Un regard sur la collection de bandes dessinées rares de Christine Farrell

Considérant que Christine Farrell possédait l’une des plus grandes collections de bandes dessinées jamais compilées, il était surprenant de voir avec quelle désinvolture elle a amassé son trésor lorsque le programme Mountain Lake PBS «People Near Here» a visité son bureau de Burlington en 1995.

Il n’y avait pas de grands écrans ou de bandes dessinées ultra-rares emballées dans du verre, aucun signe expliquant la valeur des livres, aucune note de DC Comics s’émerveillant de l’exploit de Farrell d’amasser l’une des seules séries complètes de l’éditeur. Ce n’était qu’un bureau quelconque bordé de cartons débordant de certaines des bandes dessinées les plus anciennes et les plus rares jamais imprimées.

Propriétaire d’Earth Prime Comics et de Quarterstaff Games, tous deux situés sur Church Street à Burlington, Farrell était prudente quant à son trésor personnel. «Je n’ai pas l’intention de vendre la collection», a-t-elle déclaré à l’animateur Derek Muirden. «Ce n’est pas pour ça que je suis là-dedans.»

Mais après la mort de Farrell à l’âge de 72 ans en avril, la grande majorité de ses dizaines de milliers de bandes dessinées – dont beaucoup sont si rares qu’elles sont légendaires parmi les autres collectionneurs – seront bel et bien vendues. Sa succession a autorisé la vente par l’intermédiaire de Heritage Auctions, basée au Texas.

Une partie de la collection a été mise en ligne pour achat fin septembre, mais les joyaux de la collection de Farrell, quelque 500 des bandes dessinées les plus recherchées de tous les temps, seront mis en ligne sur le site Web d’Heritage les 25 et 26 octobre. de super-héros tels que Batman, Superman et Wonder Woman.

Les bandes dessinées devraient recevoir des offres élevées. Le vice-président du patrimoine, Lon Allen, qui est également conseiller de l’Overstreet Comic Book Price Guide, une publication annuelle considérée comme la plus haute autorité en matière d’évaluation des bandes dessinées, a estimé que la collection entière valait entre 6 et 7 millions de dollars. À elle seule, la vente aux enchères d’octobre devrait rapporter 4 millions de dollars.

Du vivant de Farrell, «elle ne voulait absolument pas vendre la collection», a déclaré par téléphone son ami de longue date, Dave Torrey. «Je pense qu’elle a peut-être envisagé de l’exposer à un moment donné, mais cela n’a jamais vraiment fait partie de son plan. Elle a collectionné ces livres parce qu’elle voulait les lire.»

Farrell, qui a grandi à Burlington, a commencé à collectionner des bandes dessinées dès son enfance, ses titres préférés étant les livres dirigés par des femmes tels que Lois Lane et Super-fille. En 1970, elle s’est lancée dans une mission visant à collecter l’intégralité de la série DC Comics, en commençant par les années 1935. Nouvelles bandes dessinées amusantes N° 1. Elle a accompli sa mission 37 ans plus tard lorsqu’elle a récupéré un exemplaire d’une obscure bande dessinée de 1944 intitulée Le livre de blagues sur les graisses et les lamelles.

«C’est une collection incroyable», a déclaré Allen, qui a passé huit semaines à parcourir les bandes dessinées de Farrell une fois arrivées à Heritage. «Une véritable chose unique à voir et à manipuler. Son dévouement à tout compiler était tout simplement remarquable.»

Certains des livres les plus époustouflants qu’Allen ait rencontrés comprenaient une multitude de livres pré-Batman Bandes dessinées détectivesdont il n’avait traité certains d’entre eux qu’une ou deux fois au cours de ses 25 années de travail. Il a noté que la copie de Farrell de Bandes dessinées d’action Le n°1 (1938), la première apparition de Superman, atteindrait probablement le prix le plus élevé : un exemplaire vendu en 2014 pour plus de 3 millions de dollars. Allen a également prédit que Farrell Éclair No. 1 (1940), ainsi que sa copie de l’art original de Bernie Wrightson de Chose des marais Le numéro 1 (1972) serait payant.

«Le fait qu’elle ait pu tout rassembler, avant Internet pour la plupart, est tout simplement ahurissant», a déclaré Allen, qui a décrit Farrell comme une sorte de légende parmi les autres collectionneurs, malgré sa nature privée. Il l’a rencontrée pour la première fois lors de conventions de bandes dessinées à New York dans les années 1990, alors qu’elle essayait encore de compléter sa carrière à DC.

«Quand j’ai reçu l’appel des avocats spécialisés en successions, ils ne m’ont pas dit très clairement à qui appartenait la collection», a révélé Allen. «Mais j’ai réussi à faire le lien entre deux et deux, et dès que j’ai réalisé de qui nous parlions, j’ai dit : ‘Quand puis-je être là-bas ? Je suis dans le prochain avion.'»

