La scène musicale classique du Vermont compte un nouveau couple puissant : la flûtiste Jillian Reed et le pianiste Tyler Emerson. Originaires respectivement de Montpellier et de Lyndonville, les jeunes de 29 ans se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils étaient lycéens dans les coulisses d’un récital de jeunes artistes à l’église cathédrale Saint-Paul de Burlington. Ils se sont mariés en 2024.
Il était donc approprié que le mois dernier, le public de St. Paul soit parmi les premiers à entendre parler de la nouvelle nomination du couple : en tant que co-directeur artistique des Capital City Concerts. Lors d’une représentation le 27 février, la flûtiste Karen Kevra a annoncé que Reed et Emerson reprendraient la série basée à Montpellier qu’elle a fondée il y a 26 ans.
Kevra continuera à jouer un rôle consultatif et en tant qu’artiste invité. Dans un communiqué de presse, elle a écrit que Reed – son élève depuis quatre ans – et Emerson « sont des communicateurs exceptionnels, des administrateurs expérimentés, et vivent et respirent la connexion humaine qui est au cœur de la musique de chambre ».
Reed, qui est grand et grégaire, et Emerson, calme et pratique, partagent une passion commune non seulement pour la musique mais aussi pour l’activisme social. Et, utilement, ils connaissent la gestion d’entreprise et organisationnelle.
Reed a été flûte solo du Green Mountain Youth Symphony et du Vermont Youth Orchestra avant de s’inscrire à la Carnegie Mellon University School of Music de Pittsburgh. Après une maladie d’un an – elle est désormais « en parfaite santé », dit-elle – elle a été transférée au Bard College and Conservatory de New York, où elle a obtenu un double diplôme en interprétation de flûte et en droits de l’homme. Reed a déclaré que sa maladie l’avait alertée sur le problème de « ce qui se passe lorsque les musiciens ne peuvent pas faire de la musique ». Elle a rédigé sa thèse sur les droits de l’homme sur les questions de santé et de capacitisme dans le monde de la musique.
La trajectoire d’Emerson a été étrangement similaire, et pas seulement parce que lui et Reed ont tous deux assisté à des concerts dans la capitale en grandissant. Vétéran du VYO en tant que violoniste – un instrument dont il joue désormais « pour le plaisir », a-t-il déclaré – il a remporté la bourse solo du Vermont All State Music Festival en tant que pianiste lors de sa dernière année de lycée. Au SUNY Purchase College et au Conservatoire de Musique, Emerson a obtenu une double spécialisation en économie et en interprétation du piano, mais a pris un congé après un diagnostic soudain de leucémie, suivi de trois ans de traitement contre le cancer. Il a rédigé sa thèse sur les personnes handicapées et la main-d’œuvre américaine.
L’intérêt du couple à aider les autres les a conduits vers des mondes au-delà de la musique. Reed a cofondé une opération de vêtements d’occasion en 2020, appelée Thrift 2 Fight, pour soutenir le travail de justice sociale à la suite du meurtre de George Floyd. Elle codirige désormais l’entreprise dans un magasin à Tivoli, dans l’État de New York, une ville proche de Bard où elle et Emerson vivent et entretiennent des studios. Lors d’une conférence TEDx en 2023, elle et son cofondateur ont expliqué comment Thrift 2 Fight se maintient et finance les efforts locaux de justice sociale entièrement grâce à des dons de vêtements.
Pendant ce temps, Reed se produit dans les principales salles de New York en tant que remplaçant de l’American Symphony Orchestra, entre autres, et enseigne dans le programme préparatoire du Bard Conservatory pour les étudiants de moins de 18 ans.
Emerson a qualifié sa maladie et son rétablissement de « expérience transformatrice », ajoutant : « Il est difficile de croire que tout va bien maintenant. » Depuis, il a témoigné devant la législature du Vermont en faveur des congés familiaux et médicaux payés, ainsi que des collectes organisées de donneurs de moelle osseuse. Il est désormais bénévole au sein d’un comité climatique financé par l’État à Tivoli et travaille comme directeur de recherche à l’Initiative pour la démocratie économique à but non lucratif de Bard.
Le couple commencera à vivre à temps partiel dans le Vermont au début de leur mandat à Capital City Concerts. En attendant, ils se produiront lors du dernier concert de la série sous la direction de Kevra — « Fauré Foray », le 25 avril à l’Église unitarienne de Montpellier.
Ni l’un ni l’autre ne s’attend à changer radicalement l’orientation musicale des Capital City Concerts, qui mettent régulièrement en avant des œuvres pour flûte et incluent souvent des pianistes. Mais la série abordera-t-elle les questions de justice sociale à l’avenir ?
« Absolument », a déclaré Reed. « Je pense que les musiciens font de leur mieux lorsqu’ils pensent que leur talent artistique est lié à ce qui se passe dans le monde. »
