brillants, a-t-il ajouté. « Nous n’avons pas besoin de dissuader un si grand nombre d’étudiants pour avoir un impact majeur si certains des plus brillants ne veulent pas venir. »
En plus de ce plafond, Ottawa resserre les restrictions sur les permis de travail des conjoints pour certains étudiants. À compter de cette année, les conjoints d’étudiants à la maîtrise ne pourront travailler au Canada que si le programme de leur partenaire dure au moins 16 mois.
L’avocate en immigration Barbara Jo Caruso a convenu que les restrictions liées au conjoint peuvent être dissuasives pour les étudiants diplômés, d’autant plus que leurs programmes ont déjà un prix énorme.
Caruso, qui est l’associée fondatrice du cabinet d’avocats Corporate Immigration Law Firm à Toronto, a déclaré qu’elle n’était pas surprise de voir le gouvernement tenter d’évoluer vers plus de stabilité dans le système global.
Mais elle se dit sceptique quant au fait que la population d’étudiants diplômés ne soit qu’une « goutte d’eau dans l’océan » du problème qu’Ottawa tente de résoudre.
« Il me semble qu’ils font des choses pour faire croire qu’ils font des choses », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas vraiment imaginer que le fait d’inclure les diplômés dans ce projet de loi va vraiment faire une grande différence. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 septembre 2024.