Farrell avait rassemblé une grande partie de sa collection avant l’avènement du classement des bandes dessinées – une forme d’évaluation déterminée par la Certified Guaranty Company – et des questions se posaient donc sur l’état de ses bandes dessinées. Il s’avère que le fait d’être rangé dans des cartons dans un bureau quelconque a très bien fonctionné : de nombreuses bandes dessinées de Farrell ont obtenu certaines des notes CGC les plus élevées jamais attribuées aux bandes dessinées dites de « l’âge d’or ».

Les livres de l’âge d’or ont été publiés entre 1938 et 1956, période de popularité croissante pour ce média. La plupart des bandes dessinées les plus précieuses et les plus convoitées remontent à cette époque, ce qui explique en partie pourquoi la collection de Farrell, riche de l’âge d’or, constitue un moment décisif dans le monde des collectionneurs. Dans certains cas, c’est la rareté de la bande dessinée plutôt que son contenu qui rend ses œuvres si attrayantes. Allen cité Bandes dessinées détectives N° 3 (1937) comme l’une des coupes les plus profondes du trésor de Farrell. C’est si rare que CGC n’a jamais étalonné que 17 exemplaires.

Farrell pouvait se permettre son passe-temps de toute une vie en tant que descendant de l’empire Farrell Distributing. Sa famille a fondé l’entreprise de Burlington en 1933 et elle est devenue le premier distributeur d’alcool agréé au Vermont après l’abrogation de la Prohibition. Ce soutien financier a également financé l’ouverture d’Earth Prime Comics et de son frère à l’étage, Quarterstaff Games. Les deux magasins fonctionnent toujours après la mort de Farrell, mais, selon le directeur Jordon Lewis van Dyke, leur sort ne sera connu que lorsque toute la poussière juridique sera retombée avec la vente de sa succession.

«Les deux magasins se portent bien en ce moment», a déclaré van Dyke. Sept jours. «Je ne peux pas dire où en sera la propriété, mais il n’y a aucune intention de les fermer. Je suppose qu’il y aura des changements quoi qu’il arrive, mais l’objectif est de les maintenir en activité, ce qui est définitivement ce que Chris voulait. »

Il n’est pas surprenant que, même mort, Farrell essaie d’aider à maintenir Earth Prime en vie. Ouvert à l’origine sur Bank Street à Burlington en 1983, le magasin était à la fois son projet passionné et un club-house de facto pour une génération d’enfants de Burlington amateurs de bandes dessinées, dont Torrey.

«Christine et moi avons discuté de toutes sortes de choses, comme la science-fiction et la télévision», se souvient Torrey. Il a quitté Burlington pour aller à l’université dans les années 80, pour finalement s’installer en Arizona, mais il n’a jamais oublié le temps passé avec Farrell et le reste de l’équipe d’Earth Prime.

«Nous avions l’habitude de retourner chez elle après la fermeture du magasin pour jouer à des jeux de société», a déclaré Torrey. «À un moment donné, je lui ai demandé de voir une partie de sa collection.»

Le trésor de Farrell a inspiré Torrey à créer le sien, même si le fait de voir ses bandes dessinées bien-aimées être vendues aux enchères l’amène à se demander s’il est temps de vendre.

«Je me rends compte que je vieillis aussi», a-t-il admis. «Je voudrais peut-être commencer à penser à déplacer ma collection pour que quelqu’un d’autre n’ait pas à le faire à ma place.»

Malgré cela, Torrey a révélé qu’il surveillait la vente aux enchères et espérait réussir à enchérir sur quelques bandes dessinées ou œuvres d’art originales.

Même si la collection de Farrell ne sera pas conservée et exposée, comme Torrey pense qu’elle l’aurait souhaité, il ne fait aucun doute que sa vente enverra une onde de choc sur le marché des collectionneurs.

«La collection de bandes dessinées est bien plus courante qu’avant», a déclaré Allen. «Il y a une toute nouvelle vague de personnes dans la vingtaine et la trentaine qui aiment collectionner.»

Mais Allen pense que nous ne reverrons plus jamais quelqu’un comme Farrell, un amoureux du médium qui a passé plus d’un demi-siècle à compiler l’une des plus grandes collections de bandes dessinées au monde.

«La plupart des gens ont tendance à vendre leurs collections lorsqu’ils vieillissent. Il est très rare qu’ils continuent à collectionner jusqu’à la fin, comme elle l’a fait», a-t-il déclaré. «Il est clair qu’elle était vraiment passionnée par eux.»

Peu importe si Farrell se serait souciée du prix de ses bandes dessinées ou de la hauteur de leurs notes CGC, il ne fait aucun doute qu’elle connaissait la magie que possédait sa collection.

«Tout le monde a besoin d’un débouché d’une sorte ou d’une autre», a déclaré Farrell dans une interview accordée à l’Associated Press en 1983. «Vous vous projetez dans un monde fantastique où le super-héros gagne toujours. C’est une évasion.»